筆鄉畢竟是故鄉！在嚴家塘竟還有不少人記得當年的那個小繡蓮。
一個五十歲上下的女人，大家叫她小牛娘的，一把拉住風荷的手，哭了起來︰
「繡蓮，我的小繡蓮，你還記得我嗎？我是你的寄姆媽呀！」
寄姆媽？怎麼會在這兒？寄姆媽應該是在上海，在夏家的老宅呀！
風荷一時被弄糊涂了，經小牛娘一說，她才明白，這是她第一個寄姆媽，是她在這兒生活時的寄姆媽，而不是上海的那一個。
敝不得我會對「寄姆媽」這個稱呼印象那麼深，雖然人的形象是那麼模糊，捉模不定。
小牛娘一把奪過她那小小的皮箱，一定要她住到自己家中。
當晚，小牛娘幾乎與風荷談了一夜，又是抹眼淚，又是嘆氣，又是拉著風荷的手哈哈笑。真不知她哪里來的那麼多陳年舊話，仿佛風荷的來臨打開了她久已封存的許多記憶。如今這些往事一件件都活起來，都爭先恐後地要跑出來了。
風荷最關心的是她的爸爸和媽媽。
「你爸爸是個老實人，莊稼地里的一把好手，一天到晚，只曉得拚死拚活做。可惜呀，可惜他沒能看到你落地，就兩腿一伸先走了。」
風荷的眼楮里充盈著淚水，默默低下了頭。
小牛娘看得心疼，趕緊換個語調，談起了她的母親︰
「你媽媽是方圓百里出名的心靈手巧的漂亮媳婦，又繡得一手好針線。那時說起嚴家塘的繡娘春芹，附近沒人不知道的。
「可她的命也真苦，年輕輕的守了寡，拖帶一個女乃女圭女圭，族里邊不但不肯幫忙，還老打她的主意，要她那幾畝薄田，那幾間草房。那個族長最不是東西，三天兩頭派人來逼債。她的日子過得可艱難啦！」說到後來，小牛娘的語調又低沉下來了，低沉里還含著些激憤。
當談到繡蓮的出生時，小牛娘的回憶就更加滔滔汩汩不可收拾了……
當時，小牛娘還被人叫做阿發嫂，阿發還在世！她與春芹是村里最要好的姐妹，春芹懷孕以後直到生育，得到她不少照顧。女兒一出生，春芹就讓女兒認她做了寄姆媽。
那正是湖塘里蓮花盛開的季節，春芹給女兒系上繡著大蓮花的肚兜。看著女兒胸口那顆花形的紅痣，與阿發嫂一商量，決定給女兒取名叫繡蓮。
繡蓮這個遺月復女，是靠著母親繡花做針線掙來的一點兒錢和寄姆媽經常不斷地接濟，才活下來的。
那時候，繡蓮躺在搖籃里，媽媽一邊繡花，一邊用腳踏著搖籃，哄她睡覺。
另一頭的一張草席上，爬著阿發嫂兩歲的兒子小牛。阿發嫂跟男人下地去了，春芹幫她看著孩子。阿發嫂也真心喜歡繡蓮，每次從地里回來，她總是先抱起繡蓮親親，並馬上解開衣襟喂她吃女乃，倒把小牛放在了後邊。春芹體弱多病，幾乎沒什麼女乃汁，繡蓮那時候真沒少吃了寄姆媽的女乃。
春芹在月子里就熬夜做針線，她身體弄垮了。繡蓮出生後的那年冬天，她得了咳嗽病，越咳越厲害，到來年春夏都斷不了根。終于有一天，她看到自己的痰中帶著血絲，知道自己活著的時間不會長久了。
從此，除了幫人做活外，她幾乎每晚連眼都不閉，趕著給女兒做衣服。一年的時間，她給女兒做好了從二、三歲穿到十歲的衣服鞋帽。
她做一陣咳一陣，咳停了再做一陣，她是用自己的命在做這些衣裳啊！
春芹還在每件衣物上，都繡上了她專門為女兒設計的花樣︰荷葉、荷花和蓮蓬、女敕藕。
這花樣可有講究了。春芹親口告訴阿發嫂說，她繡這個花樣，是要她的女兒像荷花那麼美麗，將來能有個好丈夫，終生像荷葉那樣托護著她。祝願他們多子多福像蓮蓬，祝願他們壯壯實實、恩恩愛愛像那一對女敕藕。
