第1章(1)
蘇州城西十里，有一個叫做楓橋的地方。離橋不遠，西南處有一座著名的寺院。寺院坐東朝西，臨河而建。迎面一張照壁牆，黃牆上飾有游龍，又上嵌三方青石，上面刻——善枷寺。簪花小楷，運筆流暢，黃牆玄字，讓人眼前一亮。寺門內外都種下參天大樹，樹根與地糾結，樹梢相疊相依，遮住一大片湛藍天空，樹下成陰，人來人往，香燭氤氳。
時至舊歷九月十九，善枷寺里更是善男信女穿梭其間。
寺外河邊，此時走著一個少年。少年穿著長衫錦袍，錦袍上繪有祥紋。不同于其他人的繁忙神態，少年閑情逸致，瀏覽著這湖光山色。他時而低頭看河中魚兒嬉戲，停步不前；時而抬起頭，看著遠處層巒疊嶂的青山古剎驚嘆萬千；時而又駐步不前，對沿河兩邊的小商小販手中的小玩意好奇不已。
「這珠花可是現下里最流行的樣式。」賣小玩意的是個二八芳華的的小泵娘，她看少年玩著手里的珠花太久，便這樣提點他。
少年翻來覆去去看了看，沒有點頭也沒有搖頭，沒有說買也沒有說不買。
小泵娘微微有些不耐煩，咕嘟了一句︰「你看這珠花很久了，若是喜歡，便買下來，俗話說千金難買心頭好，若是錯過，豈不可惜；如果不買，請移尊駕到別處。」
少年嫌她?嗦，原來微笑的臉，突然間沉了下來，說︰「誰說我不買！」一開口倒是個伶牙俐齒的角色，和他沒開口時溫煦的形象差了很大一截。
「公子，你要買嗎，我給你包起來，這珠花是頂好，你娘子定會喜歡。」小泵娘左手伸出食指說，「一兩銀子。」
少年愣了一愣，並不是因為她說一兩銀子，而是她叫他公子。公子？呵。他抬手低頭看了看自己的衣服，陽光照在腰前的盤扣上，幾乎恍花了他的眼。他眼神一轉，若流光一閃，瞪了小泵娘一眼，逞強地說︰「不買咯。」他賭氣地把珠花放回原處，轉身走開了。他向善枷寺走去。
今日晴空萬里，天氣頗好，寺外的大樹下，七零八落地放了幾張桌子，桌椅都早已磨得破舊。一張明黃色發白的幌子掛在樹上，幌子上面寫著「天機」兩個字。幌子在空中翻飛。少年走得累了，自己挑了靠邊的桌子，坐到樹陰下休息。旁邊的桌子上坐了一個穿著藍衫的中年儒生和一老一少兩個女子。
儒生說︰「……官運亨通……逢凶化吉……」一陣風吹來，少年便隱隱听到這麼幾個字，少年嘆了一口。那風吹得樹上的葉子沙沙地墜了下來，又是秋風時節，他離開家里，已經快有一年了。
少年兀然出神，另兩個女子從他身邊走過，衣角拂過落葉，少年抬頭看到一個衣著華貴的女子，身邊跟著一個貼身丫頭。二人並肩而行，神態親密。丫頭小聲地說︰「……袁家公子已經給老爺提親了，小姐真是好福氣。我昨天偷偷在門外瞧了一瞧，袁家公子果然是一表人才，玉樹臨風。」丫頭把那袁家公子說得天上少有，地上無雙。
小姐听聞卻嘆了一口氣，嗔了她說︰「說是這樣，只是我心里面還是七上八下，總是不安穩……」二人漸行漸遠漸無聲。
小姐的話卻句句打在少年心上。少年瞧著二人背影向善枷寺里走去，心思，這個人倒是和我有幾分相像，我爹也是硬要讓我嫁給一個陌生人，就是心里不踏實，這才逃了出來。
原來少年卻不是少年。
