「到底是怎麼回事？」她問，努力忽略血管中奔流的不安。
「請容我向你介紹彭若南先生。」亞瑟關上門，拉下窗上的遮板。「彭若南，我的未婚妻，羅艾琳小姐。」
若南在俱樂部里听說過與她有關的謠言，她想，所以不知道該如何面對她。顯然他弄不清眼前是可敬的淑女或高級妓女，這種情況絕對會讓教養良好的紳士不知所措。
她對他露出最親切的笑容，冷靜地朝他伸出手。「幸會，先生。」
若南遲疑著，但看到淑女戴著手套的手及正式的介紹，早年的訓練還是佔了上風。
「羅小姐。」他敷衍地朝她的手低下頭去。
他幾乎是立刻便放開她的手，但艾琳仍乘機模了模他的手。她望向亞瑟。
「他不是你要找的人，爵爺。」她平靜地說。
「我也剛在不久前得到相同的推論。」亞瑟將黑色天鵝絨袋子輕拋到她的膝上，轉亮馬車里的燈。「但似乎有人希望我有別的想法。看一下。」
她掂掂重量及里面物日叩的形狀。「別說你找到了鼻煙盒。」
「沒錯。」
「老天。」她快速解開系帶，拿出包在布中的小東西。她打開第一個，舉高對著車內的燈光。光線照亮琺瑯裝飾及盒蓋上的巨大紅寶石。「這是什麼意思？」
「同樣的問題我已經問了聖梅林好幾次，」若南喃喃道。「但他似乎不想回答。」
「這個故事很復雜，先生。」艾琳向他保證。「我確定現在你們都安全了，聖梅林一定會向你解釋。」
亞瑟微微移動，伸長一只腿。「彭若南，長話短說就是，我在尋找謀殺我叔公及至少其他兩個男人的惡徒。」
若南瞪大眼楮。「怎麼回事？」
「我的消息顯示殺人者時常出現在綠獅，所以羅小姐和我今晚便來監視。你可以想像我注意到你離開俱樂部、獨自走下昏暗的街道時，有多驚訝。」
「我告訴過你，我有理由相信——」若南講到一半，望了艾琳一眼，滿臉泛紅。
亞瑟看著艾琳。「有人告訴他，他的妻子背叛他和我上床，而且如果他到某個地點去，就會發現證據。」
艾琳非常震驚。「多麼惡劣的胡言亂語。」
亞瑟聳聳肩。
她轉向若南。「請容我告訴你，先生，聖梅林是擁有最崇高榮譽心及最正直誠實個性的紳士。只要你對他有些許認識，就會知道他絕不會做出誘惑你妻子的行為。」
若南生氣地望了亞瑟一眼。「我無法確定。」
亞瑟的眼中露出有趣的神情，但不發一語。
「好，但我很確定，先生。」艾琳宣告。「如果你繼續相信這些胡言亂語，你就是個傻子。此外，我必須告訴你，如果你懷疑你的妻子會背叛你，就算只有一秒鐘，你也同樣對不起她。」
「你根本不了解整件事。」若南低語著，但表情已經有些動搖。」這件事你也錯了。」艾琳告訴他。「我剛好有幸認識彭太太。在我看來，她顯然愛你至深，且永遠不會傷害你。」
若南的表情困惑而不確定。「你見過茱蓮？我不懂，怎麼會有這種事？」
「那是遲早的事。總而言之，她對你用情之深就算你不相信，我也有絕對的信心。而我對聖梅林有更大的信心。」她轉頭望向亞瑟。「請繼續你的故事，爵爺。」
亞瑟偏偏頭。「顯然惡徒安排讓我今晚在這里看到彭若南，假設我會跟蹤他、發現他和鼻煙盒，且沖動地推論他就是我在找的人。他似乎想用這件事做煙幕彈，甩掉我。」
「當然。」艾琳緩緩地說。「無論他是誰，顯然知道你和彭先生並不友好，也確定你們都認為對方十惡不赦。」
「哈。」若南似乎整個縮到角落去。
亞瑟沉重地嘆口氣。
