「我沒有同意共進晚餐。」
「別再為你外婆的事煩心，」他開朗地說。「我會寫個字條通知她。」
凝望他翠綠如夏日綠葉般的眸子，她懷疑自己這輩子拒絕得了他。脆弱的感覺襲來，她峻色道︰「你不能給她寫字條。」
他傻了一下，然後瞇起眼，莫名其妙地怒極了。他緊盯著她，令她不懂自己到底說錯了什麼。「你為什麼生氣？」她不解。
他抽回手，移開目光，但茱莉仍及時看見他眼中的怒火消退。
「我不是生氣；」他說。「我只是餓了。」
他瞬息萬變的情緒教人莫名其妙，她極盼有機會揭開這個男人深藏的秘密。也許是他的手臂在痛。她想談它，談談他和他的生活。她想問他刮去了胡須感覺有何不同。她想知道為什麼自己覺得對他傾心。
但是內心里；她其實早已知道。她太寂寞。以郵政女局長的角色而言，今天她達成了一個心願。她想要慶祝訂制郵車之事，但是她以為可以跟齊雷克一起慶祝卻想錯了。
「我實在不了解文娜。」他輕聲說。
「你不能期望她因為我同意與你共進晚餐就容忍你——如果我同意。」
「我對她沒有任何期望——除了她的干涉。你來寫字條，我派人送去。」
他似乎沉溺在哀傷之中。或許他也跟她一樣寂寞？這個可能勾動了她的同情心。「別再談外婆了。我告訴過你，我們可以成為朋友。你看不出我正在努力這樣做嗎？」
「那就跟我共進晚餐。」
她不該，她該回家查核帳簿。
「茱莉，」他又握起她的手。「我們將不只做朋友，我們會做夫妻。」
「不會。我不會听憑家父的使喚嫁給你的。」
「你肯因為我的求婚而嫁給我嗎？」
「不。」
「那麼，在你自己的心的要求下呢？」
「我的心不偏不倚，與此事無干。」他揚起眉，她知道他會反駁她。「我知道你要說什麼，齊雷克，但是沒有用。」
他笑了，那罕見的酒窩再度浮現。「我要說什麼？」
茱莉不理會自己的心慌意亂。「你正要說，我若不答應嫁給你，你會立刻強暴我。」
「錯了，我只是要問，你喜歡用鉛筆還是蘸水筆。」
她莞爾了。「鉛筆。還有，你要穿上外套才行。」
「是。而且我保證吃完點心才強暴你。」
她寫好字條，他派人送去之後，他領她走進餐廳。長長的餐桌光亮潔淨，一支蠟燭照射著首尾兩個餐位。茱莉想起她上一次來克利夫蘭公爵府邸作客的情景。她猶可听到外婆喘息笑著，責怪所有帶她跳舞的男士把她累癱了。過了一星期，意外事件結束了她的跳舞生涯和其它太多的樂趣。
「你在想什麼？」雷克替她拉開椅子問。「你的神情好憂郁。」
「我在想外婆原來是多麼喜愛跳舞，以前她的日子好快樂。」
他揮手示意桑福退下。管家離去後，雷克拿起他的盤子和銀器走到她這一頭。他坐下，給自己倒杯酒。「她是出了什麼事？」
「五年前，她的獵馬把她摔到石塊上，她摔斷了腿和髓骨。」
「她在采石場敖近騎馬？」
「不，在上好公園。當時公園還在施工中，艾羅夫主辦了一次野餐會，順道打獵。」
「真可憐。不過，今早她看起來身體情況甚佳——幾乎一點也不跛。」
茱莉對那件意外原本的忿怒早已隨時間化為遺憾。「溫泉很有助益，只是她得天天去才行。有時候她跛得很厲害，冬天尤其糟糕。」
「克利夫蘭公爵說，她曾經是巴斯城的女皇。」
回憶在茱莉腦海中翻騰。「的確，以前韓森園常常演出戲劇，舉行化妝舞會，晚宴可以持續數小時之久。」回憶退色，化為晦暗的影像。「我們會莫名其妙開懷大笑，我們會拿芝麻小事來打賭。」
