「借口……」欲駁斥的關繭倏然一怔，一臉微愕地追問。
「你是說我們的軀體仍有問題？」
老者略顯無奈且遺憾地頷首。
「什麼問題？」
「這些年來，我一直在觀察和記錄你們五個的一切。先天俊美的外表是一項優勢，再加上我後天的教育，在人群之中的你們必然出類拔萃；然而，你們體內的‘復菌’雖是我所研究出來的，但我卻無法控它們比一般細胞迅速的代謝率。換句話說，我雖然讓死嬰能夠起死回生，所延長的壽命卻只有一般人的二分之一。」
「也就是說，我們注定短命，一般人可以活個七、八十歲，而我們卻只有三、四十年的時間？」
「是的，所以我正在對復菌做更進一步的研究。」
听完這番話，說心里不感到沖擊是騙人的，縱使心中已不下千百次地讓自己將生死置之度外，也知道自己的生命打一開始就是撿到的，但在得知自己竟然這麼樣與眾不同而且短命時，還真的是給他有點難過。
「那麼，這幾個孩子是‘改良’過的嘍？」關繭走到試管前，那一個個沉睡中的小小臉龐，簡直純真得像天使。
「只有一小部分。」老者也移動到她身後。「我老了，我擔心自己很可能看不到這些孩子是否能像你們五個那般出色，所以，我一直想在你們之中挑個人接替我完成這項工作。」
必繭驀地回過身，挑眉瞪著教授。
「你挑中了我？為什麼是我？既然你能夠‘起死回生’，那麼應該有辦法讓你自己長生不老的，不是嗎？」她愈說愈激動。
「你給我冷靜點！」老者低喝。
必繭隨即別開臉，收不住粗重的喘息聲。
「這完全是巧合，是你自己違命而抱著領死的決心回來的，記得嗎？」老者說。
必繭啞口無言。
「現在我給你一個將功贖罪的機會，就是留下來幫我，如何？」
「我有拒絕的余地嗎？」關羌悻悻然。
眼下擺明著她只有兩條路走，一就是領死，二就是幫教授照顧這十個孩子——不，最後不確定能剩下幾個。
「死亡」真是一件神秘又可怕的事，一旦知道自己可以選擇，便怎麼樣都沒勇氣去面對它了。
于是乎，顯然的，她只能選第二條路走，唉。
「他們得在試管里待上多久？」
「一年。」
「一年的時間，若復菌能在他們體內與其它細胞相容共生，表示他們能像一般孩子那樣成長，是嗎？」像她一樣幸運？關繭在心底補充。
「是。」老者很高興她的抉擇。
「教授，在此之前，我能不能問你個問題？」
「別得寸進尺就行。」
「到底是哪一號人物向你買司徒黑魘的命？」
必繭的問題，引發了一陣頗長時間的沉默，最後，老者仍是三緘其口。
「你無需知道這個。」
「我要知道！」關繭一臉堅持。
能夠讓教授動手的，絕非簡單的人物，之前不明白教授為何要殺司徒黑魘，以為只要她代為受過便能令教授打消此念，然而在曉得原來幕後還有黑手後，她的心又不安了起來，因為就算她放他一馬，那幕後手仍可找其他人下手呀！
她無法允許這種事發生，只要一想到他可能死去，她就……就覺得心痛……
「就算知道又能怎麼樣？你根本無能為力。」
「但是我……我很想為他做些什麼，我不想他就這麼莫名其妙地被殺掉。」關繭按捺不住地說。
「為什麼？因為你愛上了他，所以舍不得他死？」
必繭輕輕咬了咬下唇，須臾，一鼓作氣地向教授坦承道︰
「是的！」
「真有那麼愛他？為了他不惜違抗命令？」
「是的……」
「為了他，連自己的生命都甘心舍棄？」
「是的。」
