「姑娘……我們這樣算、算安全了吧？」蓮花可沒她這麼放心，朝外頭的方向看了幾回，確定沒看到人了，還不太放心地多此一問。
「當然安全啊！妳剛才沒看到我恩公的本領嗎？盡避放一百二十個心。」她老神在在地安撫對方。「對了，我們都一起共患難了，我還不知道妳叫什麼名字哩！」她不知道恩公會不會來找她，但她希望會，這樣就可以將這些天來的感激一並道謝。
「我、我叫蓮花。」
「蓮花啊！」
「是的，那姑娘妳呢？」
「我啊，我叫寧朝嬋。」她甜甜一笑。
「哦，寧姑娘！罷才若不是妳的幫忙，蓮花可能就、就……」提起方才，蓮花心有余悸。
寧朝嬋打斷她的話。「小事一椿不足掛齒，別去想它了！不過，妳怎麼會踫上他們的？」
「我來自綠河鎮……」
蓮花表明自己是綠河鎮的人，因為鎮上鬧蟲災，農作物在幾夕之間化為烏有，在不得已的情況下，她和爹只好收拾行囊要到涼城依親，不料爹卻在途中染上急病，拖了一個多月後，就這麼走了。
她埋葬了爹，一時之間也不知道該怎麼辦才好，才會在恍神之間，被這些壞人盯上了也不知道。
寧朝嬋听著听著竟哭了起來。「好可憐……妳說的是真的，不是編出來的嗎？」以往都是她編故事博取別人的同情，沒想到當自己的同情心油然而生時，竟是這麼難受。
她發誓，以後再也不騙人了！但是之前被她騙的，可就沒辦法挽救了，例如那個芬芳……
想到芬芳，她應該已經順利地回家和她的大牛哥團圓了吧？！
「寧姑娘，妳怎麼了？」
「我、我沒事，剛才說到哪兒了？」
「我說我怎麼可能拿這種事來亂說！」蓮花的反應有些激動。
「對不住，我真不該說那種話的。」寧朝嬋連忙道歉。「那妳現在有什麼打算呢？」
蓮花搖了搖頭，腦海突然閃過一道念頭，突然說道︰「寧姑娘，不如讓我跟著妳吧！讓我服侍妳，以報答妳的救命之恩。」
「跟著我？」她指著自己的鼻子，隨即搖頭。「不行不行，妳不能跟著我，我已經有一個婢女了，而且我現在自己都養不活了，哪有銀子請妳呀？！」
蓮花正要表達自己的想法，一道沉穩的男音卻忽然闖進了她們之中－－
「這句話就沒說錯了，妳倒是挺有自知之明的嘛！」
「黎愷？！」寧朝嬋驚叫，被他突然冒出來的身影嚇了好大一跳。「你、你、你怎麼會在這里？」
「妳能在這里，我為什麼不能在這里？」收到恫嚇的效果，黎愷可滿意了。
她蹙起眉。「可是……」他怎麼知道她在這里？該不會是跟在她後頭很久很久了吧？！
霍地，她不敢再去想那個答案。
「呃，那好吧！這里留給你，再見……不！不見！」說完，她拉了蓮花就要走。
「妳就這樣走掉，不怕再遇到剛才那群登徒子嗎？」他這麼一喊，果然成功地攔住她們的腳步，而蓮花則是因為被威脅過，所以顯得更加害怕。
「剛才都被你看見了？！」她驚呼，背脊莫名發涼，好似真相即將大白一般。
「不只是看見，應妳的要求打這打那的人正是我。」
黎愷不打算再暗中保護她了，如果再不出面制止她這番惹是生非的本領，他就算有再高深的武功，也未必能擋得了每一次的劫難。
「你是說……你是恩公？！」寧朝嬋大受打擊，身子往後退了兩步。「這怎麼可能？」
見到他得意又囂張的神態，便知道說謊不是他會做的事，再加上她心中的狐疑，答案便昭然若揭了。
「怎麼不可能？難不成妳真的以為老天爺會平白無故送妳銀票、三餐，還有適時的給妳『神來一筆』？！」
