他露出困擾的表情。「我應該在前面的村莊就左轉，就不用繞一圈路了。」
她點點頭。「天色已晚，你若此時趕路，恐怕會前不著村，後不著店。」
他就等她說這句話，忍住心中的歡喜，表面苦惱。
「那怎麼辦？只好在這里先借宿一晚。」他的一雙深邃的眼楮睇著她，似乎有所意味。
綠珠避過他灼人的目光，別過臉去，走下石橋。
「我家里只有我爹和我一個女孩家，不方便留男子過夜，石公子還是投宿客棧吧!」洞悉他的企圖，不願再久留。她匆匆移動蓮步，他卻身手矯健地跨步到她面前，伸手攔住她。
「姑娘，且慢，在下沒有惡意……」他怕被她誤認是登徒子，留下不好的印象。
綠珠抬起眼，望著他俊朗瀟灑的臉孔，不知是不是前世的恩怨情仇，在心底復活，總有股難以言喻的親切。
但是畢竟男女有別，她又不善和陌生男子打交道，態度轉冷。「既然如此，請公子讓路。」
佳人開口求去，石崇只有訕訕然地放她走，等她消失在視線，他才發現自己犯了一個大錯誤，只覺遺憾、懊惱。
于總管一直很識相地守在一旁，察顏觀色，他跟隨石崇多年，還不曾見過主人主動向女人搭訕。
但是見主人吃了閉門羹，不禁上前調侃︰「想不到竟然也有女人不領石君侯的情。」
石崇是京城首富，家業龐大，多少女人投懷送抱，引君入甕，他都不屑一顧。石崇眼光拔尖，一般的庸脂俗粉，他根本看不上眼，所以盡避他財大勢大，至今除了前妻，也只納了一名小妾，比起其他高官的三妻四妾差得遠。
石崇的嘴角掀起一抹高深莫測的笑痕，興致高昂地說︰「于總管，明日你就去打听她的芳名，本侯爺一定要得到她。」
「遵命。」于總管拱揖答道，有些吹捧地。「方才那名姑娘的確是國色天香，連宮里的娘娘恐怕也自嘆弗如。」
「這樣的美人應該供養在‘金屋’的，是不是？哈哈……」他揚起爽朗的笑聲，回蕩在夕陽沉浮間。
???
綠珠一顆心如小鹿亂撞，緊張地返回家中，確定他沒有跟蹤她，才放心地合上門，身背貼著門板，喘著氣。
突然背後一陣敲門聲，她整個人慌張地彈開。
「表姐，開門哪！」是繡兒熟悉的聲音。
她放松戒備，開了門閂，抱怨嘀咕道︰「原來是你，嚇我一跳。」
「不是我，還有誰？你希望是個男人嗎？」繡兒邁進屋里，促狹地說。
她臉兒潮紅，輕叱︰「胡扯！」
可是奇怪的，她竟然希望他會再度出現，她趕緊滅了這個可怕、不知羞的念頭。
繡兒覺得表姐舉止怪異，表情不尋常，于是打趣地猜道︰「是不是遇見你的‘真命天子’了？」
「才沒有！」綠珠嬌羞地掩袖輕笑。這個繡兒總是人小表大，年紀比她小，浮想著男人。
「別騙我了，他一定很英俊吧！否則怎麼能讓你動心？」繡兒捉著她的手腕，有點逼供。
英俊?!他的臉龐縈繞在她的腦海，不可否認的，他長得的確好看，綠珠眼里有幾分迷離。
繡兒見她不吭聲，不死心地繼續問︰「是不是嘛？他長得怎麼樣？配得上你吧！」
看來她比自己還關心終身大事。
綠珠被她纏煩了，只好悄悄地透露。「我今天是遇上一位姓石的公子，不過他只是問路而已。」
「只是問路？」繡兒不可思議地嚷道︰「我才不相信，沒有一個男人能逃出你的手掌心！」
每次和表姐走在一塊，眾人只會把目光注重在她身上。表姐美麗的光芒，足以讓皇帝後宮的三千佳麗，黯然失色。
綠珠咯咯地嬌笑。「你以為我是如來佛啊？什麼逃不出我的手掌心？」
