「听兒？陳河原先要娶的兒媳婦也喚听兒，看來是同一個人了。」伍學瀚皺眉道。
「可惡！這根本就是有計謀的要騙取聘禮。」高笑陽忿忿不平。
「大少爺，這事要不要報官？相信他們逃不遠的。」損失金錢事小，重要的是高強的老臉掛不住。
「他們孤兒寡母的，或許有不得已的苦衷。」一報官，這個宋听兒不但名節沒了，還會有牢獄之災。她小小年紀，他于心何忍？
「已經有兩家受害了，萬一他們再去騙更多的人呢？」想到這將是他一生中最大的恥辱，高笑陽就恨不得立刻將他們繩之以法。
「事情若真鬧開了，對誰都不好。笑陽，如果報了官，以後你想娶妻，不明就里的人或許會不願讓閨女嫁你，我想這也是陳河後來沒有報官的原因。」伍學瀚仔細的分析情況。
「大少爺說的有道理。做生意的最怕見官，進了衙門也不一定能討回公道，說不定還會惹來他人的非議，後患無窮。」高強不能不為兒子未來的終身大事著想。
「高大叔，你能這樣想是最好了，這件事包在我身上，我不會讓宋氏母女再有騙人的機會。」伍學瀚臉上表情莫測高深，隨後在時得的耳邊叮嚀了幾句。
只是，這回來不但沒討到喜酒喝，天生俠義心腸的他竟又插手管了閑事，要是讓家中的人知道，恐怕又有人要氣白了頭發。
雪時下時停。
宋大嬸帶著听兒及兒子，放棄官道專走小徑──做了虧心事，連趕路都得偷偷模模，就怕會遇到熟識之人。
老的老、小的小，三人走累了就停，夜深了就在廟里歇息，因為氣候也因為腳力，行進的速度宛如龜速。
花了七天，他們才從應城的城西走到城東。在宋剛兒體力不支又染上風寒的情形之下，宋氏只能暫時找個地方住下。
幸好他們本來的生活圈就小，除了左鄰右舍及布莊的老板，在城西幾乎沒有人認識他們，所以在這城東，他們又可以重新生活、重新來過。
煙花飄搖的三月天，听兒還是靠著一雙巧手在掙錢，宋大嬸養了一群雞，日子在清貧中緩緩流逝。
這日，一位隔鄰的何大娘，帶著一位胖大嬸來到宋氏租賃的小屋里。
「宋大嬸，這是我們城東最有名的媒人婆。」何大娘簡單的為宋氏介紹。
一听到媒人婆，正在牆角刺繡的听兒，一張粉白的瓜子臉頓時垂得更低了。
她已經足不出戶了，怎麼走到哪里，都躲不過媒人上門？
「是媒人婆呀！」宋氏食髓知味，眉眼全笑開了。
媒人婆左右看著寒酸的屋內，眼尾飄向踞坐在牆邊的听兒，不禁疑惑堂堂的伍家大少爺，怎麼會看上這種破落屋里的小泵娘？
「宋大嬸。」媒人婆本能地先揚起慣有的笑容，將手中的薄禮往桌面一擺。「我今天來，是受月華樓伍家之托，來同你說親事的。」
月華樓！這三個字像是根針似的，狠狠刺進听兒的心窩。她沒忘記在她最需要溫飽的時候，就在月華樓前，一名男子為她盛上一碗熱騰騰的米粥……
「月華樓？那是什麼地方？」宋大嬸大字不認識一個，也不知數月前曾在她最困窘的時候接濟她的好心人家，就是月華樓。
媒人婆瞠大眼，「你不知道月華樓？這方圓百里內，別說是老老小小，我看連阿貓阿狗都知道月華樓的大名。」哼笑聲從鼻間噴了出來。
被媒人婆這麼一損，宋大嬸不但不覺難堪，反而笑吟吟的說道︰「我們是外地來的，孤陋寡聞，真是不好意思。」
「看你這樣子，應該也沒機會見識過月華樓的氣派，那大少爺怎麼會讓我來提親呢？」媒人婆輕蔑中有著不解。