「我……」她一窒，無從反駁。
是呀！她生平沒做過什麼善事，老天爺哪會這麼幫她？
蓮花看他們一來一往，完全听不懂他們在說什麼，怯生生地問︰「你、你們認識？」
「誰那麼倒霉認識他呀！」寧朝嬋賭氣道，瞥過頭去不看他，可心里已不是那麼震撼了，取而代之的是更多的渾沌不明。
想到這些日子以來，都是他在暗中保護她，她不禁羞紅了臉！
他應該沒有偷看她下湖里洗澡吧？！
如果有呢？
轟的一聲，腦子像要炸開一般，偷偷睞了他一眼，想問卻不敢……
「別忘了，妳是我的『未婚妻』！」黎愷沉下臉，對她不承認這點很不滿意。
「那只是嬤嬤單方面作的主，我根本沒有同意！你要找就找她，別問我。」
拜托，給她點時間調整心情好嗎？現在的她壓根兒沒辦法面對他！
黎愷氣道︰「好，那撇開這層不算，妳還欠我一張五百兩銀票！至于其它時間幫妳張羅吃的、救妳好幾次的事，就不跟妳計較了，算我在做功德。」
「你－－」提到那五百兩，寧朝嬋就沒話可說了。她根本還不起這麼多錢，除非……「大不了我叫譚公子還你。」她相信譚公子一定會幫她。
「文斌？」他嗤笑一聲。「笑話！他干替妳還？」
「他那麼熱心，當然會幫我。」
此言一出，氣煞了黎愷。「妳休想！他一毛錢都不會替妳還。」
她就這麼有自信？！
「我們試試看。」
「好，那就試試看。」沒讓她自己去踫踫壁，她就不知道好歹！
「那在此之前，你不許再嗉五百兩的事，否則把我惹火了，我一分錢也不會還給你！」欠錢的比借錢的大聲，她可真是吃了熊心豹子膽。
若非是縱容、寵溺，她恐怕早被性格栗悍的黎愷教訓了。
「哼！」他也不想一直提，若不是她滿腦子都是譚文斌，他會跟她計較這麼點銀子嗎？
「你們別這樣……」蓮花一直插不上話，但她听出方才出手救她的正是眼前這位翩翩公子，對他的情愫因此萌芽。
雖然他自稱是寧姑娘的未婚夫，可寧姑娘沒有承認、又嚷著不算……如果他們之間沒有婚約，不知道他會不會喜歡她？
蓮花不禁陷入自己的美麗幻想中。
「蓮花，別理他，我們一起下山去吧！」突地，寧朝嬋親昵地挽起蓮花的手，作勢要走。
「可是這位公子……」她瞥了他一眼，頰邊刷上淡淡的粉紅色澤，羞答答的模樣，明眼人一看便知她對他一見傾心。
可惜，黎愷的心思沒擺在她身上。
「妳盡避去平盧，到了那里正好可以趕上文斌的婚禮。」
「就算是這樣也比回去嫁給你好！」寧朝嬋負氣地說。「蓮花，我們走吧！」
避他還要不要跟上來！事實上，她知道他一定會跟上來的。
蓮花朝他投去一個抱歉的眼神，卻瞥見他舉步跟在她們身後，胸臆中有一抹竊喜滑過。
第八章
「救、救－－命！」
在下山途中，遠遠地就听到有幾道不同的男聲在呼救。
拉著蓮花跑的寧朝嬋，當下的反應是要救人，燦亮的眸子四處搜尋著。「啊！有人在那里……」她縴手一指，再定楮一看，這才發現吊在樹上的居然是剛才欺負蓮花的那一群人！
蓮花也認出他們，身子不免微顫。
黎愷跟在她們身後，即便是方才被她氣得頭痛，他仍沒忘記自己此行的目的就是要保護她。
見蓮花害怕得發抖，黎愷顧不得向寧朝嬋炫耀，出聲安撫道︰「姑娘別怕，他們已經被我吊起來了，不可能再動妳分毫。」
他的話撫慰了蓮花的心，原就傾慕他的芳心已然暗許－－