他挑眉。「你？畢梧說你從不賭博。」
她滿懷悔恨說︰「現在不了。」
「因為你外婆行動不良。這又為什麼改變你對賭博的喜好？」
他的反應太快了。隨他怎麼認為都行，她不會說出她對這件事的想法；那些原因太隱密、太痛苦，她半真半假告訴他︰「我沒有錢賭博。」她舉起酒杯。「我們要敬什麼事，或什麼人？或許敬家父促成你我相識吧。」
他音調低而急切地說︰「不，一提到他，你那聰慧的腦袋就立刻封閉起來。」他微微一笑。「咱們敬新郵車即將上路。」他與她踫杯。「同時敬那位設計了它的聰明女子。」
喜悅淹沒了晦暗的思緒。「我只是想到這個主意罷了。」她湊在杯口上說︰「這理由已夠充裕。你不害怕進步吧？」
「當然不怕。若非有人想到使用工具和語言等等，我們現在還活在穴居時代呢！」
「同感。」
魚端上桌，管家再度退下後，茱莉說︰「你想念海上的生活嗎？」
雷克嘆了口氣，目光縹緲。「有些事物我十分想念，有些事物卻最好再也見不到。」
她放下湯匙。「你想念的是什麼？」
他漫不經心的攪動著湯。「我想念天空，一望無際的蔚藍，讓人的靈魂充滿了寧靜。還有夜晚，常常好清朗，一顆顆星星就在眼前，幾乎可以伸手抓下來配酒。」
他渴望的口氣令她詫異。「听起來好美。」
「是真的好美——在許多情況下。」
她心中一動說；「其它情況呢？你不思念的是什麼？」
他推開場盤。「你真的有興趣知道？」
沉靜下來的他著實討人喜歡。「我曾經說你是養尊處優的貴族，現在你有機會證明我的謬誤。」
他望著她，態度顯得頗嚴正。「不好听喲。」他警告道。
她獨立自主的本性浮現。「你這種威嚴的眼神也許可以讓下屬就範，但我可不會。」
他大笑。
「人生十之八九並不美好，」她說。「告訴我，你不喜歡的是什麼？」
他用食指重新排列盤子旁邊的銀器。「我不想念下令鞭撻某人，因為他站崗時睡著了，危及全船弟兄︰我不想念發現某個商人被海盜擄殺後的殘骸。但，我尤其不想念看見英國人將非洲人趕上小船，將他們送到拉丁美洲當奴隸。」他劃著一只沙拉叉上的精微刻紋。「可憐的人。」
听到他掩不住的絕望，和他所描述的冷酷景象，茱莉內心顫抖。「那就阻止他們呀！」她說。「你是英國船隊的司令官，你有權下令呀！」
他搖搖頭。「啊，可是我們的同胞只是滄海一粟罷了。西班牙人不遺余力地販賣非洲人口，但是跟葡萄牙人相較，他們又比不上了。」閉上眼，他說︰「但願他們因為這些罪行下十八層地獄。」
正義感令她沖動地抓住雷克的手臂。「你一定要設法采取行動，至少阻止英國人這樣做。」
他握住她的手，她意外地發現他手心濕潤。
「我辦不到。無論是在‘忠誠號’或任何一艘船艦上，我都辦不到。」
「那，誰能辦到？」她問。
「只有國會才能阻止如此罔顧人性尊敬的行為。」
「你若願意，可以在上議院獲得席位。」
「啊，可是我沒把握能改變這些事。」
「你當然能，寫信請願呀！」
「我的文筆拙劣。而且販賣非洲人為奴是一種商業行為，茱莉。英國人不會因為一個富有的貴族說它是錯的，就割舍他們的既得利益。」
他的態度令她吃驚。她抽出手。「別跟我說這些，齊雷克，」她激動地說。「只有膽小怕事的懦夫才會拒絕為他相信的正義而奮斗。而我不認為你是懦夫。」