她姓沈，名黎月，是個女子。若問起江湖中人，可知江湖有什麼沈姓人家。大抵誰都會說起中原以北福威鏢局的鏢頭沈萬三。沈萬三也算是名震一方，年輕時一手創辦了福威鏢局，如今南北走鏢，誰不給他三分顏面。那福威鏢局遠在北方，沈黎月離家已久，漫無目的地已走到了南方境內。只因這年初的時候，她爹硬是要做主，將她下嫁。那人救過他一命，他對女兒擔保說定是一方少俠。沈黎月哪里肯听他的話，沈萬三膝下只有她一女，向來嬌寵得無法無天，她娘過世得早，無人管教，竟比沈萬三的幾個徒兒都膽大。她任性慣了，這才悄悄逃了出來。沈黎月心想，等著她爹這一時心血來潮退潮了以後再回家。說不定，她留書出走以後，她爹一心急便把婚事給忘了。
一個女子在外行走諸多不便，沈黎月換上男子服飾，一路南下，一邊欣賞著名山大川，不知不覺便到了江南。
沈黎月正想得入神，旁邊那個藍衫的儒生走了過來，「公子，可要解簽？」
沈黎月盲然不知他所說何物，回問︰「解什麼簽？」
儒生指著身後的黃牆說︰「這善枷寺里求來的簽都是在下代為解的，官運、財路、喜事、婚緣，小生不才，總能指點迷津。」
沈黎月這才注意到側面的黃牆上掛了一個大布袋，布袋一層一層，每一層都有若干兩寸大小的小袋子，一排排紅紅綠綠的簽文放在其間，想來他是以此為生。
儒生坐到沈黎月對面，笑著對她說︰「公子可有意中人？這寺里許的姻緣簽可是很靈的。」
沈黎月倒不相信，問道︰「總能實現？」
儒生知她似有不信，便說︰「不如公子去寺里求得一支簽來，依簽來解，時間為半年，若是有何差錯，你再來質問我。」
沈黎月心想，這個人真怪，錯了便錯了，質問你有什麼用。她哪里知道這儒生在這寺前做了多少年這樣的事，不過是想讓她求得一簽，為她解了，自己賺得一些碎銀借以糊口。至于半年以後，求簽之人或是忘記，就算是記得上門來找茬，不過是口頭說說，決不會和他討回銀兩。
沈黎月說︰「好，那我就去求一簽。」
儒生寬慰笑著說︰「看公子玉樹臨風，溫文爾雅，你的意中人必定會是個賢良淑德的大家閨秀。」
沈黎月心想，錯了，我的意中人一定要是個蓋世無雙的大英雄。只是若是這樣對儒生講了，不知道他會驚駭成什麼樣子？沈黎月挑眉笑了一笑，向善枷寺里走去。
她從寺門進來，看到寺中間有一個大鼎，雲煙繚繞，插滿了香燭。後有玉石圍欄，正面是大雄寶殿，兩邊配殿。古寺鐘聲、內殿里隱隱傳來梵唱，莊嚴肅穆。
正殿的佛像高約三米，是一座三手觀音像，表情微笑，眼神低垂，好像低低地看著殿前的人。沈黎月跪在蒲團上，學著先前那些人的樣子，手握簽筒，嘴里念念有詞地說︰「大慈大悲的觀音菩薩，小女子沈黎月虔誠許願，我一定要遇到一個武功蓋世的英雄。」她從北到南，走了不知幾千里路，也沒有遇上這樣的人，不由得有些沮喪，「我知道這樣的人可遇不可求，我不貪心，只是想讓他去見見過爹，見見我爹讓我嫁的那個——那個——」她根本不記得他的名字，「反正就是讓他再也沒有臉來我家提親！」還以為她要許個姻緣簽，可是這個也是和姻緣有關的呢，「如果願望實現，千尺紅綾，重塑金身。」
願望到這里陳述完畢，沈黎月搖起簽筒來。簽聲嘩嘩作響，卻響不過旁邊那位書生的嗓門︰「大慈大悲的如來佛祖！」那人說。
沈黎月手里依然搖著簽筒，抬頭看了一眼三手觀音像，心想，這好像是觀音。少年看似比她年歲稍長，沈黎月搖了搖頭，不過是痴長了她幾年。