現在惟一能做的，就是祈望麟哥能平安歸來。
詵回來，她不會跟他提這件事，免得造成不必要的猜疑。
出乎她意料的是，在接下來的一個多月里，詵沒再踏進他們共同的寢宮半步。任憑她怎樣制造巧遇的機會，他存心躲避似的，一直未曾見她一面。
她幾乎以為那晚的纏綿只是一場春夢，一片朝雲。
第九章
百戰黃沙。
只一個月時間，那場讓人憂心忡忡的叛亂在大齊最精銳軍隊的掃蕩下奇跡般敉平。東北、西北二軍班師回朝，受到了熱烈的歡迎。皇帝派德高望重的王懷願大人攜厚賞到郊外犒軍，參戰將士，俱官升一級。這無疑是天大的好事，曠野上的將帥士兵，卻個個垂眸肅立，毫無喜色。
東北軍的統帥裴麟不在場。
幼瀾隨御醫匆匆趕到裴府，見到的是垂危的裴麟。
他掙扎著想從床上坐起，被所有人制止，向幼瀾歉然一笑後，被服侍著躺回去。
留御醫單獨在房中問診，幼瀾在門外詢問事情始末。
氨將李從諧雙目噙淚，"朝廷給的糧草，只夠半個月吃的，我們咬牙撐了一個月……最後實在沒有辦法，只能背水一戰……將軍一馬當先，大伙兒自然也都不含糊，塔什人眼看落敗，竟然放毒箭……將軍為了保護西北軍的一個將士，手臂上中了一記，跟著胸口……又中了一記，那時軍中傷藥已經不多了，將軍怎樣都不肯用……說要先讓給別人──"抽抽噎噎說到這里，他哽咽得難以繼續。周圍的侍從將官們回想當時的情形，一條條錚錚鐵漢，也不能止住淚長流。
幼瀾不敢置信地捂住嘴，止不住全身的顫栗，"怎麼會？怎麼會這樣？"
李從諧聞言怒吼︰"去問問你家那好皇帝！我們呈了多少封八百里加急的戰報上去要糧草要藥，都宛如石沉大海！他好，他以為他在皇宮里享福，我們這些人命賤，為他拼命死了也應該對不對？我告訴你，如果將軍真的、真的……我們要他好看！"他此話一出，在場將領均是臉有忿忿之色。
"你冷靜些。陛下不會做這種事情的……"連她自己都听得出來這句話的底氣有多虛。
"你是她婆娘你當然這麼說！避他什麼陛下不陛下，我們這些粗人，只會認死理，將軍、將軍他救過我的命！"說到這里，他抱頭蹲下，沉悶的抽泣聲隔著盔甲傳到她耳中，無限淒槍。
她不信，她不信詵會克扣糧草，這樣做對他一點好處都沒有！但無聲的有聲的指控歷歷擺在跟前，她心亂了，語塞了。
房門"吱呀"一聲打開，所有人一齊涌上。
"怎麼樣？"
御醫垂目，搖搖頭。
"毒素早已侵入心脈，裴將軍能支持到現在，已是奇跡。"
一直垂淚無語的裴老夫人一下子暈倒在丈夫懷中，裴老將軍顫抖著雙手招來下人扶她回去休息。
"裴將軍請老將軍與李將軍進去……敘話。"他說得委婉，眾人卻卻心知肚明，那是臨終囑咐。
幼瀾楞楞地呆在當下，周圍的啜泣聲都似隔得老遠老遠傳來。
麟哥要走了？怎麼可能？怎麼可能？她腦中無意識地重復著這幾句話。
想起小時候剛剛見面時的惡作劇，想起他是她失恃後童年生活中惟一的亮色，想起他在紅著臉說著私奔的提議，想起他警告她好自為之不要過多牽涉進朝政……他明明說，他這個兄長永遠給她靠，怎麼能這麼不守信用地先走了？怎麼能？
上回臨行前，他最後的那句話沒說完就被她打斷了──天！如果答應他能讓他活過來的話，她願意啊！她不要詵了，她不要了好不好？
