有一下子，亞瑟就只看著她，彷佛她剛說的是某種外國話。
接著他往前靠，手肘支在膝蓋上。
「我必須說，你這個玩笑實在很怪異，羅小姐。」他說。
她搜尋他的雙眼，知道她所看到的目光只是不耐，而非憤怒，兩者之間有些差異。對亞瑟，她非常確定只有後者的反應才真正危險，前者則可以用邏輯對付。
「請不要嚇我，爵爺。」她冷靜地說。「我只希望你听我說完。」
「還有更多廢話？」
「我了解以目前的情況，這個要求太過分，但我覺得幫茱蓮這個忙，對你是個好建議。」
他冷笑一聲。「但你該記得我目前並沒有要組織財團。」
「對，但你時常在組財團，我們彼此明白你遲早會開始計劃另一次財務投資。你可以讓若南在下一次計劃中參加。」
「就算彭若南有資金購買股份，我也想不出什麼合於邏輯的理由要邀他入股，更何況，你自己也說他並沒有錢。」
「他購買股份的資金是另一個問題，我們稍後會討論到。」
「我們真的會嗎？」
「你又想恫嚇我了嗎，爵爺？若是，那並沒有用。」
「也許我該再努力些。」
她非常努力要自己保持耐性。「我正想向你解釋，為何你該考慮讓若南成為你下個投資公司的一員。」
「我等不及要听了。」
「原因是，」她往下說，決意要說完理由。「若從特定觀點來衡量這件事情，別人可能會認為，茱蓮及若南陷入目前極端不幸的財務窘境，全都是因為你。」
「該死，女人，你是說他們兩人私奔都要怪我嗎？」
她挺起肩。「從某個角度來說，是的。」
他再度低聲詛咒，往後坐。「告訴我，羅小姐，茱蓮認為躺到我的床上比死亡更可怕，而決定不得不和另一個男人趁夜逃跑，你覺得全是我的錯嗎？」
「當然不是。」他的結論使她震驚。「我只是說這個結果你有部分責任，因為那晚你可以去追茱蓮及若南以阻止他們。而且，只要你去追，我相信一定可以在茱蓮的名聲受損前趕上他們。」
「你沒有听到完整的故事，那晚風雨交加，」他提醒她。「只有瘋子才會冒那種險。」
「或為愛瘋狂的人。」她微笑著糾正他。「我听過數個版本的故事，爵爺，我必須說你並不符合其中的敘述。若你曾熱烈愛上茱蓮，你一定會去追。」
他伸長雙臂，靠在椅背的靠墊上，笑容有如刀鋒般尖銳。「之前一定有人向你解釋過我是唯利是圖的男人。人們賦予我許多形容詞，羅小姐，但我保證，熱情如火絕不在其中。」
「對，呃，我敢說沒幾個人對你的認識夠深而能這麼說，但那也一定是你的錯。」
「你怎麼可以把那個責任推到我身上？」
「我無意冒犯，爵爺，但你並不鼓勵——」她突然止聲，明白她正想要用的字「親密」並不適合拿來形容他疏離而自制的天性。「這麼說吧，你並不鼓勵過於接近的人際關系。」
「那是有原因，過於接近的關系常會讓人做不出正確的生意決定。」
「我不相信那是你與人保持距離的動機。我懷疑事實是，過人的責任感使你難以卸下心防。你覺得信任他人是一種冒險。」
「你對我的性格有很不尋常的看法。」他低聲說。
「而據我不尋常的看法，我很確定你的確熱情如火，只是強自壓抑。」
他神情怪異地看她一眼，彷佛她剛證明自己神智不清楚。「告訴我，羅小姐，你真的相信我會不顧任何狀況去追一個逃跑的未婚妻嗎？」
「噢，會的，爵爺。只要激起你熱情的天性，你一定會追她追到地獄之門。」
他臉一皺。「多麼詩情畫意的想像。」
「但是，爵爺，去年那晚你並未去追茱蓮，因此你的決定造成了今日的結果。」