艾琳對兩人露出鼓勵的微笑。「但惡徒嚴重錯估了你們，不是嗎？但是，他又怎會知道兩位都是聰明且別具洞察力的人，所以不會誤判對方的意圖？他絕對是以自己的小人之心來度你們的君子之月復。」
「嗯。」亞瑟顯然對這段談話感到無聊。
若南咕噥著檢視鞋尖。
艾琳看著兩人的臉，感到手掌心一陣擾人的刺痛。她突然了解，無論剛才兩人之間發生了什麼事，和她說的一定相去不遠。
「好，那，過去就過去了。」她說著，決定擺月兌低沉的情緒。「我們有很多問題要問你，彭先生。希望你不介意。」
「什麼問題？」他一臉警戒地問。
亞瑟端詳著若南。「首先請你盡可能詳細描述建議你今晚去那房間的男人。」
若南雙臂交抱。「沒什麼好說的。我幾天前打牌時認識他，第一晚就嬴了他幾百鎊，可惜接下來幾天輸得更多。」
「就是他建議你去綠獅的嗎？」艾琳問。
若南抿起唇。「對。」
「他叫什麼名字？」她追問。
「姓石。」
「描述他的樣子。」亞瑟說。
若南攤開雙手。「修長、藍眸、淺棕色頭發上高度和我差不多、五官很好看。」
「他幾歲？」艾琳問。
「大約與我同齡，我想那是我們立刻熟稔起來的原因之一。而且他似乎很了解我在財務上遭遇的困難。」
艾琳緊握住手中的天鵝絨袋子。「他曾告訴你，他自己的事嗎？」
「很少。」若南停下來回想了一下。「我們大多只談論到我現在的財務問題全都是因為——」他突然停下來，生氣地瞄了亞瑟一眼。
「他鼓勵你把困難怪罪於我？」亞瑟嘲弄地問。
若南又開始檢視靴子。
艾琳安慰地點點頭。「別擔心，彭先生。你的財務問題很快便會解決。聖梅林打算邀你加入新的投資合作案。」
若南突然挺起身。「什麼？你在說什麼？」
亞瑟不耐地看了艾琳一眼，但她假裝沒看到。
「你和聖梅林可以稍後再討論財務問題，彭先生。眼前我們先回到主題，談談帶你去綠獅賭博的男人。請努力回想任何他曾說過與他有關的事，有何不尋常或有趣的地方。」
若南坐立不安，顯然想再追問投資問題，但他屈服了。
「我能說的真的不多。」他說。「我們一起喝了幾瓶紅酒，打了幾手牌。」他停下來。「呃，有件事讓我覺得他對自然哲學及科學很有興趣。」
艾琳屏住呼吸。
「對科學有興趣？他說了什麼？」亞瑟問。
「我想不起他怎麼說的。」若南皺起眉。「是玩了一局骰子後，我輸了不少錢，石先生就拿了一瓶紅酒來安慰我。我們邊喝邊聊了一會兒。之後他問我是否知道英國幾年前失去了第二位牛頓，那男人來不及向全世界展現他的天分便去世了。」
艾琳感到口干舌燥。她望向亞瑟，看到他閃亮雙眸中的突然領悟。
「我突然想到我們忘了問衛夫人一個問題。」她說。「當然，她不太可能誠實回答。」
第十七章
「這樣可能不太好吧，爵爺。」艾琳調整披肩，抬頭看著大宅昏暗的窗口。「現在已經凌晨兩點，也許我們該先回家，仔細研究後再過來。」
「我不想等到早上的合理時間再來拜訪衛夫人。」亞瑟說。
他第三次拉起沉重的銅制門環，任它落下。艾琳听到巨大的 啷聲在寂靜中回響，不禁一縮。不久前他們才送若南到俱樂部，要求他對今晚的事守口如瓶，亞瑟便命令馬車直接來到衛夫人的宅邸。
門廳終於傳來腳步聲，不久大門小心翼翼地打開。睡眼惺忪的女僕戴著睡帽、穿著睡衣，望向門外的他們。她手里拿著臘燭。