其實在座的每一個人都早已覺察到白蕙沒在場，只是沒人開口說出這一點，雖然不願說的理由各不相同。
丁文健並不太希望白蕙下樓來。他現在每次見到白蕙，心里總有些說不出的感覺。不能說他對白蕙不關心，只是他不能也不想過于明顯地表達這種關心。他不知道見到她時該擺出個什麼樣子，該說些什麼。因此最好的辦法，是知道她安逸地生活在這里，但不要常見到她。
繼珍的心情是矛盾的。她既希望白蕙在場，看看她在丁家現在的地位與處境，看看她與西平不一般的關系。但她又實在怕白蕙下來後，會吸引去西平的注意力。
真正一心一意企盼著白蕙在場的是繼宗。想到晚上可以見到白蕙，他今天一整天心情都處于亢奮之中。飯桌上沒能見到白蕙，他的失望可想而知，但他實在不好意思開口問。
爺爺丁皓雖然眼楮不好，但心中明白。他對白蕙幾乎可以說有一種偏愛，覺得這種場合，她還是不來為好。
西平的心情最苦。他非常不願意把白蕙冷落在一邊。與這兒的熱鬧相比，她將更形孤獨無依。而如果非讓她出席這個晚會，可以想象，她將會有怎樣的心境。她畢竟是個姑娘，要人愛憐，要人保護，讓她受這份洋罪，于心何忍！他不僅不希望白蕙在這兒受罪，而且自己也極想逃席而去。
最單純的是珊珊。她極想叫她的蕙姐姐來一起熱鬧熱鬧，只是因為媽媽未發話，她不敢說而已。因此，現在方丹一提，她就十分起勁地叫︰「阿紅，快去呀，你快去叫呀！」
白蕙只得下樓來了。既然各人的心思是如此復雜，如此大相徑庭，這頓飯在熱熱鬧鬧的外表下實際上吃得有多麼別別扭扭，也就可想而知。
飯後，大家紛紛站立起來，散在客廳里隨便聊天。佣人們重新把桌子收拾干淨。
繼宗和白蕙站在落地窗前。繼宗問起白蕙母親的病，然後兩人又就最近看的一些書交換著看法。
繼珍走過來了︰「哥哥，你看我這身衣服怎麼樣？是方阿姨送我的生日禮物。」
這是一身深墨綠近乎黑色的絲絨裙子，其長及于踝部，袒胸窄袖，上面裝飾著金線、銀片，穿在繼珍身上，既符合她現在戴父孝的身分，又使她顯得華貴、雅致。繼珍自己買的衣服，還從來沒有一件穿上後能有這樣的風度。白蕙不僅暗暗佩服方丹對服裝的鑒賞力。特別是與裙子配套的那塊墨綠夾深咖啡圖案的披肩，不僅與裙子的顏色很協調，而且與西平今晚穿的那套深咖啡隱條西裝也分外相配。
「好，確實好看。」連老實的繼宗也發出由衷的稱贊。
白蕙不自禁地想到自己穿的衣服，一件淺紫底色碎花的夾襖，一條黑色的西褲。與光彩照人的繼珍相比，簡直一個是黑天鵝，一個是丑小鴨，一個是白馬王子矚目傾心的千金小姐，一個是在灶下服役的灰姑娘，自己顯得多麼地寒傖呀。
當然，倘若白蕙能夠知道此刻這客廳中兩個青年男子心里對她的看法，她就完全不必自卑，而應感到驕傲了。
一向崇慕她、愛戀她的繼宗自不待言。他從來就認為白蕙是世界上最美最可愛的女孩子。
西平看到繼宗與白蕙站在那兒聊天，他故意離得遠遠的。但卻用耳朵捕捉著白蕙發出的每一點聲音，用眼角瞥見白蕙的每一個動作和神態。雖然今晚繼珍穿得象只美麗的綠孔雀，故意在客廳里轉來轉去炫耀，但西平感到這反而更襯托出白蕙的嫻雅、純美。正如一叢香味馥郁的幽蘭，遠比拖金掛紫的芍藥牡丹令人神往心醉。你看她身穿合身的淺紫色掐腰夾襖，把那豐滿的胸脯、縴細的腰肢恰到好處地顯露出來。黑色的長褲更顯得她身材苗條頎長，亭亭玉立。她潔白細女敕的膚色，未施脂粉，不加修飾，卻更令人想起盛開的蝴蝶蘭。白蕙白蕙，你就是一朵居于幽谷、散發幽香、啟人幽怨的美麗蘭花。西平似乎已聞到那沁人心脾的花的幽香，他對自己說︰「不，她比真正的蝴蝶蘭還要美。此花只應天上有，她是來自仙界的一株鮮花。」
