阿曼達連忙打圓場。「阿諾德先生，這是新來的客人，」她平靜地說。「也許我們可以先替他辦理手續。」
她飛快地瞟了陌生人一眼，把保持冷淡、矜持、尊嚴這些詞全拋在了腦後。她不能再受到投訴了。她的這一瞥只包含了一個簡單的信息︰你知道嗎？你讓我非常為難。
他的眼瞼立刻垂了下來，似乎接到了她的信息，並且完全明白了她的意思，但他已經決定了的事情是不可變更的。
「別說蠢話，曼迪。」阿諾德說道，沒有注意到她與客人之間的無聲交談。「這些數字對我很重要。我下一步的升遷就靠它了。」
「我要住總統套房。」
這句話引起了阿諾德的注意，他還不知道訂房電話的事情。總統套房住進付費的客人，這是酒店經理可以引以為榮的資本。阿諾德似乎看到了即將到手的好處，態度馬上變了。
「歡迎您，先生。」
不折不扣的馬屁精，阿曼達心想，勉強掩藏起厭惡的表情。
「我們會立即滿足您的一切需要。很遺憾讓您等了那麼久。如果您早點兒提醒我們……不過我們將改進工作。要不要叫搬運工替您拿行李，先生？您需要在套房里擺上酒類茶點嗎？我把男僕叫來，在您辦理手續的同時他就能給您安排好了。您的姓名，先生？」
「你沒必要知道我的名字。」陌生人冷冷地斷然拒絕了阿諾德，他顯然不想公開自己的身份。他從夾克衫內層的口袋中取出一張折起的紙，扔在桌上。「這上面有你需要知道的一切。」
阿曼達看著阿諾德展開那張紙。淡黃色的紙質地厚實，價格昂貴。當她看見印在信箋上方的徽章圖案時，一時竟屏住了呼吸。她無權看下面的內容，但這張信箋和這個徽章圖案說明它們的所有人便是她苦苦尋找的人。
她在父親的文件中見過這個徽章的圖案，它是扎比亞酋長的私人徽章……一只大隼展開雙翅，伸出利爪，隨時準備出擊。
阿曼達感到胃里在上下翻騰。她突然感覺極度虛弱，但還是強迫自己看了看這張威嚴的、永遠不會老的臉。他是……他可能是……扎•西拉克本人嗎？
第三章
這令人震驚的念頭剛一出現，阿曼達的常識就告訴她這不可能。扎•西拉克絕對不會這樣隨隨便便來到一個酒店，而且他的衣著也不會如此平常。扎比亞的酋長至少應該帶著一個隨從兼保鏢。他不會等待任何人、任何事，應該是別人恭恭敬敬地等他！
「這上面沒有簽名。」阿諾德傲慢地說。「誰都能打出這些字。我不認為你能免費使用總統套房，除非你能拿出其他證明，先生……」他輕蔑地把這張紙又扔回到桌子上。「你在浪費我們的時間。」
阿曼達趁機看了一眼紙上的內容，上面的話簡明扼要。
奉扎•西拉克之命，攜此便箋者在我轄區內的一切需求應予以滿足。
她的頭腦又是一片混亂。這個人肯定不是扎•西拉克，但既然他持有這張便條，就說明他是個重要人物。他大概是扎•西拉克的三個重要支持者之一︰這三個人都是軍人，憑忠誠和才干輔佐扎•西拉克贏得了酋長的寶座。他們是杰貝勒•哈費和……
阿曼達深吸了一口氣，她必須把思緒整理清楚。也許他能使她接近她的重要目標之一——不肯露面、躲躲閃閃的扎•西拉克本人。
「你懷疑它的真實性？」他話中冷冰冰的諷刺味道全無友好之意。
「處在我這樣的位置，當然只能這樣做。」阿諾德以同樣冷淡的口氣回答。
表面上看來，這是合理的說法。阿曼達心想，的確，任何一個能拿到這種紙的人都能打出這樣的信。酒店在審核客人的身份方面有嚴格的規定，現在應該執行這些規定。