「還請大姊告訴我，這月華樓是？」
「月華樓可是北方首屈一指的酒樓，不是高官、有錢人可進不了樓，在這應城已經有六十年的歷史，這兩年更在大江南北開了四家分店。今兒個要我來向宋大嬸提親的，就是月華樓的大少爺，他不但為人親切，人品更是俊秀，從不拈花惹草。」媒人婆口沬橫飛的說著伍學瀚的好話。
宋大嬸越听嘴巴張得越大，牆角邊的听兒則是越听心頭越慌。大少爺？那個大少爺怎麼會來向她提親呢？
「大少爺這麼有錢，怎麼會看上听兒，還想娶听兒為妻呢？」宋大嬸雖然心動不已，還是想把話問清楚。這天上掉下來的好運，她可得小心的接著。
「什麼為妻，是作妾！大少爺一表人才，不是門當戶對的千金小姐是匹配不上的。」
「那……」宋大嬸還是有滿肚子疑問。
「如果你同意把女兒嫁給大少爺當妾，大少爺願意給你五十兩的聘禮。」真不知道大少爺腦袋里在想什麼？五十兩的銀子可以找到更好的姑娘，要不然自己如花似玉的閨女也行，無奈他就是看上這個一身酸味的小泵娘。
「五十兩？！」天呀！這比賣給勾欄院還要好。宋大嬸拚命地吞著口水。
一嫁、二嫁、再嫁，沒想到女兒越嫁身價越高。五十兩的銀子，可以讓她帶著剛兒一路走到京城，吃喝都不成問題。
「要是你答應了，我明天便送來五十兩聘禮，三天後，大少爺會來迎娶宋姑娘。」
「娘！」一直悶不吭聲的听兒終于從角落走了出來。
媒人婆這一瞧，才瞧清楚听兒的容貌，不禁在心里贊嘆︰果真是個標致的姑娘，唇不點而紅、眉不點而黛，柔美清麗，要不是一身寒傖，可比得上大家閨秀。
「我不嫁！」听兒第一次勇敢的表達自己的意見。
第一次，她任憑父母之命、媒妁之言為她作主；第二次，她听天由命，不敢違抗；但這一次，她不能讓娘親再做出昧良心之事。
「嫁不嫁是由你作主嗎？」宋大嬸狠瞪著女兒，礙于媒人婆及何大娘在場，不好大聲咒罵。
「你叫听兒是吧？」媒人婆來到她的面前，見她點頭，便開始勸說︰「雖然是作妾，不過大少爺家大業大，絕對不會讓你受委屈的。以後你就可以不用再做這些針線活，從此過著富家夫人的生活。」只是伍學瀚連正妻都還沒有娶，媒人婆實在不懂他為何要先娶妾？
「媒人婆，听兒只是一時心里沒準備，回頭我會再慢慢開導她。你放心，就請大少爺三天後來迎娶吧！」宋大嬸開心得很，沒想到生個好女兒，比什麼都還有用呀！
「納妾不比娶妻，沒有三媒六聘，到時伍府會用一頂小轎來接听兒去拜堂。」媒人婆話先說在前頭。
「沒問題！听兒能嫁到這麼好的人家，是她三生修來的福。」宋大嬸樂不可支的奉承。
送走了媒人婆和何大娘之後，雖然听兒極力反對，無奈天生柔順的個性，讓從來不曾違抗父母之命的她，最後也只能屈服接受了。
只是，無論是為妾還是為妻，她再也不能逃、不能騙了。
第二章
位于應城中的伍府宅第，沒有富賈之霸氣，也沒有夸張的擺設，樸實的作風，正呼應了伍家的家訓「誠信友善」
伍老爺有一妻二妾，共生五子二女，全家齊心在月華樓的營運上。
花廳里，伍學瀚悠哉的喝著茶，與伍老爺面對面而坐。
「爹，您找我？」
「為何要納妾？」提起這事，伍老爺忍不住皺緊眉頭。
「沒為什麼，只是年紀到了。」伍學瀚搪塞道。
「哪有不娶妻先納妾的？那你什麼時候才要把千芙娶進門？」