人才濟濟？！
換冒之，大明也不是非他壬王不可了！
朱佑壬在心底嘆息，他看得出朱佑樘已愈來愈容不得他了，他提議的事情無論對錯他定會反對，如此方能彰顯出新皇有辦法壓下壬王的氣勢，朱佑壬憶起英宗、景帝兩皇在位時的于謙，土木堡之變中，若非于謙擊退也先，那麼，他們朱氏子孫還能有今日高高在上的局面嗎？
而到最後，于謙又是得到了怎樣的善終？
接下來，又是一堆阿諛奉承的奏琉，下頭說得人口沫橫飛，上頭听的人志得意滿，時間一瞬瞬過去，朱佑壬只覺無力與荒謬。
難道這就是他的未來？
日日夜夜守著一堆廢話與謊言？
「今日早朝時辰將盡，」朱佑樘嗓音劃破重重迷霧喚回朱佑壬失落已久的神魂，「眾卿家有事便奏，無事退朝。」
「皇上！」
安靜中淡淡出聲的是朱佑壬，他臉上是如往昔般漫不經心的笑容，說出的話卻讓殿上的人全傻了眼。
「微臣懇請告老還鄉，回歸田野。」
「告……告老？！」
連朱佑樘都結巴了，他雖恨朱佑壬，可絕沒想過要將他攆出朝班，一來，依其智慧定當尚有可用之處，二來，他還沒折損夠此斯呀？
「壬王真會說笑，」代出聲的是皇上身邊的符壽，老實說壬王自動請退對他們這些整日籌思著撈油水的人自是天大好消息，可表面上自然還得作作假，他一臉皮笑肉不笑地道︰「您今年年方二十六，正當少壯，您開口要告老，豈不折煞了咱們這批真正的老骨頭？」
「是呀！是呀！」紙糊三閣老和泥塑六尚書共計九個廢物拚命點頭。
「年歲未老心已老，」朱佑壬笑道︰「反正咱們大明人才濟濟，想來也不是非我朱佑壬不可的。」
「新皇初登基，」符壽漠然出聲，「壬王便開口要退，難道對咱們新皇有所不滿？」
「符公公慎言，」朱佑壬依舊笑晏晏，「這樣的罪名可要比那些莫須有的更加可怕，碗大的腦袋都要落了地，新皇既與小王同姓，又是血脈相連的堂兄弟，若說不滿那就是不滿咱們朱家的列祖列宗，佑壬自小以姓朱為榮，怎可能有貳心？」
「既然如此，」朱佑樘皺皺眉，「王兄何以執意要退？」
「不孝有三，無後為大，」他似真似假認真著語氣，「皇上您剛及位，雖才十八，卻已開始擇後擇妃了，微臣卻整日忙于政務，將這等正經事一延再延，年二十六，身邊連個女人都沒有，不堪娘親在耳邊整日叨念，是以決定乾脆辭官，以求把增產報國，此外……」
他笑意不減地續道︰「方才听了諸位同僚奏言，深覺他們都將全心全意輔佐皇上導入常軌，相較起，有沒有朱佑壬對您而言，並沒有差別。」
朱佑樘沉默著，老實說，若想去掉這個眼中釘，這倒是個好機會，然他尚未答覆，身旁的符壽卻已出了聲音──
「壬王此言差矣，報國衛主是人臣分際，皇上身邊雖不乏人才，可求才若渴絕不嫌多，不過倘使壬王之退純為孝思，咱們旁人自是不容多加置喙，不過還望壬王若當真要退，好該退得轟轟烈烈，留名青史，也順道為皇上分點兒憂。」
「符公公建議……」朱佑壬眯起眼，知道今日最大的敵人自是早已恨他恨得牙癢癢的這只老狐狸，「小王先幫皇上做件事情，再談辭官？」
「是呀！」符壽笑得很和氣，搓著手掌的模樣還真像只老狐狸，「壬王是個不世出的人才，大明朝班少了您肯定失色，您雖不擅武，卻精通各部語言，口才便給，是個一等一的溝通人才……」
「符公公是想建議讓小王去擺平韃靼？」朱佑壬笑容不減，眼神卻是寒的，好狐狸，一招借刀殺人，答應了是去送死，不答應就是逆旨。
