「夫人、老爺。」予禾局促不安地望向楚府的主人，對她而言十足十的陌生人。她愈來愈迷糊了，怎麼從李大嬸到現在的楚氏夫婦待她都不似對丫鬟的態度？倒好像她是名媛淑女似的。
再偷瞄一下楚星灝，一張俊臉上什麼表情也沒，看不出他的喜怒哀樂，好像全沒他的事一樣，讓她看了就有氣。
「放輕松點，你就當這是你自個兒的家。還有別叫老爺、大人，听起來多生疏。叫我們芋姨、叔叔吧！」伍芋芋輕拉著它的手，親切地道︰「其實你爹和輝哥是拜把的兄弟，說起來你也該是個嬌滴滴的千金小姐。」
「我爹？」她爹幾百年前就不見了。
「予禾呀！」楚劍輝緩緩地開口，「都怪我不好，當初凌大哥身懷要務得離開你娘時，與我說好，要我將你們母女倆好好安頓。奈何我那時奉旨回京辦事，等我自京師回至江南，你們已不知去向。」
予禾聞言怔了怔，她還道是爹不要她們，如今方知爹亦曾托人照料。「那我爹人呢？他去哪兒？如今人在何處？」
「他……」楚劍輝神色一黯，沉痛地道︰「凌大哥已戰死。」
「死了？」予禾雙腳一軟，險些自椅上滑下，楚星灝迅速來至她身後，扶住了她。
「至今已是十五個秋了。」楚劍輝繼續說︰「原本這消息早該讓你們知道，但我卻偏尋不著你們。」
爹爹死了十五年了！娘親為他苦守多年，至勢不得已才改嫁給張大坤，一生辛苦不說，臨死之前念念不忘的，猶是她毫無印象的親爹。
「爹葬在何處？」她要將母親所留之青絲葬在父親身旁。
「在楚府南苑淮遠餡的嵩綰里。」
「我想去看看。」她吐了一口氣，綾緩地道。
「好，明天我叫灝兒帶你過去。」楚劍輝一口答允，「予禾，你不怪我沒將你們母女倆照顧好？」
「叔叔不用自責。我和我娘早就認命了，我不怪你。」
「予禾——」
楚劍輝還想再說什麼，伍芋芋適時插入，「如今你到了楚家，我們一定會好好照顅你。改天選蚌好日子，就讓你與灝兒成親。」
予禾被伍芋芋的話劈得腦中一片空白，「什麼成親？」她沒听錯吧口
「灝兒，你沒跟予禾提嗎？」
「還來不及跟她提，我想由娘親自跟她說比較好。」
「你這孩子。」伍芋芋薄斥。
「你們……到底在盤算什麼？」這楚星灝睜眼說瞎話，明明知道實情，卻硬是不告訴
「你父親與輝哥為你與灝兒訂下親事，相約當你及笄時，就將你迎婜進門。」
「我和楚星灝？芋姨，你在開玩笑吧！」
「婚姻大事哪能玩笑！」伍芋芋臉色一正，「予禾，芋姨知道你這些年受苦了，日後你成了楚家媳婦，我們會加倍疼你的。」
「那你們買下我的用意，就是要我嫁給楚星灝？」她臉色漸漸蒼白，有種被人擺布的感覺。
楚星灝早就知道這事，所以才會對她這個「凌小姐」感冒萬分，甚至厭惡。
她不敢回頭看他，害怕在他眼里看到鄙夷。
楚星灝感受到她身子的僵硬，雖然挺討厭娶她的主意，卻不忍見她難受，真是矛盾。
「不是，你別誤解我們的意思，帶你回來是不想見你再被張大坤欺負。要你嫁給灝兒一方面是為了履行約定，一方面則是心疼你，想讓你過點好日子。」伍芋芋費力解釋著。
「為什麼不一開始就跟我說明白？」
「這……這中間曲折一時也難說得清。」
「可教我貿貿然地跟一個完全不認識的人做夫妻，太……駭人了。」
在這之前，她是個只求三餐溫飽、不被拳打腳踢的平凡又貧窮的女孩，現在卻教她嫁予楚家堡的少堡主為妻，她拿什麼跟人匹配？
