「我看……不用了吧！」梅大姑臉色慘綠，結巴地不知該說什麼。
「什麼不用，你在這還不是得買酒喝，不如擺幾壇放在家里慢慢喝，也省得老是上客棧來，多麻煩呀！」
「不麻煩，一點都不麻煩！」
人未到，聲先到，弗菱大老遠就听到她又在為難客人，只怕沒人出聲講講她，這蘭二娘似乎不懂「分寸」兩字該怎麼寫。
「喲，咱們的大老板出來了，瞧瞧，我們杜家的丫頭總算長大，把客棧經營得這麼有聲有色。」帶著假笑的蘭二娘，三天兩頭就來找弗菱的碴，不是搶搶客人，就是想盡辦法將萬利客棧給弄到手，好喂飽自己的荷包。
「二娘，客套話就甭說了，有什麼事你就直接找我，別打擾到我的客人吃飯。」弗菱同樣回以一個假假的笑。
一听她講得那麼直接，蘭二娘不禁掩嘴竊笑。「咱們都是同一家子的人，說話何必這般見外？你也曉得二娘挺關心你的，自從你爹過世，我就一直煩惱你的終身大事，誰教你爹娘過世得早，身為二娘的我，自是要替杜家盡點心意，你說是嗎？」
無事不登三寶殿，弗菱光是用膝蓋想，就知道她又想來替她說媒，好讓她快快嫁出去，順理成章接手萬利客棧。
「二娘的好意弗菱心領了。不過，姻緣這事是強求不來的，況且我現在一心在客棧的生意上頭，等過些時日再麻煩二娘也不遲。」要說客套話她也會。
蘭二娘不知說破了幾次嘴，說干了多少口水，都無法讓弗菱動心，甚至連考慮的念頭都沒有，只怕再這樣下去，她到死也無法擁有這間客棧。
她思忖片刻，知悉硬來絕不是上上之策，于是挽起弗菱的手，狀似親昵地說︰「城北郊外有一戶蔣姓人家，可是赫赫有名的大地主，每年光是收田租就高達上萬兩，听說他們家還有無數的金銀財寶，要是你願意的話，二娘樂于替你穿針引線，讓你當現成的少女乃女乃，也省得你成天在這湯里來，油里去的，多辛苦啊！」
「她絕對不會答應的，你死了這條心吧！」驀地，無靖從一旁竄了出來，一手將弗菱給拉到身邊。
「又是你這個燒飯的，你不好好待在廚房，跑到這里來做什麼？」蘭二娘和無靖天生相克，她真不懂，弗菱嫁不嫁關他屁事，要他拉長了臉來教訓她。
「你不要三番兩次來逼迫弗菱出嫁，她僅存的不過是這家客棧，你就不能收斂一下你的貪婪之心，放過她一馬嗎？」杜家的事無靖也略有耳聞，對于蘭二娘的需索無度自是憎惡至極。
「喲喲喲，你這油頭粉面的小子，憑什麼資格來教訓我蘭二娘？我告訴你，要是你再敢這樣對我大聲說話，我就叫弗菱讓你卷鋪蓋走路，讓你回去吃自己。」她杏眼圓瞠，雙手叉腰。
她的話讓在座的客人莫不低低竊笑，這家客棧就是有無靖這廚藝高超的好手坐鎮才能生意昌隆，要弗菱趕他走？這怎麼可能。
「二娘，我是不會讓無靖走的，你不要在這邊白費心機了。這三五年內我是沒有出嫁的打算，你還是回去做好你的生意，別把杜家的招牌給砸了才是。」她心平氣和，對蘭二娘這種人，多說無益，讓她懂得知難而退就好。
「是啊，蘭二娘，你賣的米和釀的酒若是能跟弗菱這邊賣的一樣好，價錢又公道，客人自然會主動上門，也省得你大老遠還得親自跑一趟，何苦呢？」一旁的秦老爺出聲說句公道話。他此話一出，立即獲得滿堂喝采。
「好，你們全都一鼻孔出氣，我蘭二娘早晚會有辦法讓弗菱听我話的。」
礙于形勢比人弱，蘭二娘氣咻咻地轉身朝外走去。
