第1章(1)
香山縣香山鎮
抬眼望去，陰沉沉的天空烏雲密布，眼看又要下雨了，這時節的氣候總是會突然來上一陣急雨。此刻正是已涼天氣未寒時，晴後轉陰，風吹雲動的秋末時分，香山鎮的景致遠遠望去，仿佛一幅蕭瑟的潑墨素彩。
于家的閨女榮榮不顧涼透骨的雨水，只更加收緊懷袖，將爹爹的字畫牢牢地捧在懷里，生怕打濕了，一心直奔鎮里最大的酒館「香滿樓」。
她的出現像是在一片黑白的水墨中，突然蘸上神來的彩筆。隨著年齡的增長，榮榮出落得靈秀出眾，鎮里的青年多少都對她起了一絲絲心念。
「哈！說曹操，曹操就到。你們可知道這香山鎮有五個城門，三王廟的風水先生說，這五個城門就代表著金、木、水、火、土。耶——這學問可大了。」
「什麼學問？您老大何不說來听听。」
酒館里的幾個食客們正被這午後的秋雨擾得發慌，又見酒館里來了兩個外來客，有意無意間，扯開了喉嚨，唱起了雙簧。
「讓我告訴你，這每一天，從日出到日落都有一個城門正好對著太陽，這日月精華可是天天都照著咱們香山鎮的。這樣的寶地應該是個地靈人杰的好地方，可是啊——這香山鎮沒有幾戶大富人家，原因就是這些日月精華全照在馬家去了！」
「可不是嗎？這馬家可是皇親國戚，咱們小老百姓怎麼能和他們比啊！」
「這可說不定，你看這于秀才落第了十來次，什麼官兒都模不著邊，可是啊，他們家的閨女出落得這麼標致，要是哪個達官貴人相中了，一次就飛上枝頭當鳳凰了，哪還用得著考那勞什子試了。」
「哦，你說的曹操就是她啊！吧嘛說話轉了九彎八拐的。那于姑娘啊，美是美得不得了，香山縣無人能出其右，只是啊！小心紅顏禍水喔！」
「吱！沒你的份嘛！你這是吃不到葡萄說葡萄酸！」
酒館里的劉掌櫃見冒雨跑進來的榮榮姑娘，低身拍掉了身上的水漬，正好听見了酒客們的閑言閑語，霎時滿臉飛霞，久久說不出話來。
這于榮榮正是香山縣有名的落第秀才——于棟材的獨生閨女。十幾年來在南門外的後山開了個小小的書堂，滿月復經綸，卻不務實際，老愛和官家唱反調，弄得官也撈不著，學生也是寥寥可數。雪上加霜的是于秀才的夫人在三年前去世了，這于秀才天天借酒澆愁，書堂里的學生一個一個的少了，沒有束?的收入，如今只有靠賣字畫、賣家當來維持生活。
這榮榮姑娘年紀輕輕的就沒娘，還得瞻前顧後地挑起家計，也難怪鎮里的人都想替她找個好婆家，看她如今惹人憐愛的模樣，誰不想扶起這柔弱的雙肩為她分擔呢？
「劉掌櫃，這是爹爹近來畫的幾幅字畫，可不可以再換些花雕？」榮榮小心翼翼地問道。
「唉！于姑娘，不是我不換，你爹爹的字畫已經掛滿了酒館，要買的人也有限。你上一次寄賣的字畫都還沒有賣完呢，你現在又拿來，這、這前賬未清，怎麼賒你新賬呢？」劉掌櫃左右為難。
「可是這幾幅是爹爹最得意的，您瞧瞧——」榮榮低下頭正想攤開懷里的字畫，劉掌櫃瞧也不瞧地伸手阻止。
「于姑娘，不是我要掃你的興，咱們鎮里能看得懂你爹畫的人，五根手指頭拿來數都嫌多呢！」劉掌櫃道。
「是啊！是啊！前一陣子還有好幾個客人，對著咱們牆上的畫指指點點，說啊——好像是拿著掃把掃大街的，看不出是啥東西。」站在劉掌櫃身後的小廝二子忍不住插嘴。
「你這愣小子，少說兩句沒有人當你是啞巴，還不快去干活兒！」還不是想看漂亮姑娘才來這兒湊熱鬧，劉掌櫃心里嘀咕著。
突然間，在酒館里半天沒有聲響的外來客，這會兒倒是出聲了。
「勝吉，你看！這牆上的畫，你覺得怎麼樣？」
