「若蘭？」
她轉身。艾琳臉上泛起知、心的微笑，淡藍的眼眸中流轉著同情的光芒。她策馬靠近，伸出一只戴著手套的手。若蘭握住它。
艾琳溫柔的握緊說道︰「這里沒有魔鬼，朋友。只有回憶，好的、壞的，全憑你自己決定如何看它。」
若蘭嘆息，憂郁攫住她。二十年來，艾琳隨著情況需要，扮演母親、姊姊和姨母的安慰角色。她能以九種語言提出忠告，以十四種語言罵人。若蘭全都懂得。她們連袂的足跡遍及沙皇的奢華宮廷到波斯的異國風味王宮。個性謹慎且如母親般忠誠的艾琳，足以委托最細微的秘密。接到通知的一個小時之內，她能夠像女王本人的總管那樣敏捷的收拾家當越過千山萬水。
「謝謝你。」若蘭最後握一下那只援手，然後在側坐的馬鞍上調整較舒服的姿勢。
「好了，」艾琳說道。「告訴我為什麼女王陛下會派遣地麾下的明星外交官，來對付病弱而酒醉的蘇格蘭人？」
「如果不是薛爵士出面，女王陛下八成要派我去地獄了。」
艾琳以最和藹的聲音說道︰「你不應該對她說，她不知道自己在做什麼。」
若蘭咬牙切齒。「我沒有這樣說。」
「噢，沒有？必定是謠言傳錯了。讓我猜一猜實情。陛下說你應該結婚了，而你做了一番粉飾托詞，但是白費力氣，因為女王太了解你了。她命令你。你生氣，於是八成是逃走了。」
若蘭緊張起來。她的坐騎踱向旁邊。她一面拉起韁繩，一面考慮是否告訴艾琳關於她和女王爭吵的真相。幾年來若蘭一直要求安妮將謀害若蘭家人的高地人繩之以法，但安妮都拒絕。這次若蘭又要求，安妮氣得像要昏厥，但又振作起來，威脅要將若蘭嫁給管理波羅的海事務的大臣。
基於對艾琳的忠實，若蘭說了部分實情。「我有絕對的權利質問她，所有為她效勞的男人都有。如果她企圖命令他們娶一個花痴，他們必定也振振有詞的反對。」
「是的。但是大發脾氣的和她爭辯、甚至侮辱她，無論如何狡辯，都是不智的。」
女王的差別待遇使若蘭憤恨不已。談判隊伍中的每一人都可以離開宮廷去處理私事，但若蘭除外。「我沒有主動去侮辱陛下，只是提醒她議和與聯姻的條約是我的專長，不是她的。魚與熊掌不可兼得。她一方面要我像中流砥柱一樣的結束西班牙王位繼承戰爭，一方面又要我像小媳婦般，感激涕零的對想要追求我的男人卑躬屈膝。」
一抹憂傷的笑容使那位較年長的女人的臉上增添無限的優雅。「你有追求者嗎？」
少女時代的綺麗夢閃耀又消逝。馬匹奔赴另一片起伏的山巒。若蘭一只手撐著鞍頭。「看樣子似乎、水遠都不會有。」
「這個沒話說。二十五歲是不適合追求了。」
「哈！你自己四十八歲，當那個法國伯爵落馬吸引你的注意時，還不是像個處女似的裝模作樣。」
一度為夏倫堡女公爵的施艾琳拂平她天鵝絨騎馬裝上的縐褶，以沙啞的嗓音說道︰「杰維是一位有趣的朋友。我不需要提醒你他的兒子也……可以說是急於吸引你的注意。」
「等到女王懷了第十八個孩子時我才相信這個。」
「不害躁。你不該說這種話。」
「我知道。但是那位騎士不要我，你這個狡猾的家伙。他要的是條約的進一步資料。」
「或許。」艾琳說道，她的口吻充滿不可置信。「但是如果你繼續向往那種既扶弱濟貧，又能征服你的白馬王子，你絕對找不到適合的丈夫的。」
