左明非大力鼓掌。「說得好啊，義母。」
他一直都不相信他無父無母的會引起義母的心疼，畢竟他都快三十，他想義母會收他當干兒子，一定是因為他倆談得來的緣故，在某些想法上也十分契合，簡直就像是親生母子。
「娘，我回來。」乍見左明非也在家，談二生眼楮亮。「大哥，也在啊。」
「義母今有準備拿手的東坡肉，當然要早早回來。」
「二生，坐，娘去幫你添飯。」
「謝謝娘，子丹沒回來？」
「他去別的地方。對，工作還順利吧？」
談二生不喜歡「九輸賭坊」，因此拒絕在賭坊內工作，現在則是在鏢局內擔任鏢師，有時為走鏢得離開祥龍鎮兩、三個月以上。
「不錯。對，大哥，我下個月要去趟西域，需要幫買什麼嗎？」
「不必，平安就是帶給最大的禮物。」二生那麼大個頭，為何總是怯生生的樣子，好似他是殺人不眨眼的壞蛋。
「二生，快趁熱吃。」
「是，娘。」
「義母，別留飯菜，想琥珀也不會回來吃。」
劉翠婉笑得開心。「是啊。」
「琥珀不回來？怎麼嗎？」談二生驚訝的問道。那個就像是自家小妹的琥珀竟會不回來吃飯，怪。
「沒事。二生，快吃，東坡肉花義母很多時間，很好吃。」左明非夾塊肉給他。
「是啊，二生快吃，別辜負娘的手藝。」
談二生縱使有疑問，在兩人的夾攻之下也只能先乖乖用飯。
劉翠婉吃得少，用過飯後就先回房休息，留下他們繼續閑聊。
「大哥……」談二生欲言又止的看著左明非。
「怎麼？有話直說，別吞吞吐吐。」
「大哥，我希望能勸子丹結束賭坊。有個朋友在京城，听聞皇帝下令禁賭，京城的賭館、賭坊已經全數關閉，想把火很快也會燒到祥龍鎮來，我不希望跟子丹出事，而且罪不定也會連累到娘。」
「二生，看得太嚴重，自古以來酒色財直是無法根除的陋習，很難因為皇帝的命令而改變，把火或許能燒個一、兩年，可若要長久下去，勢必不可能做到，相信皇帝最後也是會睜只眼閉只眼。再者，表面上配合，私底下又能管多少，不過仍是謝謝的通知。」祥龍鎮還沒有任何動靜，應該還能多撐些時候。
闢方有官方的作法，他們自然也會有應對之策，若火真燒到祥龍鎮，不想受波及就得要跟官府套交情。
「大哥，千萬別和官府斗。」
「事自會斟酌，別擔心。對，義母說你有心儀的姑娘，是哪位？大哥認不認識？」左明非轉移話題的問道。
談二生露出很勉強的表情。
見他不肯，左明非也不強逼。「好吧，大哥相信會喜歡的姑娘定是名好姑娘。吃飽，先去書房處理事情，慢用。」
「大哥。」
「怎麼？」左明生臉上噙著淡笑看著他。
談二生怔，垂下眼眸似是回避。「沒……剛才的事情，還是請慎重考慮。」
「知道。」
有個愛操心的弟弟其實也不錯，總比那個老是給他添麻煩的老三好。
唉，如果不是義母的手藝太好，他還真不想和子丹做兄弟呢。
第9章
申時初，「九輸賭坊」準時開門迎接自各地蜂擁而至的賭客。
住在祥龍鎮上的人總是在戌時左右出現，時間會進去小賭兩把的則是外地慕名而來的賭客。
認真起來，「九輸賭坊」也是間奇怪的賭坊，別間賭坊是恨不得上門來賭的客人愈輸愈多，可在里輸錢到定程度，他們還會趕人，可不是為什麼道德良知，如果有種東西，世上還有賭坊種地方嗎？
賭坊之所以趕人，是會衡量賭客是否有能力還債，畢竟欠太多收不回也是麻煩事件，若錢收不回來，還出人命，鬧上官府，就更得不償失。
