美！真美！
連攀在窗外的朱星姥都看痴了！心底嘆息，這朱姊姊本就美得去凡月兌俗，這會兒不過是一聲嘆息，卻連她同為女兒身的人都要看傻了眼，也難怪，華大叔要對她另眼相待了，唉，古人有個西施捧心，想來真有此事。
「可對不起，華大哥，」朱昭灕斂下瞳眸，沉默良久，「為了回報你的恩情，昭灕可以陪你四處行醫，卻就是……」她再度咬緊著唇，「就是不能陪你一塊兒回鬼墓山。」
華延壽僵身良久，屋外雪落得急，他人雖在屋里，卻能感受到那股窒人的冰魄，就像那二十年里，壓沉在她身上的冰魄玉石一般。
對于這樣的回答他心底雖已略有數，具正听到，卻另是種澀苦。
「為了步愁？」
她沒出聲，卻形同默認。
屋里死寂良久，朱星姥將頭縮得更低，烏龜似地，深知這會兒更不能出現了。
「對不起！」是朱昭灕細細的嗓音。
「你沒有錯，為什麼要說對不起？」
華延壽恢復了原有神色，淡淡然，他看著眼前垂低螓首他看護了二十年，也愛了二十年的美麗少女。
「這事若真要細究，」他淺淺地笑著，卻難掩澀意，「也只能歸咎于天命了！」
他想了想，「不知那時你是否听到，冰封前我曾對你說過，如果你不是朱昭灕，這故事，勢必改寫……」
她看著他沒作聲，不敢告訴他，這句話，曾是當初阻止她回想起過去的一個重要關鍵。
私心底，她似乎尚可承受來自于別人的傷害，卻不願接受來自于他的背棄！
他畢竟，是曾在她心底很重要很重要過的一個人，直到，那個將她救出冰魄玉石的男人出現，才改變了這一切。
「所以，」他輕嘆口氣，「既然當初我已做下了決定，本就該接受這故事已然改寫的結局，而你……」
他真心誠意地說︰「日後也別再記掛著什麼恩情之類的胡話了，華大哥已經幫別人耽誤了你二十年，今後執掌命運的，就是你自個兒了！」
「華大哥！」朱昭灕嚶嚀一聲哭倒在華延壽懷里，她口口聲聲不願負人，卻畢竟，還是負了他的惰。
「對不起！」
一聲飽含著為難的道歉讓華延壽僵了身軀，半天才回過神撫慰著哭泣中的她。
而窗外，看傻了的朱星姥，盡避飛雪飄落卻絲毫感受不到寒意，不多時，竟在窗外杵成了個眼睫上還凝著薄霜的小小雪人兒。
一個原是不解愁的小人兒，卻突然胸懷間滿是連她也弄不清楚的情緒。
這感覺，就叫愁味兒嗎？
注︰小郡主實名為「朱、星、
女若」。但不知「女若」何音何義，故以「姥」替之。
第九章
初夏的燕京城。
朱佑壬的凱旋歸來為整座京城帶來了熱騰騰的氣氛，也為彰榮王府帶來了久違的熱鬧。
湛碧落四處忙酬神，另邊，還得笑逐顏開打發絡繹不絕上門恭喜討賞的人們。
這些人，湛碧落在心底哼了哼，佑壬出征時也不知全上哪兒去了，這會兒倒是跑得快，人情冷暖，如人飲水，點滴自知，也難怪這孩子執意要辭官了。
原先朱佑壬有好些官場朋友都紛紛致函邀宴，卻全讓他給推了，歷經生死劫數，這會兒，他惟一想陪的只有自個兒的親人罷了。
晚膳時刻，餐桌旁，湛碧落特意讓祁磊、祁康父子及王宸三大教頭全上了桌，佑壬不在時，這些人才是真正護妥了王府的人，這會兒佑壬能夠無恙而歸，他們才都是真正最關心他的人，這時候，自是不該再有主僕分際的。
原先祁磊、王宸等人是怎麼也不敢同座的，最後還是讓朱佑壬幾句話給嘻嘻哈哈拱上了桌，幾個人坐在桌上，一雙雙眸子滿是激動看著眼前那高大英挺，歷經戰火卻更加英姿煥發的主子。