一群嗚叫的飛雁以V字形從頭上飛過，一對落單的雁鳥殿後。配偶，若蘭想。少女的夢想或許永遠不會實現，但她沒有意願去嫁一位不能被她敬重的男人。他必須能在棋盤上打敗她，但不能太頻繁。
「又在夢想白馬王子了？」
「哦，討厭，艾琳。反正沒有差別。」
艾琳笑道︰「告訴我這位病弱的蘇格蘭人。你一向不會神秘兮兮的。」
若蘭想起和女王的齟齬，再度責怪自己出言不遜。她本來是預期女王會感激她在烏特勒克的成功。就一位沒有妝奩的孤兒而言，女王已經非常善待若蘭了。相反的，憤怒的女王將若蘭放逐到邊地來議和。
「萬一你失敗，」女王說道。你將喪失任何將康氏家族繩之以法的機會。雖然你如此堅決的要揭發罪行，我還是無法理解。」
憤怒而沮喪的若頭答道︰「你的父母可不是被屠殺的。」
「大膽！」震怒的安妮拋下權杖。「若蘭，在邊地求得和平，否則你將嫁給波羅的海事務大臣。」
即使此刻，若蘭想到住在如此寒冷的地帶便不禁瑟縮。她深吸清爽的秋氣，充滿冬天的訊息。或許她會在蘇格蘭逗留一陣子。如果若蘭在蘇格蘭閑蕩，女王也無可奈何。她需要暫離英格蘭的政治圈。在蘇格蘭滯留一個冬天似乎是完美的對策。她能面對下雪嗎？
可以。這個退路給予她勇氣。她會在熊熊爐火前烘腳、以熱酒暖身，並幻想一位文武兼備的白馬王子。
在附近的谷地，一頭崎角威武的雄鹿靠近一頭發情的母鹿。「福寶」興奮的想追逐，但它太過訓練有素。那頭機靈的母鹿溜走，揚蹄翻起落葉。那頭雄鹿仰首發出沮喪的嗚叫。母鹿停下來，抽動白色的臀毛。當公鹿再度追逐，它又逃走。
「福寶」重新回頭探索蘇格蘭。
「我真是喜歡求愛，你不喜歡嗎？」艾琳問道。
「求愛？我是來這里調停戰爭而不是作媒的。」
艾琳翻翻白眼，吐了一口氣。「我是指那邊的動物發情。這是一句老笑話呢！若蘭。」
「哦。」
若蘭一向缺乏幽默感。她想要加入別人如此享樂的微妙調笑之中。她辯才無礙、口若懸河，卻听不懂嘲諷之詞。她了解它的誤謬，卻搞不懂那有什麼好笑。
她的護送者女王陛下第五騎兵團的何隊長靠近她倆。一陣風揚起他帽子上的白羽毛，夕陽在他制服的金色徽章上灑下一抹橘色光輝。
她點頭。「何隊長，和我們一道走吧！」
他在馬鞍上挺胸，皮革嘎吱作響。乾淨清爽的何隊長都利用中午時光來擦亮馬靴和刀鞘。
「快到了，若蘭小姐。我派人先去通報。」他盯著她的胸脯說道。
多麼粗鄙，她想，多麼下流。但她已習慣此種輕浮的舉止。她歡笑道︰「您真是細心，隊長。但是我想這次咱們就免了多禮，直接進城。」
他張嘴要抗議，她補充道︰「我一定會將您一路上的堅毅風範告訴令叔父杜爵士。我印象深刻。沙皇的貼身侍衛也不過如此。」
他玩弄著手套的邊緣，並且輕扣上下牙齒。這種厭煩的舉動顯示他的抗議。
艾琳說道︰「您當然願意帶領我們進城吧！親愛的隊長。」
「謝謝您，夫人。」他略微頷首，落後，命令手下前進。在刀劍的踫撞聲和馬蹄聲中，士兵們開始行動。
「怎麼樣？」當她們越過那兩行士兵時，艾琳探問。
若蘭在馬具的叮當聲中說道︰「什麼怎麼樣？」
「你為何對這次的任務神秘兮兮的？」
任務？苦難還差不多。「哦，艾琳，我才沒有。我已經把這里的問題都告訴你了。女王費盡唇舌說我應該適可而止。她認為就一個女流之輩而言，我太過干練了。沒頭沒腦的派我來這里就是對我的處罰。」