「好了，沒事了，大夥盡情用餐吧。今日本店的招牌菜是干燒明蝦，限量只有一百份，需要的人跟小狽子說，我馬上替你們做去。」無靖大聲宣布，立刻引來客人紛紛叫好。
看著客棧的生意這麼好，弗菱對于無靖有著無限感激。自從離開石家，又被二娘欺負，若不是有無靖幫忙，她說不定早被二娘賣到花街柳巷過著悲慘日子，哪還有今日風光可言。
然而，在她內心深處，卻還有著一份放不下的牽掛。
望著手中的紫珠鏈，弗菱又想起那俊俏的臉龐，還有瀟灑自若的飄逸身影……
第二章
長安城外，兩匹駿馬上坐著一老一少兩位男子，年輕男子乃是五年前被徵召入伍的石克佑，長年征戰沙場的結果，讓他皮膚變得黝黑，臉上線條也剛毅成熟不少。
「我終于又回到長安城了……」克佑有著淡淡近鄉情怯，據輾轉得來的消息得知，他的家人在戰事爆發後便各自離散，不知去向。
「克佑少爺，你可別忘了小姐的叮嚀，不管有沒有找到你的家人，都得在中秋之前趕回涼州，她還等著你陪她賞月看花呢！」老管家田豐不忘時時提醒他，深怕克佑一回到故鄉，就忘了在涼州的小姐。
「豐叔，你太唆了！」克佑一路上听到的都是這幾句話，反反復復，了無新意。
「是的，克佑少爺。」田豐低頭答覆，不敢再多說一句。
克佑之所以會和涼州商府結緣，全是因為當年他在西北打仗時，和與軍隊從事民生物資買賣的商府有過幾次接觸，日子一久，與商老爺子的交情漸深，加上商府千金商幽幽對克佑頗有好感，使得克佑雖身處異鄉，也有家的溫馨自在。
然而好景不常，西北塞外戰事吃緊，他必須要支援前線，就在即將出征的前一晚，商老爺子在女兒的乞求下，拿出大批珠寶賄賂官員，讓他們下達命令，撤銷克佑的出征令，這才使得克佑僥幸逃過一劫。
為了感激商老爺子的襄助，克佑便主動幫商府四處招攬生意，由于以前石家也曾做過些小買賣，因此商場上的生意技巧略懂一二，不久就幫商府賺進大把銀兩，使得商府成為西北的一大富商。
直到戰事結束，克佑想回鄉探望父母，在向商老爺子稟明後，卻遭到商幽幽的大力阻攔。
她是怕克佑一旦回到故鄉，就不會再回涼州，那她多年來對他的暗戀之情也將付諸東流，這教她情何以堪？
幾番情商之下，才想出折衷的方法，讓管家田豐陪同克佑回長安，並囑咐在中秋月圓之前必須回到涼州，克佑這才得以回鄉。
「克佑少爺，我看我們找個地方歇息，吃個午飯吧。」田豐抬頭看看天色，已至午膳時分。
克佑點點頭，「也好，好久沒有嘗嘗家鄉美味了。」
兩人來到一家客棧外頭，不約而同被眼前景象嚇了一跳，客棧里坐無虛席，連外頭也有人在排隊等候，即使是艷陽高照的七月天，絲毫未減眾饕客的興致。
「克佑少爺，看來這家生意不錯，應該是長安城頗負盛名的美食之地吧！」
「取名萬利客棧，果真是一本萬利，取得妙啊！」克佑決定好好品嘗這家客棧的美食。
兩人將馬系妥，緩步走進萬利客棧，里頭人聲鼎沸，香味四溢，熱騰騰的菜肴一端到桌上，馬上被客人瓜分個精光，這點看在克佑眼里，更想好好祭祭五藏廟。
「小二哥，麻煩給我們一張桌子。」田豐走到小狽子身邊，客氣地說。
「沒看到外頭大排長龍嗎？要是有位置還需要排成這樣！你自己沒眼楮看啊！」小狽子快忙瘋了，口氣當然是好不到哪去。
他的話不無道理，放眼望去，一片黑鴉鴉的人頭，要從中找空位實屬不易。