酒館里的食客不禁好奇地紛紛抬頭看，將原本沒有怎麼在意的山水畫再多瞧它兩眼。
「少爺，您別為難我了，您教我的幾個大字，我還沒有全搞懂呢！這會兒你又要教我看畫了，這一幅畫黑糊糊的一片，看也看不出個東西南北。」勝吉歪著頭努力地猛瞧。
「你再仔細端詳，這幅畫遠近深淺，明暗淡墨，都有不同的奧妙。古人說︰‘橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。’這幅畫要用不同的角度來觀賞，仔細看才會看出奧妙，而且是越看越逼真、越看越生動。」外來客指著畫娓娓說道。
「是嗎？……是啊！少爺，我看出來了，您說的真有道理，這峭壁還真是氣勢磅礡呢！」這少年似乎是外來客的隨從，模了半天的後腦勺，端詳了半天，總算看出了一點眉目。
「沒錯！這樣的妙筆丹青比一般細描寫實的畫法，是更要有幾分深厚的底子才行，想不到這香山鎮的確是地靈人杰、臥虎藏龍呢！」外來客說道。
整個酒館里的人都是香山鎮的人，此時不禁與有榮焉地頻頻點頭贊許，竟有幾人向小廝打听價錢。
榮榮忍不住回頭瞧了這談吐不凡的年輕人，見他一身的藍衫長袍，十足讀書人的打扮，還帶有幾分雍容的氣度，眉如遠山，透出勃勃的英氣，厚肩闊背的，沒有一般文人的柔弱。
榮榮和他四目交投，在短短的凝視中，她投于他一種相知相惜的感激眼神。听見他對爹爹的畫有如此深刻的見地，真恨不得爹爹也能在此听到，爹爹不是常嘆知音難尋嗎？
榮榮見他凝視著自己許久許久不放，不禁靦腆地收回了目光，滿臉燥熱，心底撲通撲通地跳個不停。
劉掌櫃見幾個酒客有意買畫，心想再收幾幅也不打緊，他畢竟是個識貨的人，只不過曲高和寡，做生意還是要順應市場才行。劉掌櫃考慮後對榮榮說道︰「這樣好了！于姑娘，你把手里的這幾幅畫留下吧，可是呢，我想傳個話給你爹，近來有個適合你的差事，如果不太為難的話，我勸你不妨可以試試。」
「劉掌櫃，您盡避說。」榮榮喜道。心想，秋末冬至，爹爹的老毛病又犯了，近來不只要張羅三餐，還得張羅酒錢、藥錢，雖然女孩家不好拋頭露面的，可是這時機也顧不了許多了。
「好！這第一件嘛！歲末時節，不妨請你爹爹畫些應景的吉祥畫，例如龍鳳呈祥、富貴芙蓉啦！再寫寫一些吉祥的對聯，一般人家愛的就是這些，我也好賣。」
劉掌櫃見榮榮不語，接著又說︰「這第二件嘛！就是馬家夫人正想找個能讀書寫字的姑娘，來教教馬家女眷們，馬家可指名道姓地要你來做這差事。于姑娘，我知道馬家的兩個少爺都是有名的紈子弟，這可是咱們私底下說的，他們馬家財大勢大，這差事肯定是個肥缺，可是——你可得小心這兩個兄弟，他們的名聲是不太好，我傳話至此，你自己斟酌斟酌了！」劉掌櫃壓低聲音說著。
這劉掌櫃日前才得到馬家王總管的指示傳話，想不到馬家的少爺覬覦榮榮的美貌，想出這個法子企圖要接近她，劉掌櫃忍不住出聲直言了幾句，好提醒于姑娘。
「是的，劉掌櫃，謝謝您，我會回去和爹爹商量。那麼這花雕是不是可以……」
「哦！來來來，我這就叫二愣子給你打幾斤上好的花雕，我就等你的回音了，于姑娘。」劉掌櫃從小看著榮榮長大，她從小就依在于夫人的身邊，乖巧懂事，于秀才更是視為掌上明珠，自幼就教她讀書習畫，完全不輸權貴人家的子弟。只可惜于夫人過世得早，不然也不會讓如此花容月貌、聰明賢慧的女孩家，到現在還沒有找到個好婆家。唉！如今讓馬家的少爺相中了，不知道是福？還是禍？