他口中所喊之堂嫂湛碧落乃前彰榮王朱見齊發妻，朱見齊生父朱祁誠乃朱祁鎮手足，同出于孫太後，朱見齊、朱見深兩堂兄弟自幼交好，連帶地，朱見深對這堂嫂始終敬重，並未因著堂兄已逝有所疏離。
就連今兒這檔極機密的事情，他還是找上了她來共商事宜。
湛碧落環顧眾人，遲疑地啟了口，「皇上，老實說，天命卦象這種事情我也不懂，是以這才特意央人千山萬水找到了江湖中人最生敬重的佔卜奇士——死財門門主老不死居士，這會兒先同您和太後引見一下這位……」
她指了指立于身後淡漠著臉龐的俊美男子。
「這位華少俠是老居士的三徒兒，老居士是化外奇人，不喜搭理塵事，是以，我是托人將皇上及昭灕生辰八字及命盤送去請他佔測的，華少俠，是來幫居士回送結果的。」
「結果……」朱見深朝那姓華的男子緊張問出聲。
「天命相克！」男人淡淡吐語，「這時節雙方命格尚未直沖，時辰尚未成熟……」他眼底起了渺茫，語氣卻是十足十肯定。「此女十七歲生辰之期當為閣下斷魂之日！」
簡單一句話凝止了廳中所有的聲音及思維。
「換言之，」周太後咬著牙，「這丫頭是個禍患絕不可再留！」她環視在座幾人。
「恰好那整日維護著丫頭的太皇太後日前甫逝，這事兒也不用再听誰的意見了，就這麼著，」周太後眸中是冷光，「就說太皇太後生前極寵昭灕公主，撒手時舍不得，留了遺命讓昭灕做陪葬！」
「陪……」湛碧落險些擠不出話，「葬？！」
心底浮起那嬌美清靈，柔弱動人的少女，湛碧落心底慨然，常听人說女子生得太美不是福氣，紅顏注定薄命，昭灕的美世間難尋，難道冥冥中注定了她早夭的命？」
「一定得這麼做嗎？」
朱見深起了猶豫，昭灕是個好姑娘，是與他極為親昵的小堂妹，難道就為「天命」兩字，便硬要活生生將她誅滅？
朱見深和朱昭灕還不同樣是一條命嗎？
「皇上呀，」周太後怒發沖沖，「都什麼時候了，您竟還存有此等婦人之仁？您一條命可不僅系著自己存亡，而是系著大明朝江山千萬百姓的福祉……」
「成了！」
周太後立起身，手勢一壓不想再談。
「此事毋庸再議，明兒早我下道懿旨就說是太皇太後死後的遺願，想必丫頭會認命的。」她拂拂袖袍表明了送客，卻突然，那寒漠男子嗓音響起——
「如果在下能有方法既不用殺昭灕公主，又不會讓她留在世上礙著皇上命脈，那麼，她是不是就可以不用死了？」
「什麼方法？」朱見深和湛碧落同時驚問出聲。
「如果，她十七歲時會命克聖駕，那麼……」男子面無表情。「我們就讓她永遠活在十六歲。」
「永遠……十六歲？」驚訝的嗓音已分不出是誰發出的了。
「將她的軀體凍結在寒玉冰魄里，抑止她的所有年歲增長，」男子氣定神閑。
「凍結？」湛碧落吞咽口水。
「你確定這樣子她不會死。」
「我自有辦法延著她的命！」男子目中是玄思，「我會凍著她直到皇上命終之後才放她自由。」
「你當真有把握不傷著她？」是朱見深的問句。
「九成！」男子觀著他。「之前曾用過動物試驗，這是首回我試圖用在活人身上，可畢竟……」
雖是漠然的神情，他眸中有著玄思。
「若她已注定要因此而死，那還不如留著條命讓我試試。」
「如果真沒別的辦法，」朱見深點點頭，「這倒是個兩全其美的法子，閣下先幫昭灕延著命待我逝後再讓她活轉過來。」
周太後冷哼，「皇上！您當真要為那丫頭冒此等奇險？」
「昭灕是無辜的，」朱見深很堅持，「兒也不想見她因我而死。」
