周老夫人眉凝秋霜，她生平最厭人輕貧欺弱，周普所為實犯了她大忌。趕上幾步，果見周普在不住踢打金元寶，怒不可當，喝道︰「你在做什麼！？」
周普嚇了一跳，見周老夫人竟然來了，怒視了金開一眼，必是這老家伙去通風報信。不過他並不驚恐，金元寶有錯在先，周老夫人怪不得他。
「老太太，您有所不知，這個死乞丐把秋別吩咐他去送禮的兩百兩銀子全花光了。這種忘恩負義的家伙，也不想想是誰收留他，不用再流落街落當乞丐？不給他一點教訓，他還當我們周家是好吃的軟柿子。」周普自認站在理字上，說得振振有詞。
周老夫人低頭一看，金元寶正努力要爬起來，可惜力不從心。只見他面頰高腫，瘀青片片，嘴角還流出血來，不知傷得多重。金開撲了上去，他是鄉野粗人，不顧有女眷在場，兩手扯開金元寶衣衫，觀視兒子傷勢。
忽聞周老夫人「啊」的一聲，趕上來推開金開要看個究竟。眾人對周老夫人大失常度的舉止，無不感到訝異萬分。
周老夫人輕觸著金元寶右胸上一塊燒傷的痕跡，顫聲問︰「你這傷怎麼來的？」
金元寶忍疼答道︰「我從小就有──有的。」
周老夫人猛然轉向金開，兩眼發出異光，追問道︰「他這傷怎麼來的？」
金開張口結舌，答不上來。當年他撿到金元寶時，他身上已有此傷。金開性粗心莽，心想小孩兒愛動愛玩，有這麼一兩個傷痕也不是什麼大事；金元寶自小見身上有此傷，只當天生，從來不問。
「元寶真的是你親生兒子嗎？」周老夫人語出驚人，咄咄追問。
「我──我──」金開被周老夫人的氣勢所懾，竟想不出半句話答辯，更證實了她大膽的猜測無誤。
金元寶見父親被問得啞口無言，心中一顫。他自小和金開相依為命，舐犢情深，猛然間才赫知他們可能不是父子，這個沖擊不可謂不大。
「我是我爹的兒子，妳不要亂說。」金元寶激動之下，牽動內傷，「呃」的吐出一口血來。
「元寶。」金開忙在兒子背上拍撫，嚇得臉色慘白。金元寶若有個萬一，他拼了這條老命，也不放周普干休。
「爹──」金元寶抓住金開手臂，身子搖搖欲墜。他被周普毒打，實在已經支持不住，但這件事若不弄個明白，他死了也不瞑目。他語帶期盼，盼金開給他一個肯定的答復，顫聲問道︰「我是您兒子吧？」
「我──」明知只要說聲「是」，這件事就可告終，無奈這個字像千斤重，梗在喉中怎麼也說不出口。
看金開遲疑閃爍的神情，金元寶一顆心不住往下沉，腦海中一片迷惘茫然。他只是性情質樸，卻不是笨蛋，金開期期艾艾，分明是隱瞞了什麼事，難道真被周老夫人猜中，他竟不是金開的兒子？那他又是誰？他的生身父母在哪里？為什麼他們不要他？
愈想愈是昏亂，只覺萬般滋味，紛至沓來，一齊攻上心頭；又覺身無所依，彷佛天地間只剩下他一個人孤零零的，無枝可棲，一股酸楚令他紅了眼眶。忽覺一只冰涼的手握住了自己左掌，金元寶抬起沉重的頭顱一看，金開亦是淚花亂轉，淒然看著自己。他腦中閃過一個念頭︰「不管他是不是我爹，他總是愛我的。」心頭一松，往後便倒，昏了過去。
在陷入昏迷前，他听到了許多人惶急叫喚的聲音，之後就什麼事也不知道了。
☆☆☆
魂夢悠悠中，似乎有人在他眼前晃來晃去。金元寶努力想掙扎起來，無奈眼皮沉重得睜都睜不開，片刻後又昏睡不醒。再醒來時，四周漆黑，一時不知身在何處，慢慢才恢復了暗中辨物的視力。