尤其是祁康，還趁人不注意時偷擦了幾回眼角里的淚水。
桌上除了這一大伙人和湛碧落外，還有個淨是微笑著沒出聲的朱昭灕。
朱佑壬在母親一再幫他夾入菜肴使他再也無法消受之際，才模模肚子環視眾人一圈，「方才一回來就覺得不對勁了，可始終想不出問題在哪。」
他將視線轉回母親。
「這會兒想起來才知道是太安靜了，」他左顧右盼，「怎不見我那寶貝星姥妹子？難不成，」他挑高眉毛，「和大哥玩躲迷藏？」
提到朱星姥，湛碧落垮了瞼，虎地一下重重放下碗筷。
「吃飯時別提她，省得我吃不下東西！」
「干麼氣成這樣？」朱佑壬對著寒著瞳的母親不當回事淨笑著，「這丫頭向來不都是您的心頭肉、手上寶？」
「還說，」她氣得牙癢癢，「這小丫頭的胡鬧脾氣還不都全你這做大哥的給縱生出來的，要不然又怎會……」
湛碧落瞪了兒子一眼，不再說話，吞了白飯也吞了下面的話。
「若真要追究起縱壞朱星姥的主謀，這事且有得爭議，」朱佑壬瞥了母親一眼，涼涼笑，「好笑，這還是我頭一回听見有人在怪咱們太寵那小魔頭，難不成，丫頭同男人私奔了？」
一句玩笑話卻引來眾人佩服的眼神，和湛碧落還停在喉間的那口白米飯。
急急噴出了米飯卻害得她險些噴岔了氣，幸好她身旁的朱昭灕端來了水，這才止住了她的猛咳。
「死小子！」湛碧落邊咳嗽邊罵，完全沒了兒子不在身邊時的慈母光輝，「你外頭死不成，是為了想回來嘔死你老娘的，是不是？」
「干麼這麼禁不起打擊？」朱佑壬順了順她的背脊，眼角含笑波。
「怎麼，罵不著女兒，還得凶凶兒子才能出得著氣？」他模模下顎思索著，「這可真是燕京城的頭條大事了，不過，依那丫頭的眼光，外頭尋常人等想來她是看不上的，斷不會是跟著什麼戲子、馬夫之流的人偷跑的。」
「少爺！」是祁康悄悄出的聲音，「這回，任您聰明絕頂也絕計猜不出郡主是跟誰……」
朱佑壬持箸敲打桌緣，漫不經心吐了三個字——
「華延壽？」
一瞬間，他再度贏得了眾人五體投地般的贊佩眼神。
「為什麼你會知道？難道那丫頭曾同你提過？為什麼你什麼都沒有跟娘說？為什麼你明知她若跟他，這一輩子肯定沒好下場，你卻沒好好勸勸她？為……」
「娘！」
朱佑壬幫母親盛了蓮子雞湯塞進她手里，暫時止了她的不歇的話語及緊張。
「星姥什麼都沒同我說過，我只是由她盯著人思春的眼神猜測的罷了，只是……」他強忍著笑意，以免再度招來母親責難，「只是我沒想到她是認真的，更沒想到華大叔會由著她跟。」
「華大夫也是被逼的！」
在旁出聲解釋的是祁康，此話一出，王宸、賀歸仁、章承儒三人在旁猛點頭，證明這些人個個都有在場證明。
「除夕夜，哪家不來點兒小賭應應景？少爺您不在，咱們都怕小郡主悶得慌，她四處邀賭做莊家，咱們也就只得一個個全陪著她了。」
「是呀！那一夜，可真是熱鬧非凡！」是祁磊接的話，邊說話目中還邊綻著亮彩。
那一夜，因著王爺不在，大家伙兒都有種前途未卜的傷懷，是以全忘了分際拿出老本四處開殺，而他，還收獲頗豐的呢！片刻後，祁磊那因贏錢而綻亮的眸在觸著湛碧落銳利眼神後忙急急垂下。
「看來，」朱佑王哼著氣，「我不在時，你們都還活得不錯嘛！所以……」他搖搖頭深覺好笑，「星姥也硬拉著華大叔來賭，還故意，將自己輸給了他？」