白蕙不說話，低下了頭，不知是否該馬上答應下來。
西平看出白蕙情緒的變化，便說︰「你先考慮一下，」一面從上衣口袋里掏出一張名片，遞給白蕙︰「上面有我家的地址電話。你若決定應聘，就打個電話。如我不在，找管家就行。我明天就要動身去杭州，我會把這事告訴母親的。」
白蕙機械地接過名片。對這突如其來的事，腦子里還來不及理清頭緒。
「我還有事，先走了，」西平把她從惘然的的沉思中喚醒，「等你的電話。」說完，丁西平就轉身頭也不回地走了。
天漸漸黑下來，白蕙仍在街頭蹓著。她只覺得心里亂哄哄的，不想馬上回家。
按理說，今天應該高興。蔣家的解聘，斷絕了她的經濟來源，把白蕙搞得頗為狼狽。她不敢想象，再這樣下去，她和媽媽的生活將怎麼辦。她曾想到退學，那樣工作好找一些。但她既怕媽媽知道後會氣死，自己又實在舍不得離開學院。她也不能再去麻煩安德利亞神父，決心靠自己的力量來渡過目前的難關。然而，路在哪里呢？正在這時，丁西平出現了。又是這個丁西平，這難道是命中注定的？他究竟是一顆克星還是一顆救星？
她突然想起繼珍解雇自己的那天。繼珍摟著她的肩，親熱地把她送出門去，一邊嘆著氣說︰「唉，都怪我身體不爭氣。我真想把你留下來，除了法語外，我還想學學你那迷人的風度、那一套……手腕，」她抿嘴一笑，湊近白蕙耳邊說︰「我看男人都為你魂不守舍，又是幫你跑圖書館借書，又是請你去咖啡館喝咖啡……」
這是什麼意思？當然與丁西平有關！是他把去「今夜」咖啡館的事告訴了繼珍。他為什麼這樣做？但看樣子，丁西平對繼珍用解雇來報復確實並不知情，一副很意外的樣子。自己沒去參加他的晚會，他顯然有氣；可他又建議自己去當他妹妹的家庭教師。這是他的心血來潮，還是……但無論如何，丁西平邀她去教他妹妹，無疑是在經濟上給了她一條生路。
那麼何不爽快答應呢？她自己也說不清楚。就象丁家開晚會那晚，她已穿上了自己最漂亮的一件晚裝。那是媽媽還能上街行走時，親自去幫她買的一件淡紫色長裙。裙邊有一圈用深紫、淺紅、銀白、鵝黃等各種顏色繡成的彩色蝴蝶。媽媽說，她穿上了這裙子，整個兒就象一朵新開的紫色蝴蝶蘭，說不出的漂亮。她難道不想去晚會上看看丁西平設計的頭飾，不想去看看自己制作的謎語能不能把人難倒，當然想。她更想穿著這件長裙到晚會上去跳舞，去和一幫年輕人快快活活地談話、笑鬧……但是她怕……怕那些自己也說不出名堂的東西，猶豫了半夭，她最終還是默默地月兌下裙子，然後在自己的小床上一直坐到深夜……
如果說那晚沒去了西平家，是顧忌到繼珍的態度，怕再發生上次蔣家晚會後的情況。那麼，現在已經離開蔣家，還有什麼可猶豫的呢？想來想去，白蕙覺得主要還是不想與丁西平以及他的家庭多接觸。丁家是上海有數的富豪，即使沒有以往繼珍的屢屢描繪，僅從丁西平的公子哥兒派頭，白蕙就能想象出他的家大致是個什麼樣子。那種氣派、那種規矩，一定都是很窒息人、束縛人的。比起丁家來，蔣家算得了什麼，可是，繼珍的小姐脾氣就夠難伺候的，更何況丁家的小姐？西平這個人固然很熱情，也很豪爽，平時看他待人接物也很彬彬有禮，甚至相當隨和、親切，但敏感的白蕙，卻能夠從一些表面現象，從他的片言只語甚至一個動作、一個眼神看出他內心的孤高、傲慢、冷漠、特別是那時時使人難堪的對于嘲諷譏笑的偏愛。
但要說白蕙是怕丁西平這個人，那她是不會服氣的，決不。她的才華和性格，都使她相當喜歡挑戰。以孤傲對孤傲，以機智對機智，以冷雋的嘲笑對冷雋的嘲笑，白蕙未必會輸了西平一頭。
