一想到西村那威嚴的仁丹胡子，那厚厚鏡片後銳利無情的眼光，天求心中忐忑不已，不知不覺中已冷汗泱背。他一面站起身來，一面不禁暗自嘆息︰他媽的，東洋人的飯真不好吃。但他仍故作鎮定地拉拉領帶，整整西服，從一只只桌子的縫隙中，從同事們好奇、疑惑、幸災樂禍的眼光中，側著身子擠過去。
想不到今天西村社長非常客氣地接見了他。他剛進門，西村立刻招呼他坐下，不是坐在西村辦公桌對面的椅子上，而是坐在舒適的小沙發上。西村叫人端來熱茶，還親自給他遞了支煙。天求的頂頭上司市川部主任也在坐，臉上還掛著罕見的微笑。
幾句不著邊際的問答之後，西村慢慢呷了口茶，圓鏡片後的小眼鏡眨巴了幾下。夭求猜測，該轉入正題了。西村把他叫上來，絕不會只是為了喝茶抽煙的。
丙然，西村操著他那略帶東北口音的流利漢語說︰「听說沈先生有個伯父，就是宏泰企業的董事長沈效轅吧？」
「是的。」天求欠了欠身子，恭敬地回答，心里盤算︰難道三木會社要打宏泰的主意，這倒要仔細听一听。
但是，西村話鋒一轉，問道︰「你伯父家前不久是否建造了一幢小洋樓？」
小洋樓？喚，那是指的幻廬了。天求不明白西村何以會問起幻廬，便討好地回答︰「是，是造過一幢洋樓，取名叫幻廬，漂亮極了，前面還有一個小花園。可惜，不久前一場大火…」
「這個我知道，」西村有些不耐煩地打斷了天求的話，「那麼，沈先生一定知道這幢洋樓的建築設計師是辛子安了？」
哦，兜了半天圈子，原來西村想問的是這個。天求頓時覺得輕松了不少。他立即回答道︰
「是的，我知道。」
「那麼，沈先生和辛先生是否認識？是否相熟？」西村緊接著問。
天求只是在沈效轅家見過辛子安一、兩次，連話都沒說上幾句，說認識尚可，說相熟就談不上了。但辛子安在上海灘也算不大不小的名人，現在又是西村社長問起，天求身上那種攀附名人權貴借以炫耀的本性，立刻驅使他的舌頭極其自然地滑出了這麼一句︰
「熟極了！我們是老朋友。」
西村與市川交流了一下眼色，然後放心地往椅背上一靠，笑著說︰
「我想也是，辛子安先生與你表妹已訂婚，你和他還是親戚麼！」
「對，對，算得上是至親。」
「這太好了，有一件事，想請沈先生替我辦∼下。」
「社長請盡避吩咐。」天求心里沒底，可是話到這個份上，除了這麼回答，讓他說什麼好呢？
西村正色道︰「三木會社總部派三木弘君作為全權代表來中國視察經營情況，大約下卜月內就到上海。三木弘先生想見見這位辛子安，請沈先生先給辛先生打個招呼。」
天求有點兒奇怪，三木弘是三木會社董事長的大公平，明擺著是未來三木會社的繼承人。他到中國來視察可以理解，但為什麼要見辛子安？他想見辛子安又為什麼還要我去打招呼？
「三木先生的意思是，想和辛先生交個朋友。因此，這次見面應該是十分友好的，」西村說到這兒停頓了一下，見天求畢恭畢敬地仰面听著，便接著說，「我們通過興隆建築公司高老板跟辛先生說了，但是他卻表示不想見。」
這就是說，要沈夭求去動員辛子安到時主動地、情願地與三木弘交朋友，至少當三木弘要求會見他時，不要拒絕。
沈天求腦中頓時出現了辛子安那冷漠、孤傲的模樣。早听說辛子安這人架子大，不好接近，他既已明確表示不想見三木，自己去動員能辦得到嗎？
