「這不是唐師傅的閨女嗎？琥珀姑娘，好久不見了，還記得在下嗎？」
周丕顯高大的身影移到瓊用面前。
琥珀嘟著嘴不說話。
「托周當家的福，小女初次來會館這兒開開眼界，還望周當家多關照。」
「好說，好說。唐師傅，听說貴莊這次端出來的評比酒還是蓮花白？」
「是啊，這蓮花白的釀制不易，待會兒還要請周當家多指教指教。」
「哪里，咱們周家莊的凝玉露也要請唐師傅多指教。
周丕顯與唐大叔寒暄著，一雙眼卻是看著琥珀。
「那咱們去忙了，不奉陪了，周當家。」唐大叔帶著女兒及莊內的僕役離去。
「爹，那周丕顯真討厭，明明對外放話要擠下咱們蓮花白，口氣狂妄得很，但見到咱們，卻是那樣客套。」琥珀不滿地道。
「琥珀啊，剛才那是場面話，周丕顯處世圓融，口才極佳，所以近幾年生意做得大，人脈牽得廣。但釀酒這東西可不是耍耍嘴皮子就做得出來的。」
唐大叔對自家的蓮花白有信心。
「嗯，女兒明白。」
琥珀點點頭。
會館內聚集了地方官員、士紳管老，一排長桌排列著各家名酒，擔任評比的士人．便一杯杯的聞、望、嘗，各自寫等第。
「琥珀。」有人在背後喚她。
琥珀一轉頭，「夫子？！您怎麼來了？」她低喊，聲音充滿驚喜。
「嗯，沒事，順道過來看看。」大掌不著痕跡地撫過琥珀的背。
琥珀微微一笑，兩人極有默契地對望。
「琥珀，我剛跟你爹打過招呼了，听說這次出雲山莊還是以蓮花白為奪魁的酒品？」沈敬儒看著會館場內品酒的官員士紳，對琥珀說道。
品酒會已經開始了。
「嗯，蓮花白為二十年來的酒品狀元，當然是以它為掄元的酒液噗！那周丕顯還說要將咱們比下去，他們的凝玉露算什麼啊？」
只見沈敬儒沉默不語，靜靜地觀察評酒官喝過凝玉露的神情。
「琥珀，等品酒會這檔事結束，我就到你爹那兒提親，嗯？」
「啊？會不會太快啊？」她還沒想過嫁人這事呢。
「過了年，你都十八了，成親也是理所當然的。」沈敬懦笑道。
「干嘛那麼急著成親呢？等思卿出閣，再談這事吧！」琥珀看著會場中自己的爹。
唐大叔恭敬地站在一旁，與周丕顯熱絡地跟周遭人士談話形成一強烈對比。
沈敬德黑眸一凜，抿緊嘴角。等雲思卿出閣不曉得要等到什麼時候？要真有哪個男子敢娶她，得祈求上蒼讓該名男子心髒強一點兒。沈敬儒想到剛才周丕顯看琥珀的目光，讓他心神不寧，他要及早將她訂下來，他等不及了。
「琥珀……」他眼露憂郁地凝視嬌人兒。
琥珀看他這樣，心底甜滋滋的，他是真的很喜歡她，才會急著想娶她進門吧！她漾起甜美的笑容。
「再不然這樣吧！只要這次蓮花白奪冠，咱們就成親，反正爹爹也一天到晚叨念著要幫我找婆家呢！」不再刁難他，琥珀吐吐小舌。
「那要是蓮花白沒有掄元……」
「不許說這話！咱們的蓮花白是不可能落敗的！」琥珀看著他，握緊小拳頭。「夫子，您該不會是站在周丕顯那邊的吧？」琥珀皺起眉頭。
哦幄！敵我意識來了。
只見沈敬儒勾起嘴角，大掌模模琥珀的頭，淺笑道︰「誰給我薪俸，我就站在誰那邊噗！」
「哼！貧嘴！」
琥珀大發嬌學，暗捶了他一小拳。
品酒的流程並不復雜，所有的評審官品過酒後，再進入館內的包廂內商議，決定酒品的等第，最後由官員出面正式宣布結果，並在城內各個交通要道上貼榜。
看著官員士紳魚貫進人包廂房間內，估算還要一段時間，經過唐大叔同意，沈敬儒便帶著琥珀到外頭隨意逛逛，打發空檔。
