房間的另一頭是一張雕花的桃花木書桌，背後的牆上有個嵌入式的餐具櫥和書櫥。湃瑞斯走到桌邊，從一個抽屜里取出一把鑰匙，隨即打開了牆上的兩把門鎖。她拉開門，思瓏目
不轉楮地盯住了藏在里面的電腦顯示器。熒屏亮著，電腦待命，一條閃爍的短信提示使用者鍵人密碼。
湃瑞斯輕巧地坐到桌邊一把栗色的高背皮轉椅里，她轉過身，面向電腦。
思瓏站到湃瑞斯身邊，興奮得心跳加速。「我的密碼是FRANCE。」湃瑞斯毫無顧忌地說。
思瓏看著湃瑞斯從一個叫「地址簿」的電腦文件夾里拖出一個文件，「棕櫚海灘賓客表」，把它發給了打印機。她彎下腰打開右膝邊另一個櫃子的門。里面有一個高速激光打印機，和電腦的中央處理器。
思瓏看了一眼中央處理器，但是她主要的興趣在熒屏上的那些圖標，它們顯示了卡特都使用什麼程序，以及通過電腦他可能在查看什麼信息。思瓏只瞥到了一眼，湃瑞斯就從打印機上取下了一頁紙，坐起了身，擋住了思瓏看電腦屏幕的視線。「你覺得卡特會介意我晚些時候用一下他的電腦嗎?」思瓏盡可能隨意地問道，「我想查查我的電子郵件，還想發幾個短信。」
「听你叫他的名字真有點怪。」湃瑞斯笑著向她吐露道，「不會的，我肯定他不會介意你用他的電腦，除非他自己在用。」
「他經常用嗎?」思瓏問，越來越興奮了。
「是的，但是時間不長。他能接入舊金山銀行里的電腦，可以知道都在發生些什麼事情。大多數時間，他用這台電腦就是干這個事，還有一些其他生意上的事。」
思瓏知道那家銀行就是舊金山的「雷諾茲信托」。「他還做些其他什麼生意嗎?」
「我不知道。父親不喜歡討論生意。他說太復雜了，曾祖母或者我都弄不懂。」她從打印機上取下了剩下的幾頁，關上並且又鎖上了門。然後她把鑰匙放回到了書桌右側最上層的一層抽屜里，又從桌上的皮制筆筒里拿出了一支鉛筆。
「我會把這個交給諾亞。我已經打扮好可以出門了……」她暗示道。她們離開卡特辦公室的時候，她高興地說，「我們會玩得非常開心的。白天我們可以盡情享受，回到家盛裝打扮，準備你的初次『登場』。"
思瓏在樓梯口和她分手，上樓回自己的房間。湃瑞斯拿著晚宴名單來到了餐廳，坐到了桌邊。她勾出了名單上的幾個名字，然後看著她的父親和曾祖母。「你們想邀請多少人?現在才通知，一半的人會另有安排。所以我們得請兩倍于我們希望的人數。」
「規模弄小點，」卡特叫了出來。
諾亞並不理會他，看著湃瑞斯。「勾出你特別想邀請的人，其余的我來選。那些人我們都認識。」
湃瑞斯在長達十一頁的名單上的每一頁都選出了一些名字，然後把整個名單都交給了諾亞。
「我會讓斯諾敦太太負責其他所有的事。」他一邊許諾，一邊站了起來。「七點對你來說行嗎?」
「可以。」艾迪斯說，「天氣這麼好，我希望我們能舉行一個花園晚會。」
「我得看看我能做些什麼。」諾亞說，他已經轉身離去了。
「把這該死的晚會搞得小點。」卡特提醒他。
艾迪斯的思路猛地轉到了錢上。「不用豪華奢侈，」她在他後叫道，「讓他們吃點冷盤就可以，別弄什麼豪華大餐。我的兩個僕人可以當侍應生和吧台服務生。我們就不用付這錢給宴會公司了。」
「我會處理這事的。」諾亞扭過頭咕噥了一句。
「我們需要香檳。」湃瑞斯提醒他。
「國產香檳。」艾迪斯下了命令。