「我敢肯定他一定會再來找你。」繡兒以往的經驗告訴她。
「可能嗎？人家還得趕路去翠華山呢！」
「去翠華山那個鳥不拉幾的地方，干什麼？說不定他問路只是個幌子，根本是想借機認識你。」繡兒興奮地說。
她心神一震，姣美的五官露出復雜的神情，輕蔑地說︰「倘若是這樣，那他真是討人厭，我生平最氣人家欺騙我。」「表姐，他只是善意的謊言嘛！如果他不這麼說，能一親芳澤嗎!」繡兒幫著那人說話。
「你若喜歡他，那你去嫁給他好了。」綠珠氣結地道，轉身入房。
「表姐……」繡兒跟著她進去，不離話題，在她耳畔叨念︰「你若真的嫁人了，那我一個人留在這個小村莊，多無聊啊！」
「那你可以當丫環陪嫁啊！」她開玩笑。
「好啊！」繡兒卻相當認真，若有所思地道︰「我要和你一起嫁進華府享福，可以吃鮑魚、燕窩，穿綾羅綢緞，還有奴婢可以使喚！」
「痴人說夢話！」她失笑地，捧起桌幾上的繡花圈，繼續挑針完成作品，最近她都會做些繡品到街上叫賣，添補家用。
繡兒對她的巧手，佩服得五體投地，自己的名字有個「繡」字，可是偏偏手拙得很，辜負了爹娘的期盼。
「表姐，為什麼老天爺把所有的優點都給了你？真是不公平。」繡兒挨近一看，惱人地道。
「勤能補拙，你多下點功夫，也是可以繡得很好。」綠珠安慰她。
「算了吧！刺繡太磨人了，反正你會送我成品。」她偷懶地坐在床綠，兩腿一伸，一副坐享其成的樣子。
綠珠過去敲了她一記腦袋。「起來幫忙。」
「我又繡不好……」她突然想溜。
「你幫忙繡簡單的花草，快，快，做定了，才準你回家。」綠珠逼迫她。
「我真後悔來你家。」繡兒叫苦連天。
???
翌日，綠珠和繡兒挑了些針銀，到街上叫賣。
路人絡繹不絕，字畫古董，胭脂瑪瑙，各式吃食，排成長長兩列。
綠珠的繡攤顯得小而擠，但是她的美貌成了最佳的招牌，人們走過總會多看兩眼。然後繡兒就擋在她前頭，吆喝貨品︰
「廣西第一美人的‘繡花鞋’，千載難逢，不買可惜，要買就快!」
「什麼廣西第一美人？別這樣喊。」綠珠羞紅了臉，拉住表妹，低頭嘀咕。
繡兒吐吐俏皮的舌頭。「沒關系啦！有錢賺才重要。」她厚著臉皮，繼續向圍觀的人推銷。
本來看繡品的應該以女人居多，可是圍過來的人居然清一色都是男人，所謂「醉翁之意不在酒」，一雙雙的眼楮，直兜著綠珠身上打轉。
綠珠被瞧得怪不自然，羞赧地壓低容顏，那份嬌滴滴的模樣，更教男人垂涎三尺，心蕩神馳。
「喂，各位大爺、公子，你們到底買不買？」繡兒不客氣地伸出手指，故意遮住他們的視線。
「買、買，當然買。」這些男人色眯眯地堆起笑臉，沖著佳人，掏起腰包。
繡兒收銀子，收得不亦樂乎。這丫頭腦筋動得特別快，叫價比平常貴兩倍，那些男人付錢時，眉頭也不皺一個，還直呼︰「值得！」
綠珠忍不住噗哧，那笑顏更是傾國傾城，千金難買。男人們個個露出歡喜，但是礙于光天化日之下，再加上有個凶巴巴的繡兒，他們還不敢當眾調戲她，只能遠觀不敢褻玩焉。
一名偉岸的男子手插桐骨扇，悠閑地走過來，身後還跟了一個背著包袱的僕人，他俊美的豐采，引起姑娘們的注意。
石崇一眼認出她來，卻對她的拋頭露面，勾引男人的狐媚舉止，深深地不滿，沖動地想上前揍死這些像蒼蠅般的男人，不許別的男人接近她。