因此在賭客能還債的範圍內，任他們欠，旦超出負擔，肯定趕人，至今也沒有賭客抱怨過……曾經有幾名賭客不太高興，不過賭坊派出去交涉的人兩三下就擺平事情，之後便再也沒人抱怨。
除此之外，最有趣的是張貼在賭坊牆壁上，那張寫著賭坊規矩的白紙，無論是誰，只要進入賭坊就必須遵守，無例外──
第一、每逢初、十五，賭坊內嚴禁見血。
第二、雙方絕不詐賭，願賭服輸，若有詐賭，大刑伺候。
第三、申時初準時開店，亥時末關店，逾時不候。
第四、首次輸錢者，無論金額多寡，毋需利息，限個月內償還。
第五、輸錢者，欲借銀兩翻本，需要提供擔保品。
第六、欠債者，將會有專門負責人處理，若要商量還債方式請洽負責人，千萬別妄想走後門找老板。
初一、十五不見血，是打賭坊營業之初便知情，後頭那幾條又是何年何月何日加上去的？
應子丹手搭上殷萬年的肩膀，差讓他嚇得軟腿。
「應爺……」即使應子丹是他的鄰居，和女兒感情不錯，他依然有懼怕名人。
「伯父，別那麼客氣，我們都是多年的鄰居，交情自然不同。外頭人喊應爺，但我可是您的晚輩，您就直接喊子丹，何必如此見外呢？」在家里沒有什麼來往，自從對殷萬年下令不許到賭坊後，他們更不常見面，難得在路上巧遇殷萬年，他當然是把人帶回來。「您也好久沒來兒瞧瞧，有沒有覺得很親切？」
殷萬年小心翼翼頭。
也不知怎麼回事，當日將他請出賭坊的應子丹今卻親自領他入內，該不會是什麼陷阱吧？
如今家里只剩下兒在賺錢，他可不想得罪兒，拿不到零花日子可就難過。
而且他上回欠「勝利賭坊」的錢，現在正在夏府的布莊工作還債，他真的不想又欠下賭債，免得又要讓女兒念上好幾天。
「伯父，我們賭坊以客為尊，所以布置得很像是自家，肚子餓還有飯廳供客人用飯，賭累，還有床可躺上會兒。」夠體貼吧？「來到我們兒的客人無不豎起大拇指稱贊，可是很用心在經營。」他盡量讓客人有賓至如歸的感受。
「看得出來、看得出來。」殷萬年輕聲輕氣討好。
不進來還好，進入賭坊，他的手就開始癢，多年來的習慣，他壓制段時間，哪知今進來，心頭又開始蠢蠢欲動，果然要戒賭並不容易。
「應爺，不知您帶進來所為何事？」殷萬年態度客氣有禮的問道。
「當然是希望伯父再次大駕光臨，賭坊才會蓬蓽生輝啊。」應子丹雖不認得幾個字，卻很懂得話。
「是、是嗎？」有鬼啊，要不然應子丹怎會笑得麼令他膽顫心寒？肯定設下陷阱。「應爺，答應琥珀今要回去吃晚飯，還是別……」
「伯父，走麼急做什麼，您還沒參觀最新的賭間，那里賭的可簡單，擲出骰子，只要數能贏過莊家，就算贏，完全不用花心思該下注哪里，簡單吧？而且賭注也不大，次五文錢而已，要不要去看看？們里跟那種由幾個賭客聚在起的小地方可不樣，記得伯父上回才去過陳大叔那里，對吧？」
被應子丹抓到他的把柄，殷萬年連忙解釋道︰「呃……上回只是不小心路過，不小心跌進去，又正好看幾眼，根本沒有玩，應爺，您千萬、千萬別跟琥珀提起。」
不小心路過？不小心跌進去？果然是父。
「既然伯父只是不小心路過，也不是什麼大事，難不成以後您連路過‘九輸賭坊’的門口也不成嗎？路又不是開的，您要經過當然行啊。伯父，要的是，‘勝利賭坊’已經關門大吉，不會再讓您欠得不明不白，不過陳大叔那里又小又雜亂，人多嘴雜，還是少去為妙，免得被琥珀知道。還是們‘九輸賭坊’比較好，不僅不會詐賭，欠債的規定也是童叟無欺，絕對合理，而且小賭怡情，只要不輸太多，又有何妨？」