「怎麼樣，沈先生？」西村又在催問。
「這……」天求張口結舌，一時不知如何回答。
這時，始終未發一言的市川操著蹩腳的漢語，冷冷地插話了︰「沈先生剛才說，和辛先生是老朋友、至親的好友，你去和他說說，這點面子總該大大的有吧！」
按照市川本來的意見，根本不必找沈天求去動員辛子安。到時候，他們還會沒辦法把辛子安「請」來？但西村嚴厲地制止了他。西村說，這事兒絕不能亂來。三木弘的指示是，他要和辛子安交朋友。西村當然明白，所謂「交朋友」不過是說說而已，看來這事後面還有什麼文章，他可不想把三木弘吩咐下來的事搞砸了。
西村見沈天求沉吟不決，等待了一會，突然嚴厲地咳了一聲。
沈天求嚇了一跳，他覺得脊背上的冷汗直往下流，顧不得再猶豫，連忙說︰
「請兩位放心，我……我一定說服辛子安來見三木弘先生。」
「好，大大的好，我知道沈先生是個爽快人！」西村的態度又變得溫和了，「沈先生這段時間干得不錯。」說著，他拉開抽屜，取出一疊鈔票，「啪」地扔到天求面前，「這是額外給你的獎金。你要繼續賣力，我會考慮把你搬上二樓。」
二樓是部主任和高級職員的辦公室，是沈天求一直向往的地方。他站起身，恭敬地向西村鞠躬，說︰「多謝社長關照，我決不會辜負您的栽培。」
「你可以去了，」西村說，「關于辛子安的事，對外不必提起。有什麼困難，可以找市川君，他會協助你的。」
走出西村辦公室，天求才敢掏出手絹擦去額上的汗。口袋里雖然裝著沉甸甸的一疊鈔票，可他心情卻更沉重。動員辛子安去見三木弘，這話怎麼開口，從何說起？而且辛子安是否接受？這可不是個好干的差事啊。
突然，他想到，听天姿說，凡姝來過電話，說這個禮拜天邀請他們兄妹去沈家，幾個好朋友聚聚，慶賀她死里逃生。只听說幾妹的臉被燒傷了，不想見人。大家原先還以為她燒死了呢。誰知她在醫院躲了幾個月，又回來了。還不知燒成個什麼樣子。本來也想去看看的，這一下，他更盼著這次聚會了。他想，禮拜天辛子安是肯定會在場的，自己正好見機行事，但願上帝保佑，順利說動辛子安，那就好了！
凡姝這次邀請的客人不多．只有辛子安、辛子玄兄弟，天求、天姿兄妹，還有一個宋桂生。
晚飯前，客人們陸續到齊。凡姝始終未曾露面，接待都是沈效轅親自出馬。
見晚餐已準備好，沈效轅說︰「今天是你們年輕人的聚會，我就告退了。凡妹馬上就下樓來，在她到來之前，我有一個請求……」
他沉吟著，低聲嘆口氣，才緩緩說︰「這次火災，凡姝受到的傷害很大。本來，她連活下去的勇氣都沒有了，更不想再見任何人。今天在座的，都是她最親近的朋友。可是，除了子安，你們誰都沒見到她現在的模樣。我希望……，我以一個父親的名義請求你們，待會兒見到她，可別大刺激她。」
大家看得清楚，沈效轅說著說著，眼眶里就涌起了淚水。
天求馬上說︰「伯父，您放心。我們都知道凡姝傷得不輕，從心底里同情她。我們會使她今晚過得很愉快。」
這話代表了大家，每人都用自己的表情表示了同意。
沈效轅向在座的年輕人拱手致謝，說︰「好，這我就放心了，謝謝各位。」
沈效轅離開客廳，華嬸招呼客人們在已經擺上冷菜和飲料的大餐桌旁就坐。在辛子安旁邊有一個空位，那當然是給凡姝留著的。一陣「咯咯」的皮鞋聲，凡姝走進客廳來了。