佣人們端著水果進來了，接著是長順捧著那個三層大蛋糕，上面插滿五顏六色的小臘燭。
珊珊拍手叫道︰「蛋糕來了，快點臘燭。」
客廳的燈關了。燭光在客廳里搖曳，襯著蛋糕前繼珍那張興奮得微微發紅的臉。
珊珊遞過一把長柄刀︰「繼珍姐姐，快吹臘燭，今天你來分蛋糕，每人一塊。」
繼珍故意逗她︰「那你說，一共切成幾塊？」
珊珊飛快地巡視一下大客廳，對繼珍說︰「一共切八塊，八塊。」
「錯了吧，」繼珍哈哈笑︰「爺爺，你爸爸、媽媽、哥哥，我和你繼宗大哥，再加上你，不是七塊嗎？」
「還有蕙姐姐呢，你把她忘了！」珊珊不服氣地說。
繼珍尷尬地僵住了。這時，繼宗在旁說︰「小妹，快吹蠟燭吧。」
蠟燭吹滅，大廳里的燈又亮起來。
「咦，蕙姐姐怎麼不見了？」珊珊突然發現。
大家向周圍一看，白蕙果然已不知去向。
丁皓咳了一聲說；「她說有點兒頭暈，大約到花園散步去了。」
「我去看看，」繼宗說著也走出了客廳。
蛋糕切好，卻沒人有胃口吃，連珊珊都不聲不響地從桌旁走開了。
方丹見空氣有點僵滯，笑著走過來對繼珍說︰「那次我听你在哼《夏天最後一朵玫瑰》，挺好听的。給我們唱一個吧，讓西平給你伴奏。」
繼珍的興致又來了，也不推辭就向鋼琴走去。
「我彈不好這支歌。」誰知西平靠坐在長沙發上根本不動彈。
繼珍正走到半道，听西平這麼說，她一扭身，走到客廳的窗前。
方丹勸西平說︰「去，去彈一首，媽媽想听。」
「讓珊珊彈吧。」西平仍懶懶地回答。
珊珊倒很踴躍，听哥哥一說，就走到琴凳上坐下，然後叫繼珍︰「繼珍姐姐，來，你唱什麼？我來伴奏。」
誰知繼珍卻哽咽起來，啞著嗓子說︰「你彈吧，我不想唱。」說著，竟哭出聲來。
「怎麼啦，繼珍，剛才還高高興興的。」方丹對繼珍的量淺性躁、毫無涵養，實在看不慣，便明知故問，希望她抑制一下。
「對不起，方阿姨，我，我想起去年過生日，我爸爸……」她說不下去了，抽泣得更加厲害。
丁文健覺得看不下去，喝了一聲︰「西平！」聲音里充滿威嚴和責備。
繼珍這一哭，一直對蔣萬發之死感到內疚的西平，再也坐不住了。他從沙發上站起，走到繼珍面前，一手扶著她肩膀，低頭看看她的臉，態度溫和地說︰「別難過，繼珍……」
繼珍感到面子爭回來了。心中欣慰而舒暢。她趁勢往前一靠，把頭斜倚在西平的胸前。
西平被她一撞，不覺退後半步，但他立刻用手把繼珍扶住，否則繼珍就會跌倒了。
珊珊已在彈琴，丁文健夫婦裝著認真傾听，不去打擾這對年輕人。
正在這時，繼東帶著白蕙回到客廳。
白蕙一眼就看到西平與繼珍親呢地相擁著站在一起。她象突然被天神點化為石象似地，全身血脈凝結、肌肉強直，再也挪不動步子，就那樣呆呆地站在那里。
背靠窗戶沖門而立的西平，也越過繼珍的肩膀，看到了白蕙。他也頓時僵成一根沒有生命的木樁。他想把放在繼珍肩上的手拿下來，但這手重逾千斤，根本無法動作。