"皇後，皇後？"迭聲的叫喚終于將她從悔愧中驚醒，裴老將軍虎目含淚，卻仍不失恭敬地道︰"犬子斗膽，請皇後入內一敘。"
她費了很久才了解話中意思，跌跌撞撞地進門。
"麟哥！"
裴麟看見她來，渾濁的眸子閃過稍許神采，吃力地指著榻旁的椅子，她坐下，滿是關切地盯著他蒼白的臉。
他閉目不語，顯然是在調整氣息。許久以後，才開了口。
"我、我恐怕是等不到您說的那位頂好頂好的姑娘了。"他笑，笑中帶喘，然後是劇烈的咳嗽。
"等得到的，麟哥，你要安心休養……"止不住的淚水滴到了衣襟上，病情再清楚不過，她這樣無謂的安慰，騙誰呢？
他也不爭辯，歇了一歇，開啟另一個話題。
"還記得我們小時候約好要一起去塞北的嗎？"
她點點頭，"記得。麒哥說，如果日後他做了安西都護，就帶我們一起去玩。"
她說的是這段回憶，兩人腦海中同時閃現的畫面，卻是──
月夜下，少男拉著少女的手說︰"瀾兒，別上京城。我們私奔吧，去塞外，那里天高皇帝遠，沒有人會找到我們的。"那時的他緊張得滿臉通紅，無比真誠。
"麟哥，我對不起你。"如果當時就走，現在決不至于這個樣子，她真恨自己曾引以為傲的堅持。
"不，您的決定是對的。您對我只有兄妹之情，您的幸福就不會在我這里。是我自己……看不開。"生命將終，他辛苦掩藏的感情再也無法隱瞞。
她又何嘗看不出他眼底時有的掙扎？
"麟哥，你這麼好，明明值得更好的女子愛你。"
他微微笑了，"那你呢？如若今日真的是陛下害我至此，你就能放下對他的情意嗎？"在他心底，她就是最好的女子，但她心中最好的男子，卻從不是他啊。
"我……"
他了然地看著她，"是吧？這種事是無法勉強的。不要自責，您不欠我。我相信克扣糧草不是陛下做的，就算是，也不要為了我去記恨于他，那樣會讓您痛苦一生。"
他過分的冷靜與寬容讓她再也忍不住像個孩子般大哭起來，"你可不可以不要這麼好？我會愧疚一輩子的啊！"
"我只對一個人好。只要她幸福，無論我在哪里，心中都是一片喜樂。知道嗎？她必須幸福，不能虧待自己。"
他的眼楮聚起最後的精光，逼視著她，要一個承諾。
"嗯，她會幸福，決不虧待自己……"她泣不成聲，咬牙說出了這個遵循一生的保證。
"好。現在，輪到我自私一下了。"他神情無比輕松，艱難地向她伸出大掌。
"可以握一下您的手嗎？"
她點頭，將右手輕輕放進了他的掌心。
他鄭重握住，滿足的笑容像是得到了全世界。
沒有人會記得，在那個江南的盛夏，有一雙在荷塘畔向他伸出的粗糙小手，手心托著幾顆胖胖的蓮子，手的主人，對他笑得燦爛而得意。
蓮子，憐子。
她那時是無意，從此在他的心中，卻再也裝不下別人。
就是這雙手啊，引得他一路從江南追隨到京師，建功立業只求能有資格近處端詳她的容顏。
現在，這雙手正握在他手中。
"瀾兒，瀾兒──"沒有皇後，沒有"您"，只有他私心戀慕的鄰家妹妹，陪他走這最後一程……
他無悔。
手漸漸松開，嘴角是燦爛的笑意。
他走得安詳。
將他塞到手中的東西收進衣袖，她起身，在他耳邊說話，輕輕地──輕輕地，才不會將他吵醒。
"麟哥，我今生負你。如果你不嫌棄，來生瀾兒為你洗衣做飯，生兒育女。"
擦去泛濫的淚水，她直直向大門沖去，將震天哭聲甩在身後，"回宮。"