教授盯著垂頭喪氣的她，眼眸隱約閃爍著詭黠的光芒，故意厲聲告誡︰
「別再想那些毫無意義的事，你最好把心思全放在這些孩子身上，要是有個什麼閃失，我絕不饒你！」
必繭頭垂得更低了，沮喪得無可救藥。
驀然一陣警鈴大作，令兩人同時一驚。
那是表示有人進入附近海域的警告，老者一個箭步沖到置于牆角的監視器前，畫面中顯示有艘快艇正朝此島逼近，待影像明確地放大後，好奇跟來的關繭湊巧看清了幾張再熟悉不過的臉。
而其中一位，更令她情緒激動得久久無法平復——
司徒黑魘！
怎麼可能？他怎麼可能會跟著關羌他們一同出現在這里？莫非他們對他做了什麼？
必繭憂心如焚，迫不及待地便往出口狂奔而去——
第九章
必繭在大門口遇上了正巧上岸的他們。
必羌一見著妹妹，心安的神情躍上臉，三步並兩步地上前將她摟進懷里——
「還好你沒事，還好還來得及！」
「哥……你們怎麼來了？」
「你這個傻瓜！都說了凡事有我們替你擋著，怎麼偏要自個兒回來送死呢？」
「我這不是好好的沒事嗎？」
「教授沒為難你？」
「他只罰我禁閉思過一星期。」
對于教授的薄懲，關羌明顯有些意外。
「你們怎麼把他也給帶來了？」關繭雖身在哥哥懷中，但目光早和司徒黑魘的纏綿在一塊了。
「他自願跟來的。」
「騙人！他壓根不認識你們。」
「我們去找他時，湊巧把他從一個女人的槍下給救了出來。」
必繭驚愕，她早就曉得借口窩在黑魘家里那個女人心懷不軌，但沒想到這麼巧，關羌會挑上她動手的時刻找上黑魘。
「結果呢？」
既然黑魘現在能好好地站在她眼前，那有事的應該是那個女人吧？
必羌聳聳肩。
「臨走前，把那女的交給巫蜞料理了。」
必繭也學著聳聳肩。
「只要她的存在不會再威脅到黑魘，放她一條生路倒也無妨。」
「呵，是呀，你就直接過去吧，身體在我這，心卻老早飛到人家身上去了，一點都不尊重你哥哥我嘛。」關羌邊笑著挪揄，邊把她往司徒黑魘那里推。
必繭站到黑魘面前，兩人含情脈脈，眸中皆映著思念。
「你這個笨蛋！」他突然大罵一聲。
此舉令所有人嚇了一跳，關羌更一臉威嚇地瞪著他，警告他可不許動她妹妹半根寒毛。
黑魘完全不理會旁人，罵了一聲後緊緊將她抱進懷中，又急又疼地喃喃︰
「當你哥他們來找我時，你曉得我有多擔心嗎？一想到你可能為我犧牲性命，我幾乎無法呼吸。」
听完這番話，關繭有些欣慰，有些感動。
「我這不是好好的嗎？倒是你，你跟著他們來干嘛？你知不知道這麼一來會有什麼後果？」
「我不在乎，只要你安然無恙。」
「你……你才是笨蛋！如果你死了，那我為你做的不都白白浪費了嗎？」
「所以，我不會死，你也不會死。」他偷偷對她眨眼楮。
必繭被他逗得又好氣又好笑。
冷眼觀看他倆談情說愛的屠影不是滋味地先行進屋去。
「嘿，你怎麼啦？臉臭得像剛吃了大便。」巫蜞存心戲謔地跟了進去。
「繭，進去再說。」關繭喊。
「喔。」關繭應道，牽起黑魘尾隨進屋。
一如以往，只要他們一進到大廳，像有千里眼般能夠觀測到他們行動的教授便已等候著他們。
「教授。」
必羌、屠影、巫蜞三人異口同聲、必恭必敬地喊道。
「我沒召你們回來。」教授睨著他們，其實心知肚明。
「我們是為了繭的事回來的，把繭任務失敗的目標帶來讓您處置，希望您罔開一面。」
「不，你們不能那麼做！」關繭很快地擋到黑魘身前。