「是嘍，招呼一起吃牢飯。」魯鶴蔡小聲嘀咕。
沒等他們一起，任護成已好笑的先行跨入門內，而架著文、魯兩人的官兵一到門檻處就哄堂大笑放手，拱手有禮的請他們隨後進去。
「就知道被玩了。」還好不是吃免錢飯的玩法，文、魯兩個同時拍拍胸脯。
闢邸的富麗堂皇今天可開眼界了，他們跟在官差後東張西望，不過——任公子和揚州巡撫有什麼關系？好像挺吃得開的，看這些平常老板著臉的公門人客氣有加就知道了。
「你是怎麼照顧你娘的？」一聲咆哮怒吼震翻了屋頂瓦片。
「晨昏定省，能順則順。」任護成聳聳肩淡答著。
「給我打哈哈，你娘都一個人離家在外了，省何來的晨、省何來的昏哪？」逆子！任穎之暗罵。
「她老人家說也不說就走了，我根本來不及妥善安排……」
「還排什麼排，你若盡心不惹她生氣，她哪有機會一聲不吭的離開莊里。」他大喝道，根本是借口，這兔崽子！
「哦？」挑挑眉，明知他是無理取鬧，所以任護成不置可否。
而他那不以為意的輕松模樣馬上讓行穎之火冒三丈，掌風一揮當場就教訓起兒子來了。任護成見狀能避則避，不能避就回手反攻，見客的廳堂瞬間一片狼藉，拳風嘯嘯。
到了二進院，文、魯兩人老早听到廳里你來我往的大罵聲，他們加快奔至，見到一觸即發的張弛氣氛，他們只是互看一眼就待出手相助。但廳門前面的差爺擋了擋，示意他們一旁靜觀。
那中年男子顯見氣度不凡，面冠倜儻，不知為何一陣亂罵，面紅耳赤的情緒激動，而任護成似乎無傷的罵不還口，這德行說實在的，有時看起來真的很欠罵，難怪那中年男子干脆出手就打。
文、魯兩人這半年已經看得習慣了，他們現在擔心的反而是那中年男子……那差爺小聲道出身份，竟然是揚州巡撫本人！而吵架兼打架得不可開交的兩者關系竟然為父子！這到底是在唱哪出大戲啊？他們一旁觀戰實在是一頭霧水、莫名其妙加好奇。
年紀大還是有差，巡撫大人不一會打累了，也可能是打過癮了，便收手自顧自的倒杯茶解渴。
「娘現在人呢？」任護成臉不紅氣不喘的找個位子坐下。
「不就住在長春湖（現今之瘦西湖）旁嘛。」任護成不說話就只看著他，那表情擺明是說——你不也說娘獨自一人？五十步笑百步——任穎之惱怒的嚷道，「她就那個性，十匹馬也拉不回來。」
岳翠娘自小是讓岳婉兒給買進王爺府的，且待如親人般，恩深義重，是故，當岳婉兒嫁入任莊，因為不堪被丈夫、表姐背叛罹患重病，而被薜實昆扭曲的復仇心態所害時，她也意欲殉主相隨黃泉。所幸陰間小表不收，可是她活著念念不忘的就是如何替岳婉兒出口怨氣。俠義之心感人，任穎之對此是敬佩的，即使妻子怨恨的對象是他宗族之人。
巡撫本是地方有特殊事情才臨時擔任的，但後來改為常設，因此他這揚州一待就是好幾年無法自由來去。也因而結婚二十余年，他與妻子分離十余載相隔兩地，任由她帶著兒子混進任莊作怪，但他總相信妻子本性良善不至于過分。
「九日新娘」的詛咒？哼，他起初以為是妻子虛構出來的，直到愈演愈凶鬧出兩條人命，他才發覺非同小可，從揚州趕至蘇州連夜潛入任莊找她對質。
當時翠娘信誓旦旦是岳婉兒心有不甘，兩人雖相信她所言，不論「九日新娘」真假，只要妻子沒有危害到莊里的人，他選擇睜只眼閉只眼。但心里一股怨，一股惱不由得蔓生開來，為她的不顧念夫妻情分，為她的固執復仇，更為她重岳婉兒更甚于重他。