頭頂上是雕工細致的帳板，身下軟綿綿的，不知墊的是什麼綾羅繡被。金元寶重傷之後，神智還不甚清楚，自己為什麼會在這兒呢？
床頭似乎有人，他轉頭一看，是秋別拉了凳子坐在床畔，靠在柱上假眠。不遠處桌上一燈如豆，秋別背對燈光，臉隱在暗頭里，看不清她的容顏。
金元寶覺得口干舌燥，想要喝水，但他不敢驚動秋別，手臂撐在床上要爬起來。不動還好，這一動全身四肢百骸像被拆散了似的，疼得他連連嘶聲吸氣。
秋別並沒有沉睡，床上有了異聲，她立刻驚醒了。
「你醒了？」她睡眼惺忪，先去點亮了燈台，室內頓時明亮。她回身來，右臂撐到他腋下扶他靠在床頭，兩人靠得極近，她身上淡雅的香氣襲得金元寶如飲醇酒，醺醺欲醉。
秋別松開他時，他心中好生失望，多盼此時能化作天長地久。但她立刻又回來了，這次她手中多了一杯茶，柔如羊脂的小手將茶湊到他干裂的唇邊。他真是渴極了，一口氣喝得涓滴不剩，還用舌舌忝舌忝嘴唇。
秋別抿嘴微笑，又去倒了一杯茶來。他連喝了四杯，這才稍稍解渴了。
「秋別姊姊，我怎麼會在這兒？」金元寶問︰「這是什麼地方？」認了一會兒，他想起來了，這不是秋別的房間嗎？那他豈不是睡在秋別的床上？
這一來，金元寶如坐針氈，半刻也躺不住了，掀被就要下床。
秋別忙不迭阻止他︰「你別亂動啊，你傷還沒好呢，要上哪兒去？」
「我不能睡妳的床。」金元寶剛站起來，腿一軟，差點摔在地上，幸好秋別眼捷手快，搶上前扶住了。他昏迷三日，身體虛弱，才會月兌力不支。
秋別撐扶著一個高大的青年男子，不免力有不逮；這一番響動，卻把內屋的周老夫人驚醒了，只听里頭衣衫窸動，跟著是腳步聲向這廂走來。
夏圃揭開障隔內外的紗簾，用絲絡束好。一個文靜秀雅的女子扶著周老夫人，是四季中的春帆。
「老太太。」秋別見驚動了周老夫人，鬧得懷桐院上下皆醒，知道這會兒大伙兒都不用安睡了，索性將一老一傷安置好，讓他們細細談去。遂對夏圃道︰「夏圃，妳來幫我扶孫少爺。春帆，把毛氅拿來給老太太披上，爐里的柴火添上些。」
鎊各坐定，秋別取出自己衣櫃里的披風披在金元寶身上，免得他著涼。爐中火燒得正旺。
周老夫人望著金元寶，怔怔流下兩行淚來，叫道︰「我的桐兒啊──」將他摟入懷中，不能自己的哭將起來。
金元寶局促萬分，既不能安于所懷，又不敢推開這待己甚厚的老人家。只道︰「老夫人，我是金元寶，不叫銅兒。」他不識只字，金銀銅鐵，只當周老夫人搞錯了他的名字。
「你不叫金元寶。」撫摩他的頭頸，周老夫人不勝愛憐的眼光，逡巡著金元寶青腫瘀血的臉龐，悲聲道︰「你叫周桐，字不華，是我的乖孫子啊。」
「老夫人！」金元寶完全不知該怎麼面對這情景，轉頭向秋別發出求援的眼光。
秋別輕拍周老夫人的肩背，柔聲道︰「孫少爺剛醒來，什麼都不知道，老太太快別哭了，免得嚇著了他。」
周老夫人拭去淚痕，連連點頭。秋別的話向來中肯，自己思孫心切，但金元寶于前因後果完全不知，確實不要太過急躁。「妳跟他說，妳跟他說。」
秋別叫春帆絞一條溫毛巾，來為周老夫人擦臉。自己則坐在床畔，迎上金元寶清澈不解的眼神，輕聲道︰「元寶，你本名不叫金元寶。你是周家大房紹祖老爺的兒子，你本姓周，名桐，字不華。老太太是你的親女乃女乃。」