「也許……」她想說什麼。
查爾斯•阿諾德打斷了她。「請你統計那些數字，曼迪。」
他又轉向陌生人，要把他的氣焰打下去。這種做法阿曼達以前見識過。「我剛才已經說過，任何人都可能打出這條命令……」
「誰敢？！」
這句反問充滿了挑戰的味道，阿曼達不禁顫抖了一下。她抬頭注視著這張堅定的臉。他一定是扎•西拉克身邊的人，非常親近。什麼也逃不過他的眼楮。她怎樣接近他呢？如果她能夠……她必須……她的脈搏加快了。哪怕只有一線希望，她也要抓住它。
「這種低級的騙局，我是不會上當的。」阿諾德嘲笑道。他漸漸失去了對局面的控制，但還想保持自己的優越感。
為了取得某種戲劇化的效果，他拿起那張授權書，小心翼翼地捏住一角，好像上面沾滿細菌似的，慢慢拿到字紙簍的上方，然後松開手。這張紙飄飄悠悠，最後掉進了廢紙堆。
「這，」阿諾德滿意地說，「就是我對它的看法。」他似乎在這場沖突中佔了上風。
陌生人什麼也沒說。他眼中燃燒的怒火足以把對方焚化，但他面前這個人卻妄自尊大，毫無察覺。他抬起一只手。阿曼達擔心地盯著它。那只手抬到肩部，似乎就要拍下來，拍在桌子上。但它停在那兒不動了。
正在噴泉附近溜達的一個男子突然輕快地朝服務台走來。他身穿黑色西服，拿著一個黑色皮質公文包。阿曼達認出了他。他兩天前就住進了酒店，名叫科茲姆，來自拜喬斯。他是一個魁梧的中年人，膚色比陌生人的還要深一些，具有更明顯的中東人特征。
他在陌生人身旁停住了腳步。陌生人放下手，但並沒有看一眼他招呼過來的人。科茲姆先生放下公文包，打開它，拿出一張上端印有綠洲連鎖酒店字樣的信箋，遞給查爾斯•阿諾德。
「出于法律方面的考慮，你會發現這份文件是由杰貝勒•哈費簽署的。」陌生人諷刺道。「我希望你能認出他的簽名。」
查爾斯•阿諾德急了，他氣急敗壞地叫道︰「這是什麼意思？這不可能……」
「它的意思是︰從即刻起免去你的副經理職務。」回答是冷酷無情的。「你不再是這里的雇員了。你與綠洲連鎖酒店不再有任何關系。」
「咱們走著瞧！」阿諾德怒氣沖沖地叫喊，「我要給總經理打電話。」
「你最好這樣做。」
阿曼達伸手去拿電話。阿諾德從她身邊擠過去，搶過電話。這個電話太重要了，不能讓她這種地位低下的人來打。
查爾斯•阿諾德用最刻毒的語言咒罵著，拒絕接受他的命運。
阿曼達的大腦一片混亂。
查爾斯•阿諾德讓她吃過不少苦頭︰他捏造對她的投訴；他騷擾她；他貶低羞辱她、迫害她，已經到了令她無法忍受的地步。
陌生人剛才不讓她按回車鍵。
她無視這個命令。
阿曼達極欲發泄積郁已久的怨氣。
她按下回車鍵。
她轉身面對查爾斯•阿諾德，直視著他，聲音平靜，彬彬有禮，含蓄高貴。
「你要的數字，先生。」她平靜地說，「為了你的升遷，先生。」
「你這個愚蠢的金發婊子！」查爾斯•阿諾德咬著牙擠出這句話，就像一條拴著鏈的狼狗被奪去了到嘴的獵物。
「很抱歉我是個愚蠢的金發婊子，先生。」她回答，對自己平靜的表現很滿意。查爾斯•阿諾德再也不能傷害她了，她已經給了他致命的一擊。這次交鋒不會使越來越深的怨恨又添新傷。她再也不用夜夜咒罵他的暴政了。