他正走到拐角，準備下樓的時候，湃瑞斯趕上了他。「諾亞，」她擔心地說，壓低了聲音，「也許我們可以等等再舉行晚會。」
他繃緊了牙關。「你在擔心什麼?花費嗎?還是你們家的秘密終于要大白天下?或者你擔心思瓏會和你競爭?」
她退後了一步，仿佛挨了他一個巴掌。「你在說些什麼?」
「你想說什麼?」他不甘示弱。
「我——我寧願等等，籌備一個風光的晚會，而不是像我父親還有曾祖母說的那樣胡亂地把一些不上品的東西攙和在一起。我父親頭腦發昏。我們總是帶給別人光鮮的東西，如果思瓏的派對不能做到這點的話，人們會以為她對我們不重要，所以我們不花心思。出色的宴會公司都需要充足的時間定菜單、雇人，而且現在他們也都會有其他安排。除此之外，還有鮮花，音樂，桌椅，餐布——這些幾天都不夠，更別說幾個小時了。」
諾亞對她的怒氣一下全消，表情緩和了下來。「很抱歉我誤解了你的動機。」他溫和地說道，「我該明白這些的。細節上的事都留給我來辦吧。」
諾亞大步走進房間的時候，科特妮和他的父親都不約而同抬起了頭。「怎麼樣?」她急切地問道，注意到他臉上堅定的表情，還有急速、豪邁的步伐。
「卡特要為思瓏舉行一個晚會。」他立即回答道，「斯諾敦太太在樓上嗎?」
科特妮聳了聳鼻子，一副不屑的樣子。「她還能在哪兒？她跟著你從一個城市到另一個城市，一棟房子到另一棟房子，一個賓館到另一個賓館，隨時听命于你，一天二十四小時…」
科特妮的說法顯然是夸張了，但是諾亞沒工夫和她辯理。諾敦太太的妹妹住在離棕櫚海灘四十英里的地方，每年兩次他來棕櫚海灘的時候，她總是會做他的陪同。這樣的安排可以讓雙方受益。諾亞交代給斯諾敦太太做的事情不多，即便是在他度假的時候，而作為每天幾小時工作的回報，諾亞會出錢讓斯諾敦太太去看望她的妹妹。
「早上好，」諾亞一走進圖書室，斯諾敦太太就在文件櫃前轉過身和他打了個招呼。圖書室有諾亞在棕櫚海灘的辦公室兩倍那麼大。
「你妹妹怎麼樣？」
「很好。」
寒暄了一番，諾亞坐到了他的書桌旁，點頭示意她坐到他的對面。「我們要舉行一個派對。」他宣布道，一邊把一本便箋薄和一支筆從桌上推給了她。
「我以為你是說卡特•雷諾茲會舉行這個派對。」科特妮邊說著邊一坐到了斯諾敦太太旁邊的椅子上，還把腿擱到椅子的扶手上，搖晃了起來。
諾亞並不理她，于是斯諾敦太太拿起了本子和鉛筆。「晚會什麼時候舉行?」她問，筆頭已經觸到了紙面。
「今晚。」
她順理成章地得出了自己的結論。「一個小型的晚宴?」
「規模更大一點。」
「大多少?」
諾亞並沒有馬上回答她的問題，他瀏覽了一遍雷諾茲家在棕櫚海灘的朋友名單，拿起一支鋼筆，把那些他個人並不喜歡，以及他想象中思瓏不會喜歡的人劃去；接著他將名單滑過桌面給她。「我想，大約是一百七十五個人。」
「時間這麼緊，而且還要設晚宴，我想你是要把派對放在你的一個什麼俱樂部里?不過，我真的認為時間不夠——」
「我想把它設在卡特•雷諾茲家的草坪上。」
她沖他眨了眨眼楮。「你想在今晚辦一個戶外的晚宴派對，一共一百七十五人?這就是說要雇宴會公司——」
他對這個問題並不以為然。「你可以做成自助餐的形式，就像上次我們在這兒做的，但是你得安排足夠的服務生，好讓他們用盤子把吃的端給那些不願意站隊的客人。我要所有的東西都是一流的。」