「姑母，我答應你……」
「要什麼都告訴我……」
「好，什麼都告訴你，凡是能說得出口的。」
「我的心肝，我想知道的，正是說不出口的。咱們就算說定了。好了，讓我這干枯的嘴唇貼在你美麗的額頭上。別動，讓我來，我不許你親吻我的老骨頭。老年人有他們自己的一套禮節……好了，送我上車吧！」她擁抱了自己的佷女，說道。
「親愛的姑母，那我可以化裝去他家了？」
「當然啦，這是什麼時候都可以否認的，」老婦人說道。
其實，只是從王妃剛才對她進行的喋喋不休的說教中，公爵夫人才明確想出這個主意。德•紹弗里夫人坐在馬車的角落里以後，德•朗熱夫人風度翩翩地向她告別，興高采烈地上樓回房去了。
「我本人才會征服他的心。她說得對，我的姑母。一個俊俏女子主動送上門來，一個男子是不會拒絕的。」
晚上，在德•貝里公爵夫人的圈子里，德•納瓦蘭公爵，德•帕米埃先生，德•瑪賽先生，德•葛朗利厄先生，德•摩弗里紐斯公爵成功地為中傷德•朗熱公爵夫人的傳聞進行了闢謠。有許許多多軍官和百姓證實，他們親眼看見蒙特里沃上午在杜伊勒里花園散步。于是便將這荒謬的謠傳歸結為人雲亦雲的偶然了。到了第二天，雖說有公爵夫人馬車停駐一節，她的聲譽，正如孟布里諾的頭盔被桑丘擦亮一樣（見《堂吉訶德》），又變得清潔白白明明淨淨。下午兩點在布洛涅森林，德•龍克羅爾先生騎馬走進一條幽徑，經過蒙特里沃身邊時，微微一笑對他說道︰「她現在不錯了，你那位公爵夫人！——再加點勁，就這麼干！」他補充一句，隨手意味深長地抽了自己那匹牝馬一鞭子，那牝馬便如炮彈一般向前奔馳而去。
第八章
無端轟動兩天之後，德•朗熱夫人給德•蒙特里沃先生寫了一封信。和前幾封一樣，又是石沉大海。這一次，她事先采取了措施，收買了阿爾芒的貼身男僕奧古斯特。一到晚上八點，就將她領進了阿爾芒房內，完全不是發生那仍未為人知的一幕的那間。公爵夫人得知將軍當夜不歸了。難道他有兩處寓所麼？貼身男僕不肯作答。德•朗熱夫人買到了這間臥室的鑰匙，卻不曾買得這僕人的全部正直和誠實。她單獨留在室內時，見她寫的十四封信放在一張老舊的獨腳小圓桌上。信平平展展，封印也不曾去掉。根本沒看過。看到這種情形，她頹然跌進一張扶手挎，有一陣完全失去了知覺。待她醒來時，她看見奧古斯特正在給她聞醋。
「叫一輛車來，快，」她說道。
馬車來了，她痙攣一般飛快下樓。回到家中，立即上床，命令任何人不許進門。她在床上躺了二十四小時，只許貼身女僕近前。女僕給她送了幾杯桔葉菜。蘇澤特听到女主人自怨自艾，並且撞見她明亮卻帶著黑圈的眼楮中飽含淚水。在絕望的眼淚中，她考慮了準備采取的決定。第三天，德•朗熱夫人與她的代理人進行了一次談話，大約是責成他作某些準備。然後她差人去請德•帕米埃主教代理官。等待他前來的時候，她給德•蒙特里沃先生寫了信。主教代理官準時來到。他發現這位年輕的遠房親戚面色蒼白，神情沮喪，但又頗有听天由命之意。那時大約下午兩點。這位神妙的女性，在垂死的倦怠中，卻顯得從未有過的那麼具有詩意。
「我親愛的舅祖父，」她對主教代理官說道，「你八十歲的高齡使我請你前來。噢！你不要笑，我求求你。不要在遭到最大災難的可憐女子面前笑吧！你是一個風流男子，我希望你年輕時代的艷遇能夠給你一些啟示，對女人寬容一些。」
「一點寬容都沒有！」他說道。