哦，親愛的、苦命的媽媽，你的祝願本來是可以成為現實的，可誰知……你的一番苦心白費了！
風荷珠淚漣漣，她忘情地啜泣著。
小牛娘用自己那粗糙、厚實的手掌抹去風荷的眼淚︰
「你媽媽到死也不閉眼，她不放心你啊。我向她發誓，我會把你好好帶大，就像我親生女兒一樣，將來幫你找個好人家。她這才輕嘆一聲，合上了雙眼……
「把她葬了以後，我把你領到家中，日子雖然緊巴巴，可也不多你一個，我們過得很快活。直到你被老族長硬搶去，送到上海他女兒家中。」
小牛娘自己也抹開了眼淚，硬咽著說︰
「打那以後，我一直記掛著你。大約在你走後三年光景，好不容易湊了一點錢，你寄爹阿發總算被我催著動身去上海看你。他回來說，費了不少勁，找到夏家，一打听才知道，你大姑已病死了。想見見你吧，人家說你在學校呢，沒讓見。你寄爹是個老實人，也不敢多說什麼，就把帶去給你嘗嘗的那點菱角、蓮蓬留下，自己回鄉下來了。
「唉，沒過多久，你寄爹得病死了。我拖著十二歲的小牛，糊口都難啊，更沒法再去找你，只好慢慢地斷了再見你的念想。一晃又是十年！不承想，你又回來了，真把我高興死了……可惜，你寄爹阿發，還有當初送你去上海的阿庚。都沒福氣等到這一天……」
風荷在小牛娘家住下了。
她不願給寄姆媽母子倆增加負擔，好在她身邊帶著錢。從上海走時，她把這些年來父母給她的零花錢都帶上了。用這些錢在鄉下過些日子是沒問題的。
但是，風荷還是要求寄姆媽給她攬些繡花做衣的針線活，她不能無所事事，而且也得為長遠考慮啊。
小牛娘並沒有細問風荷為何離開上海。她想，事情明擺著，總歸是夏家那位扶了正的姨太太待她不好唄。
風荷也不想向她多解釋，何必把心頭還在滴血的傷口給別人看呢！
寧靜的鄉村繡娘生活就這樣開始了。
奇怪的是，在城市生活十多年的風荷，對鄉下生活竟能如此快地適應下來，而且還能發現其中的樂趣！
上海那些精美考究的飲食，自己那優雅舒適的臥房，家里那永遠洗刷得干干淨淨的抽水馬桶，現在都變得那麼遙遠，那麼縹緲，好像整整遠隔一個世界！
可是風荷對這些物質生活並不留戀。她已經受上了這里潺緩的小河，彌漫的炊煙，清晨小烏的啁啾和黃昏滿天的彩霞。她已經習慣了每天日出而作、日落而歇的農家生活，習慣了農婦們瑣碎無聊的談天……
可是，不久以後，一個新的麻煩又來困擾她了，以致于冬天還未過完，風荷就感到，不能再在這里住下去了。
小牛娘那個比風荷大兩歲的兒子，也就是風荷幼時的玩伴小牛哥，如今已是膀大腰圓的壯漢，但還沒有娶親。這如花似玉的過房妹子從天而降，簡直把他的眼都弄花了。這個單純的鄉下小伙子，越來越明顯地表現出對風荷的愛慕。
終于有一天，小牛娘吞吞吐吐地試探說；
「繡蓮，你曉得伐？你媽媽把你給我當過房女兒時，還說過，將來你和小牛都長大了，就讓你們……我們兩家就真成一家了……」
風荷的臉色刷地變了，不是變紅而是變白。
小牛娘忙又陪笑說︰
「當然，那時只是說說笑話，當不了真，當不了真。」
這一夜，風荷在床上輾轉反側。第二天，等小牛下田後，她拿出一疊錢，壓在堂屋長條桌上的一只瓷罐下，然後
對小牛娘說︰
「寄姆媽，我想回上海……」