「爹真是迫不及待要將我推出門呢，真是。」琥珀一想起剛才爹親對于兩人要出去透透氣的提議，笑得合不攏嘴的猛點頭，便不禁抱怨起來。
「你爹他是天下父母心啊，希望你能早日有個好歸宿。」沈敬儒不著痕跡地護著她，避免小琥珀被人群推擠到，他不喜歡有其他人踫到她。
「各位鄉親父老，兄弟姐妹，小的今日趁著品酒大會，也來野人獻曝一番，抬出咱先祖祖傳秘方所釀制的泉酒，好歹換個銀兒，胡亂度日啊！來來來，品嘗一下，要是喜歡的話，買一送一幄！來來來……」
小販高聲叫賣著。
「咦？這不是上回那位大叔嗎？」
「哩！是出雲山莊的小泵娘啊？怎麼，蓮花白奪冠了嗎？」小販還記得上回因她的幫忙，酒一下子全賣光了的事。
「還沒，品酒官還在審議呢……」琥珀朝他攤上看去，除了上回的泉酒外，還添了幾壇新酒，她指指左邊那一壇︰「大叔，您這酒好像是新釀的，上回沒見著。」
「哎呀！小泵娘好眼力，這壇是小的依祖傳秘方再加上一些藥材下去釀制，做成口感更清新的新酒，現在這個世道啊，人們不喜歡太濃烈的東西，所以得改變改變，啊！小泵娘，你也嘗嘗吧，看合不合口味啊？」小販主動奉上了兩杯新酒。
「嗯……味兒挺香醇的，大叔，您是不是加了果類的東西啊？」
曉油用小舌頭舌忝了舌忝唇瓣。
「哈哈哈……小泵娘果然是識貨人，沒錯，沒錯，是加了果類的東西，不過，這秘方是不能透露的，你知道規矩的嘛！不過呢，小的可以算姑娘便宜一點，借此攀個交情，哈哈哈…
小販說完，自顧自地大笑了幾聲，從旁邊拿起較小的酒壇要遞給琥珀。
沈敬儒微一頷首，跟在後邊的僕役隨從立刻掏出銀子，接了小販的酒壇過去。
「喔！小泵娘，今天帶了郎君一起逛街啊，這位公子一表人才啊，挺相配的，挺相配的，改天喝喜酒，可別忘了給我帖子啊。」
小販看兩人的親密勁兒，便一古腦兒地討好。
「大叔，等會兒品酒結果出來，咱們莊內的蓮花白要是連莊掄元，你馬上就可以喝到我的喜酒了。」
琥珀笑得很燦爛，沈敬儒在一旁也是淺笑。
「喔！這個自然，這個自然。小泵娘，不要忘記啊，我這幾天都會在廣祝大街尾擺攤，記得送帖子來啊，在這里先跟兩位說聲恭喜啦！抱喜！抱喜！」
小販話說的得體。
琥珀開心地點點頭，繼續往下逛去，走沒幾步，她回過頭朝賣酒小販喊道︰「大叔！等品酒會結束，我送你一瓶蓮花白嘗嘗，那可是二十余年來在品酒會上奪冠的狀元酒啊！」
***
悅己園珍貴的蘭花，姿態優雅，花色淡麗，恰如其份地展現著屬于它的韻味光芒，琥珀卻像是沒看到般，兀自看著地上發呆。
「琥珀？」思卿躺在一旁的草地上，臉偏向一邊喊著她。
琥珀沒反應。
「琥珀！」思卿一骨碌地坐起來，朝坐在左邊的琥珀大喊。
她還是沒反應。
「琥珀？！」思卿搖著她的手臂大喊。「拜托！輸了就輸了，反正還有第二嘛，當不成狀元酒，當榜眼酒也不錯啊，蓮花白還是一樣好喝！等第這種東西，哎呀，听過就算了，干嘛成天悶悶不樂的？」思卿暖起小嘴嚷道。
真受不了，這幾天因為莊內的蓮花白沒有在品酒大會上掄元，弄得大伙兒如喪考她似的，成天哭喪著臉。
吧嘛啊？不過就是酒嘛，第一名跟第二名有什麼差別嗎？反正酒還是一樣好喝，那些狗屁官員要怎麼評比是他們家的事，她就是搞不懂干嘛全莊一片愁雲慘霧的？