任護成何嘗不懂，看他爹堂堂官居巡撫，頂天立地剛正不阿，唯獨對娘無計可施，最後還不總是吃癟，捺著性子順娘的意思。「想不想娘回來？」他突然有股念頭，語出驚人。
任穎之一副不相信的樣子，心想，要是這小子有辦法，又怎會在任莊一直左右為難，每每和他娘齟齬。掃眼瞧見呆站在門邊的一胖一瘦，「兩位是。」其實任穎之多少是抱著希望的，難得這怪胎兒子拿主意，試試也無妨，可他又不愛被兒子瞧出他竊喜在心頭，正好瞥見陌生人就轉了話題。
任護成沒費勁介紹，那雙桃花眼微勾，不知閃動著什麼鬼主意，而門邊的魯鶴蔡和文鑒真趕忙拱手為禮，報上姓名。
「真虧你們認他做兄弟，一定吃過很多苦頭吧？」
兒子怪，這父親也怪，這樣當面損自己兒子，好在是父子輩分，就算任公子生氣也不至于做什麼，文鑒真只當客氣，連聲說︰「沒有，哪里、哪里……」
但魯鶴蔡這大老粗，以為終于有人出面說說良心話，也不遮掩，竟把幾次被整冤枉的始末訴出，「老大我向來是服氣的，要是別老愛這樣頑性整人就更完美了。」
「說的是、說的是，教子無方。」好像別人愈數落兒子，他就愈開心似的，任穎之直鼓勵魯鶴蔡繼續直說無妨。
任護成見狀只是冷笑，看他們兩人一搭一唱，一旁的文鑒真則頻頻拭汗，正是春曉花好，天又不熱，這冷汗直流不就間接附和那兩人的說辭？！
「呃——沒有了……換另一面說，其實老大是恩怨分明，性情中人……」魯鶴蔡寒毛直豎，那聲冷哼可把他忘形的神智拉回了。
「大人一定和任公子有許多家常要聊，我們……」見氣氛不對，文鑒真使使眼色便要告退，先走再說。
任穎之挽留，文、魯兩人一陣客套推辭，他們可是抱著避難心態寧住客棧，匆匆忙忙邊退邊說︰「我們還有老大的事要辦，住外邊方便些。」說完人已經看不到蹤影。
「呵、呵，你朋友可真可愛。」任穎之被他們幾乎可說是落荒而逃的窘態惹得笑不可抑，看自己兒子多會嚇人，這以後若將之利用來審案、辦事豈不留手許多？
「少打我主意！」他任、岳兩方是誰都不幫的，「娘的事還要不要我幫忙呢？」
「你能有什麼法子？」兒子威脅老子，豈有此理，不過任穎之很快改弦易轍，「要辦得到再神氣，不然到時面子可掛不住哦。」
「不必用激將法了……」
文鑒真、魯鶴蔡走出廳門老遠都還听得到那里面父子的聲量，幸好，幸好，他們見機先溜了，免得卷入暴風圈內里外不是人。
「真想不到揚州巡撫私下是這副樣子。」由此可見，人真的不可以只看表面，差太多了。文鑒真有些驚訝的說。
魯鶴蔡心有同感，他告訴文鑒真道︰「有其父必有其子，早該想得到的。」不知突然有點誤上賊船的感覺。
赫然任護成的聲音冷冷傳來，「我听到了。」
不知道他听到什麼，魯鶴蔡心虛的嚷嚷，「有口無心、有口無心，我們探听楊姑娘下落去了。」
他們倆當下急奔，直到出了官邸都不敢喘口氣，至于以後還回不回去……呃，再商量、商量。尤其尋找楊姑娘沒點音訊，讓老大愈來愈陰晴不定，日子難過哦。
「現在怎麼辦？」一個老大已經吃不消，再加上一個巡撫大人，以後可能還有個任夫人、楊姑娘，要是每個都那麼精靈古怪……魯鶴蔡不敢繼續想像下去了。
文鑒真思考過後說，「先到處走走順便找找楊姑娘，其他的看情況再說，暫時別去煩他們父子好了。」