第一章
明萬歷年間南直隸應天府南京城
「嗅！我不行了！」一嬌嗲的聲音嚷道。「琥珀，你得幫我拿這花兒，我才能吃這冰糖葫蘆啊！這冰糖葫蘆是陸掌櫃給我的，說是用古法兒的秘方，很甜呢！快點兒，快幫我拿這花兒啊，好心點兒嘛，好琥珀啊……」那嬌嗲的聲音朝名喚琥珀的女子喊道。
「恩卿，就說這次出來不買花兒的，怎麼你還是搬一大車啊……哎，慢點兒啊，遮著我的眼啦！」琥珀一邊接過上百朵花兒，一邊低嚷道。
「誰說這花兒是用買的？這花兒是杜鵑，從滇中來的，是少見的藍色珍品，是那王掌櫃看我天真活潑又可愛，送我的！琥珀，你不要忌妒啊，畢竟本莊主天生麗質難自棄啊，嗯嗯——」雲思卿大大的舌忝了一口冰糖葫蘆，滿意地笑了。
「是是是，是天生麗質‘男自去’，任何男子看到你，都會忙不迭地逃跑離去，哈！」琥珀邊將藍色杜鵑塞進華麗寬敞的馬車里，邊笑著調侃雲思卿。
在人潮如織的廣祝大街上，出雲山莊的雙鑾馬車停在一家古董鋪子前，鋪子旁的小巷是某書院的側門，塾師講課剛結束，眾多儒生結伴走出，三兩成群，還熱烈地談論著剛才塾師講授的內容。
斑大的護衛眼觀四方，謹慎地保護著主子，思卿與琥珀旁若無人的喧鬧聲引起路人怪異的眼光，其中不乏心術不正之徒。武功高強的護衛則很有技巧地讓這些垂涎的目光知難而退。
「琥珀，你今天嘴很毒幄！來，嘗一口冰糖葫蘆，也好教你嘴甜一點兒，哪！來，嘗一口。」雲思卿將糖葫蘆湊到琥珀面前，硬要她嘗嘗。
「曖！思卿你別這樣，會弄壞花兒的……別啊……晤……哎啊！沾到花了啦！」琥珀嬌喊道。
琥珀粉女敕的小臉上因糖葫蘆上的糖漬而沾染了幾朵粉藍的花瓣兒，與嫣紅的小嘴互相輝映，使晶瑩粉女敕的面容更加吸引人。
學院側門出現一位斯文俊美的男子，他與其他儒生低聲交談，討論著朱熹的理學觀，听到街上的婚鬧聲，他微抿了抿嘴角，身邊的儒生還滔滔不絕地陳述己見。
男子身邊跟著幾位懦生，待出至巷口……
踫！斯文男子胸口仿佛被猛擊了下，眼前的活潑美麗震攝住他的心智，雙眸竟是再也移不開。
「沒關系，來，再嘗一口！」思卿打定主意要鬧琥珀。
「不要了啦……哎，又沾到糖漬了……思卿，你故意的，啊！真的沾到了啦，討厭……」粉女敕的小臉因閃躲笑罵而出現了微微的紅暈。
舉止穩重的斯文男子不露聲色的停步在巷口，俊臉上正經的與書院儒生點頭談論，一雙漆黑有神的眸子卻是直盯著沾了花瓣的燦爛笑臉。
笑鬧的兩人最後在眾多護衛的保護下，上了雙鑾馬車離去。臨上馬車前，思卿還偷舌忝了琥珀臉頰上的糖漬，惹得琥珀尖叫一聲，小捶了思卿一下。
書院的儒生朝斯文男子拱手作揖後，陸續離去，巷口頓時安靜不少。
「那馬車是……」男子像是隨意地詢問著身邊的小廝。
「啟稟少爺，那是出雲山莊的馬車，前頭那位是莊主雲思卿，因雙親病筆，年紀輕輕的就接了莊主的位置。她旁邊那位應該是唐師傅的女兒，名喚琥珀。听說兩人從小一起長大，感情好得很。」小廝看了看前頭氣派非凡的馬車。
「唐師傅？」
「對啊，就是江南釀酒第一把好手唐大叔，他釀造的‘蓮花白’已經連續二十年在品酒大會上奪冠。出雲山莊是咱們應天府的首富，所以釀制出來的酒液自然也是極品，好些個王公貴族都對這酒贊譽有加哪！每年出雲山莊也不免俗的送個幾百壇出去，與官場打好關系……」
小廝一副包打听樣，又道︰