「當然，」符壽也是笑的，卻笑得可怕，「這只是卑職一點愚見罷了，行不行得通還是得視聖駕之意。」
「好建議！」
朱佑樘順勢接下話，將個不擅武的朱佑壬送到那些亮著牙的餓狼跟前，他就不信這回那向來意氣風發、不可一世的朱佑壬還有幸存的可能！
「方才听王兄說了邊境之危，朕正忐忑不安，若能有機智過人的王兄代朕走這一遭，相信將會是大明百姓之福，咱們以求和為先，但帶足了兵馬，蠻子若是不從，便攻打至其屈服為止。」
朱佑壬心底怯聲，想除去眼中釘就直說嘛，還硬扯個什麼大明百姓之福？
「依皇上的意思……」他懶懶問出聲，「只要微臣此次出使韃靼成功，您就答應讓微臣辭官並保留父勛？」
「那是當然的，」朱佑樘在接到身旁符壽鼓勵的目光後更加確定了心意，他在群臣面前朗聲道︰「君無戲言，朕當號令相關官員竭盡所能全力協助王兄所需以達成目的，讓咱們靜心等待壬王早日凱旋得歸！」
就這樣，秋濃之際，朱佑壬領了十萬大軍浩浩蕩蕩朝向西北之境而去。
大隊人馬剛出了居庸關，負責保護朱佑壬的趙燕姚將軍在夜里急急進了主帥營帳。
「稟王爺，兵營里捉到一名佯作男裝打扮，混入兵丁行列的……的女子。」
「女子？！」朱佑壬挑高眉，「立刻請她過來！」
「壬王爺，」趙燕姚臉上疑懼未除，「是否要先將她搜個身？妄然將她帶過來，如果她身上藏有凶器，如果她是方對敵營派來的探子……」
「對方再蠢也不會派個女人來探底，」朱佑壬冷冷打斷對方，向來漫不經心的神情難得凝肅，「我說了立刻請她過來！」他冷著聲，「誰也不許踫她，趙將軍，請听清楚，我用的是‘請’字。」
趙燕姚急急領命而去，不多時，隨著他出現在帥營中的是個身上還穿著兵卒服飾的冰傲少女。
「趙將軍，」朱佑壬眼神自始至終沒睇向趙燕姚，僅鎖在少女身上，他揮揮手，「退下吧！」
趙燕姚還想出聲，卻讓他漠寒眼神給抑住了，他模模鼻子退出帥營，雖然負責的是壬王安危，他還懂得保住自個兒小命也是很重要的。
夜里的帥營，燭火幢幢將人影剪上了牛皮帳幕。
朱佑壬盯著少女，她卻連眼角都沒覷他，見趙燕姚去遠，才溫吞吞自懷中掏出一團綠色溫熱物體。
見狀朱佑壬拍拍額頭，這丫頭，她竟連小奇都帶來了！
「你當我是來郊游的嗎？」他將她拉至臥鋪坐下。
她搖搖頭，終于肯覷他了，「我知道你是來送死的！」
他失笑，「那你還來？」他搖搖頭嘆氣，「就因為知道此行凶險，我才不肯讓祈康及王宸等人一塊兒跟，而寧可他們守著王府的。」
「你也可以別去的，」她瞳中難得有波動，「我們抗旨躲到鬼墓山里，那兒處處都是機關，誰也找不到我們的。」
「我們？！」朱佑壬恢復了嘻皮笑臉，「什麼時候開始，表妹的計劃里已包括了表哥？」
她扭過頭沒吭聲。
「寧馬革裹尸當沙場戰魂，毋逆旨叛逃做不忠懦夫！」他笑了笑，「別忘了我還有母親、妹妹，還有個彰榮王府，我不是只需擔待個人存亡的，更不願辱沒了我的姓氏。」
「所以，」她轉回頭，「你甘願任人宰割？」
「對我這麼沒信心，」他笑嘻嘻道︰「未征先言敗？」
「如果朱佑樘是真心想要你成功，如果朝中沒有那麼多等著扯你後腿的人，」依姣向來漠然的眸出現了悲意，「那麼，我自然對你有信心，可事實是，你我都知道，不是的，他們都不是的。他們只是設下了個陷阱逼得你不得不跳罷了。」