「再解釋一次，為何我該解決彭若南的財務困境。」他不悅地說。「我似乎抓不住你這些論述的重點。」
「其實很簡單，爵爺。若你那晚去追那對情侶，很有可能茱蓮今天已是你的伯爵夫人，也因此不會有任何財務上的擔憂。至於若南則仍會備受父親疼愛，也會很開心地把豐厚的每季津貼花在裁縫師及制靴師父那里。」
他贊嘆地搖搖頭。「你的邏輯真是一讓我啞口無言，羅小姐。但我一點也不相信你的結論是經由邏輯或理性思考得來的。」
「不是嗎？」
「我想你會為茱蓮請托，是因為該死的縴細情感，盡避你聲稱你並不敏感。」
「胡說。」
「承認吧，茱蓮的眼淚觸動你的軟心腸。」他感到有趣。「我記得她隨時都能哭。」
「她沒有哭。」
他揚起眉毛。
「好吧，也許滴了幾滴眼淚。」艾琳承認。「但我保證，她是真心誠意的。我想若不是極度絕望，她也不會想來找我。」她吸口氣。「爵爺，我知道你的私事與我無關。」
「多麼有遠見的觀察，羅小姐，我深表同意。」
「但是——」
「但是，你正在干涉我的私事。」他替她說完。「因為你克制不了自己。真的，我相信你天性就想介入我的私人事務，正如貓的天性就是想折磨被它逮到的老鼠。」
她臉一紅，因為他對她的看法而動搖。
「你不是老鼠。」她虛弱地說，沒有明說若車廂里有貓，也是坐在她的對面。
但是亞瑟似乎並不相信她的話。「你確定我不是受你這只貓折磨的老鼠？」
「爵爺。」她吞咽，膝上的手指緊握，怒視著他。「你在取笑我。」
她很確定他是在取笑她。她只能忽視那刻意的嘲弄與挑釁，繼續為茱蓮請托。她答應那年輕女孩她一定會做到。
「我想說的是，不管喜不喜歡，你已經陷在里面。而且，你也有力量彌補這一切。」她說。
「嗯。」彌補一切的想法似乎並不吸引他。他冷酷地盯著她。「既然你對財務問題這麼有興趣，我想你一定知道如果我讓若南入股，這錢也得由我借他，對吧？」
「呃，是的，我的確知道，但只要投資賺了錢，他就可以還你了。」——
「但如果投資失敗呢？那時怎麼辦，聰明的小貓咪？除了自己的損失，我還得負擔若南的？」
「大家都知道，你的投資計劃很少失敗。瑪格及範先生向我保證你是財務投資的天才。爵爺，盡避你對事情的轉變不太高興，我確信你一定會對茱蓮的請求做深入的考慮，並決定去解救她。」
「你確信，是嗎？」他客氣地問。
「對。」
他轉頭注視著窗外許久，久到令人不安。她漸漸懷疑她是否逼他太甚。
「我想我的確該為若南及茱蓮的困境做些事。」過了一會兒，他說。
她放心地輕嘆口氣，露出贊同的笑容。「我知道你很好心，絕不會拒絕茱蓮及若南。」
「這不是出於同情，」他說，聲調有些泄氣。「而是出於罪惡感。」
「罪惡感？」她抿起唇想了想，接著又搖頭。「這麼想就太過自責了，爵爺。這整件事只是你或許可以糾正的不幸錯誤，但我不認為你該對這件事有罪惡感。」
「向茱蓮求婚，其實就是一次重大的失算，而她私奔那晚我的確也沒去追她。但兩件事都不是我罪惡感的起源。」
話題的轉變使她不安。害怕他會把更多無謂的責難怪到自己身上，她想也不想地伸手踫觸他的膝蓋。
「你不要太過苛責自己，爵爺。」她非常真誠地說。「茱蓮很年輕且備受保護，所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。」