周太後嘆口長氣，看出兒子的堅決，她睇向那姓華的男子。
「華少俠！既然皇上信任你，一意要將此事交由你處理，我也不再多語，可今兒個，當著眾人面前，我要你立下毒誓……」她頓了頓。「倘若這項計畫出了任何閃失，如果朱昭灕自冰中月兌困，我要你答應我，毫不猶豫——立即殺了她！」
男子不吭氣，半晌才出了聲，「此事牽連甚廣，在下理會。」
「不單單是理會而己，」周太後用著尖刻嗓音起身迫近他。「你若不願立下重誓，那丫頭我即刻便遣人給殺了，以絕後患！」
男子沉默良久，在眾人目視里舉高了手掌。
「我華延壽今日起誓，絕不在當今聖駕尚在人世時讓朱昭灕月兌離冰魄命途，如有違誓……」他停了停，「五雷轟頂，絕子絕孫！」
「換言之，」周太後冷著嗓，「若果朱昭灕不服安排，你會幫哀家殺了她？」
華延壽緩緩點了頭。
當時的他並不知曉這項決定不單只改變了朱昭灕的未來——
卻也在同時改變了他的。
可在當時，除了幫這無辜姑娘取得開赦延命外，他似乎已然沒了選擇。
就這樣，一場深夜密會，決定了個十六歲少女將囚置于冰牢中的未來。
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「一曲新詞酒一杯，
去年天氣舊亭台，
夕陽西下幾時回。
無可奈何花落去，
似曾相識燕歸來，
小園香徑獨徘徊。」
馬背上男人無語睇著前方那穿梭在桃花叢間，輕輕吟唱著小曲兒的少女。
男人向來冷漠的神色里出現了絲不自覺的溫柔，一種只當屬于情人之間的眷戀眸采。
「華大哥！」
那穿梭在花間的精靈朝他笑盈盈奔了過來，自小生長于深宮，鮮少有奔跑的機會，不過是幾步路便跑得她氣喘吁吁酡了腮，少女舉高了手上的桃花枝，圓睜的眸子是稚氣的。
「怎麼你們外頭的花都比我們宮里的還要開得大呢？」
「因為外頭有自由的空氣，」華延壽斂下半天移不開的眸采，試圖漠著嗓，她只是他的任務，他卻得時時提醒著自己。「和自由的雨水。」
「那就難怪了，」朱昭灕閉著眼舒展著胸，「這幾天我總覺得特別開心，原來，是因為嗅著了自由的空氣，華大哥！」
她再度提出問題。
「可無論宮里宮外，咱們頭頂就只有同個日頭吧？」她笑得嬌柔，比手上的桃花還要絢麗奪目。
「陽光是公平的，一個人活著若見不著外頭的陽光，」她喟然起了憐心，「那可就真是生不如死了。」
華延壽不出聲將馬踱遠，人雖是活著卻無緣得見天日山川。
她可知，再過幾天，這卻將是她的未來！
「這一路上你都還沒教我醫術呢！」朱昭灕跟緊著，眼底滿是認真。「自從那天堂嫂跟我說讓我同你一塊兒去習醫術時，我就一直雀躍著，雖貴為公主，但這一生我還從不曾認認真真想過自己未來的人生。」
她眸中綻著興奮的光彩，「若我當真能夠濟世行醫，過自己想過的生活，那就不用再理會太後老想把我指給哪位公卿貴爵的婚事了，」雖微噘高了嘴，她的神情卻依舊是柔美動人的，「我才十六，壓根沒想過嫁人，更沒想過讓別人左右自己的一生！」
「不讓別人左右一生？」華延壽淡睇著她，在柔弱外表下，發現她與外表並不相符的性子。「難不成，你有把握可以自己決定一生？」
「沒把握，」她紅紅臉說得老實，「可總得試試呀！」
「喏！欠你的十兩銀子。」她塞了銀子到他手里。
「你還記得？」
「當然記得，」她稚氣地笑著，「我早說過我是不欠人的，不過，我一直很好奇，那次在街上咱們是頭回見面—可你卻仿佛知道我？」