那麼，別再猶豫，就答應去丁家做家庭教師。哪怕是龍潭虎穴，也不妨闖一闖——想到這兒，白蕙禁不住笑了︰有那麼嚴重嗎？那好，現在就去打電話。前面不就是公用電話嗎？但白蕙又遲疑起來。正好電話有人在打，她抱著她的大書包走了過去，還是再想想吧。
這一夜，白蕙做了一個夢︰她夢見自己站在一個形勢極為險惡的峻岩峭壁之上，下面是又黑又深的泥潭，背後茫茫一片黑暗，前方更是漆黑一團。背後的黑暗在步步緊逼，前方的黑暗卻一步也不肯退卻。她想離開，但是腳抬不動，似乎泥潭里有什麼力量吸住她，使得她身不由己地靠近它，並傾身往里看。她心中明明害怕極了，覺得這樣非跌進泥潭去不可，但腳底下偏不能退後半分。就這樣，她離那泥潭越來越近……終于一陣眩暈，她的身體離開了立足的峻岩，朝泥潭直栽下去。然而，並沒有馬上跌進潭中，她竟奇跡似的在夜空中飄飛起來。四周是空蕩蕩的，身體毫無依傍，心也是空蕩蕩的毫無著落，就這樣在無邊的黑暗中浮沉……
六月的艷陽泉一柄利劍，從三樓的小窗射進來，把這個小屋劈成了兩半。吳清雲斜靠在枕頭上，凝視著沐浴在陽光里的女兒，心里充滿了溫柔、甜蜜和安慰。
「媽媽，你早醒了？」白蕙睜開雙眼，輕喚一聲。
「早上好，阿蕙，媽媽今天想讓你干些活呢。」
白蕙一骨碌起身道︰「好啊，我有的是力氣。媽媽你說，要干什麼？」
「昨天倒是好婆提醒我，說這兩天日頭好，該把冬天的衣服曬曬。一個霉雨季節下來，箱子里的衣服都潮乎乎的。」
「好，我一會兒就搬出去曬。」白蕙邊說邊穿衣下床。
早飯以後，清雲指導白蕙打開衣櫃和兩個衣箱，把大衣、棉襖之類搬到曬台上，用竹竿穿好去晾曬。其中有幾件是她年輕時穿過的，清雲看著這些舊日衣物，不禁回憶起逝去的青春，神情有些呆呆的。過了一會兒，她不知想起了什麼，等白蕙從曬台上回來，她就招呼女兒︰「阿蕙，你把衣櫃抽屜里那個首飾匣子拿過來給我。」
首飾匣子！白蕙一下呆住了。一時間，她不知如何是好，只覺得頭腦「嗡」地一響，既說不出話，也沒有挪動腳步。
「阿蕙，你怎麼了？」清雲感到異常，焦急地問。
白蕙含糊地說了句什麼，才腳步遲疑地走到衣櫃前，拿出首飾匣子遞給媽媽。然後仍背過身去拾掇衣物。
這是一個四周有著彩繪的木頭盒子。由于年代久遠，畫面已不再鮮艷，大致上是些聖母、天使之類的圖畫。盒子正面的蓋子上有一個金屬小搭扣。
清雲打開首飾匣，漫不經心地看了一下，匣子里本來就沒有幾件東西，卻都是清雲熟悉得不能再熟悉的。可是，突然她略帶驚慌地翻撿起來。
白蕙感覺得到媽媽的慌亂和迷惑。她回頭瞥了一眼，只見媽媽還在不相信自己的眼楮似的反復翻找著。終于，她忍不住說道︰「媽媽，你不必找了。那個領帶夾子，已被我……送到當鋪去了。」
她鼓足勇氣說出這句話，卻沒有勇氣轉過頭去看媽媽一眼。她準備承受媽媽的責備甚至呵斥。白蕙心里再清楚不過︰媽媽病前雖然為了某些特殊開支，當銀行那點兒利息不夠用時，進過當鋪，而且媽媽的一些首飾、毛皮衣服，就是這樣陸續離開這個家，再也沒贖回來過。但媽媽從不讓白蕙去那種地方。媽媽自己去當鋪也是很怕見人的樣子，甚至後來連對白蕙也瞞著。母女倆都覺得去當鋪是一件羞恥的事。這次白蕙竟然去了當鋪，而且是不告而取。白蕙知道，媽媽是非生氣不可的。當初她只想媽媽也許不會發現，誰知今天……