「感情是可以培養的呀！我和你楚叔叔也是依媒妁之言結合的，先前並沒見過面，如今不是恩愛不已。」伍芋芋拉著予禾的縴縴小手，十分慈愛地勸道，「何況你已見過灝兒。不是我這個做娘的自夸，灝兒的人品儀表，樣樣都是人中之龍，像這般的夫婿，打著燈籠也找不出第四個。」
「第四個？」
「除了他爹和磊兒！」
予禾噗哧一笑，眾人也跟著笑出來。
她在心里輕喟一聲，不忍再說什麼，畢竟楚氏夫婦也是好意，何況事情遠比地想像中來得好多了，她豈能再不識好歹。
見予禾不語，伍芋芋便道︰「予禾，你一定累了，不如早些歇息，有事明天再談。」
「是呀。一路顛簸下來，你大概累壞了。」楚劍輝也附和著，轉頭命令僕人，「老趙，帶凌小姐去客房休息。吩咐廚子準備一些點心給凌小姐。」
「叔叔、芋姨，予禾先告退了。」她站起身來，乖巧的隨趙伯離去。
楚星灝對她的安靜，隱約覺得不妥當。他也說不出哪兒不妥，只是覺得她不應該這麼順從，他敢打賭予禾和他一樣都不想要這個婚姻。
「灝兒，你喜歡這個丫頭是吧？」楚劍輝別有深意的問道。
「我？怎麼會呢！」楚星灝自然知道父親的心思，急忙否認。「只是……」他望著她遠去的身影喃喃自語。
「只是？」
「她是個特別的女孩。」
「怎麼說？」
「爹，我能說的只有這樣了。」他閃躲地答，「爹、娘，孩兒先下去了。」說完就一溜煙逃走了。
「輝哥，灝兒跑得還真快。」伍芋芋淺笑道。
楚劍輝一捋胡須，呵呵笑開，「跑得了和尚，跑不了廟。凌大哥的女兒恐怕是生來配咱們家的灝兒。」
「那咱們可得趕緊準備辦喜事！」
夫妻倆高興得笑成一團。
一旁的楚星磊看見他平日十分敬重的父母與大哥今天全變了模樣，實在是一頭霧水。這究竟是怎麼一回事啊？
莫非是那個長得不怎麼樣的未來嫂子惹的碢？看來家里日後大概會很熱鬧了。楚星磊如是想著，亦不自覺地笑開了。
★★★
「凌姑娘，你就暫且住這閑房。」
趙伯引予禾走過幾個回廊，來到一處建構在水上的優雅房舍，水里植滿幽幽綻放的荷花，鄰鄰的水光襯得花兒更加嬌美，也襯得這以竹架成的小屋彷若不染塵俗的仙處。
門扉上蒼勁的「荷塢」兩字，筆法俐落、入木三分，剛強中不失柔和。
她雖對書法涉獵未深，卻懂得這字寫得極好。就不知是出自何人之手。
「我住這兒？」予禾從小到大，從沒看過這種神仙居處般的屋子。
「凌姑娘不喜歡呀？我還道這荷塢很清靜，正適合你住呢！」趙伯有些失望。
「我喜歡啊！只是我怎能住這麼美的屋子？」
「怎地不行？」趙伯拉著予禾走上連接荷塢的曲橋，「你就快是大少女乃女乃啦，你如果不行，還有誰行？」
予禾尚不及反駁，荷塢大門赫然被推開，一個身著黃衫的明媚少女曲膝行禮，機靈地喚道︰「奴婢燕兒給小姐問好。」
予禾愣住了，不知該如何反應。
「燕兒，點心與沐浴都準備好了嗎？」趙伯沉聲問道。
「全都安排妥當了。燕兒必定好好照料小姐，請總管放心。」
「那就好。」趙伯露出滿意的笑容，楚府用的人向來是最好的，這點毋庸置疑。「凌姑娘，就請你在這好好休息。有任何需要盡避吩咐燕兒，她會為你辦妥的。」
「謝謝你，趙伯。」予禾很真誠地道謝，她不配得到這麼好的對待，「你費心了。」
「哪里，這是我該做的。那我先退下了。」趙伯因她的贊美而臉紅了，但卻感覺十分受用，他可是愈來愈中意這個未來的少夫人。