「不過，听說香泉街的周家莊來勢洶洶，有心要在明春將蓮花白給比下去，為此，听說唐師傅成天睡在酒坊里，不敢有所松懈哩。」小廝常在外頭行走，對這種小道消息清楚得很。
看著主子還盯著華麗的馬車看，小廝立刻繼續討好地道︰「啊！還有啊，因唐家是釀造世家，所以那琥珀姑娘也是釀酒好手哩，曾帶著一班師傅，釀出不輸于蓮花白的思堂春呢！不過因她已及芨，不方便到酒坊，是以現在酒坊就由唐師傅一人獨撐了。那琥珀長得挺美的……」小廝瞄了馬車一眼。
斯文男子不悅地皺了皺眉心，小廝立刻嗽聲，不敢多話。
男子狹長的黑眸直直凝著遠去的華麗馬車，眸底閃出一抹微不可見的光芒。她已經及芨了啊……
「少爺，您還是趕緊上馬車吧，今兒個是老爺大壽，要耽擱了，就不好了。」小廝提醒道。
男子收回灼灼目光，略一頷首，上了馬車。小廝韁繩一拉，低喝一聲，馬車迅速往廣祝大街尾駛去。
***
好熱鬧啊！今兒個酒坊怎麼這麼多師傅聚在一塊兒？琥珀在酒坊門口停下腳步。
里頭傳來熟悉的聲音︰「……所以明春的品酒大會，大伙兒要謹慎點兒，不要砸了咱們出雲山莊的招牌，知道了嗎？」
「是！」眾人應和。
只見唐大叔朝眾人點點頭，班頭師傅就忙領著徒弟干活去了。
琥珀輕快地走到爹親身邊，輕盈窈窕的身影吸引了不少年輕學徒的目光，唐大叔咳了一聲，仰慕的目光立刻低下頭去干活。
「爹，听說今年周家莊對外放話要拿下品酒大會的狀元酒，那周丕顯還說要把咱們出雲山莊給擠到三名外，要讓咱們連探花酒都沾不上邊。」黑白分明的燦眸露出不屑的神情。
「琥珀，這事爹爹自有分寸，你長大了，不能像以前一樣成天混在酒坊里，你不在你娘身邊學針鑿，反而跑來酒坊這兒，怎麼？又不耐煩了？女孩家要有耐心點兒。」唐大叔低頭看著灶里柴火，心里估量著要不要再加些。
「爹，我很有耐心啊，可是針鑿活兒會扎人手指兒啊，您又不是不知道我最怕痛了。」琥珀低低的回答。
琥珀每回不小心被針頭扎到，她的表情就好像被一塊大石砸到般，所以唐大娘只好一臉無奈地教她出去走走，休息一下，免得自己的女兒「痛死」。唉！
唐大叔看了女兒一眼，琥珀心虛地低下頭去。
「琥珀，被針扎到哪會痛啊，你也太小題大作了，從小就怕痛，連在酒坊抬個酒桌都叫別人去，唉，你啊！」
唐大叔搖搖頭，蹲去，看著灶爐里的火勢。
隨後又道︰「琥珀，你也十七了吧，改天教王媒婆幫你尋戶好人家，女兒嘛，總是要出閣的……」
他丟了幾根木柴進去，火勢明顯加大。
「……雖然爹舍不得你，但男大當婚，女大當嫁，你年歲也不小了，不要整天往酒坊跑，有空多學些女紅廚藝，免得嫁出去後，什麼都不會，是會被夫家取笑的。所以，琥珀啊，你現在得先耐著性子學，將來才不會吃虧，不要一被針扎到就喊痛，忍著點兒啊……琥珀，你有沒有听進去啊，啊？」」
听不到女兒回話，唐大叔加大了聲量。
「琥珀？琥珀！」
唐大叔抬起頭來，才發現自己的女兒早就溜得不見人影了。
「這孩子，真是長不大！唉！」唐大叔咕嚕了幾句，站起身來就往酒坊內部巡去。
所到之處，帶班師傅偶爾趨前商量釀酒的細節瑣事……
***
「學學學，爹只會要我學那些扎人手指的活兒，針線一點兒都不好玩啊，倒不如到酒坊去釀酒，聞那些酒香味兒，那才過癮呢！可爹從去年開始就不許我踫酒了，真是的。為何及芨後就不能釀酒了呢？唉！真討厭。」琥珀趴伏在桌案上，大大地嘆了一口氣。