「真的麼！」
「隨便什麼都能使她們興高采烈，」他接口說道。
「啊！好吧，你是我們家族的中心人物。你可能是我與之握手的最後一個親戚、最後一個朋友，所以我可以請你幫我辦一件事。親愛的主教代理官，請你給我幫個忙吧！這件事，我既不能請我父親、我叔父德•葛朗利厄辦，也不能求任何女人辦。你大概能夠理解我。我求求你照我的意思去辦。然後，不管此行結果如何，都要將你辦的這件事忘掉。
「我求你的事，就是帶上這封信，到德•蒙特里沃先生府上，見到他，將信交給他。然後，你問問他，就象你們男人之間詢問事情那樣。你們單獨相對時，那種誠實、情感，往往你們和我們在一起時就忘掉了。你問問他是否願意看這封信。當然不是當你的面看，男人們某些激動的感情也是要瞞著別人的。為了使他下定決心，如果你覺得確有必要，我授權于你，對他說這關系到我的生死存亡。如果他肯……」
「怎麼！你說‘他肯’！」主教代理官失聲叫道。
「如果他肯看這封信，」公爵夫人頗有尊嚴地接口說道，「那就向他指出最後一點。你五點去見他，他今天是這個時間在家用晚餐，我知道。那好，作為全部答復，他應該前來看我。如果三個小時以後，到八點鐘的時候，他還沒有出門，一切也就都明白了。德•朗熱公爵夫人定會從這世界上消逝。我不會死，親愛的，不會。但是在這塊土地上，任何人間力量都不會再找到我、你來和我一道用晚餐，在我最後焦慮的時刻，至少有一個朋友協助我。是的，我親愛的奧祖父，今天晚上就會決定我的一生。不管發生什麼事情，我的一生只能是極其熱烈的。
「好啦，不要說話，什麼見解、想法之類的東西，我一點也不要听。咱們聊聊，笑笑吧！」她說道，向他伸出一只手。他吻了手。「讓我們家善于享受生活直到死亡那一刻的兩個老哲人那樣！我要梳妝打扮起來，我要為你精心修飾一番。你大概就是最後見到德•朗熱公爵夫人的人了。」
主教代理官默不作答，他施了禮，取了信，受人之托辦事去了。他五點鐘回來，見他的親戚已穿戴完畢，十分考究，一言以蔽之，嬌艷欲滴。客廳里仿佛為歡度節日一般裝飾著花朵。晚餐菜肴精美。為這位老人，公爵夫人將頭腦中的全部本事部施展出來，顯得比任何時候都更加動人。主教代理官一開始以為，這一切不自然的作法無非是年輕女子尋個開心而已。然而，他這位親戚施展魅力的假魔術不時黯然失色。只見她忽而被驟然襲來的恐懼攫住，渾身顫抖，忽而側耳細听。這時，若是他對她說︰「你怎麼啦？」
「噓！」她就這樣回答。
到七點鐘，公爵夫人離開老人。她很快就回來了，但是衣著簡直就象她的貼身女僕要出門旅行一般。她要這位晚餐的客人為她作伴，挽起他的胳膊，一頭栽進一輛出租馬車里。大約八點差一刻時，兩人已經抵達德•蒙特里沃先生家門口。
這段時間里，阿爾芒在反復考慮這封信。信的全文如下︰
我的朋友，我瞞著你，在你家呆了一會︰我把我的信取回去了。
噢！阿爾芒，你我之間，不能這樣冷漠，就是仇恨也不應如此。如果你愛我，就請你停止這種殘酷的游戲。你這樣會害死我的。過些時候，當你得知我是多麼愛你的時候，你會後悔的。如果不幸我對你理解錯了，你對我只有憎惡。憎惡既包含著蔑視，也包含著厭惡。那麼，我就沒有任何希望了︰男人們一有了這兩種情感，是不會改變的。不論這樣想多麼可怕，畢竟可為我漫長的痛苦帶來一些安慰。你不會有朝一日感到悔恨的。