話語未盡，隻心端著半盆水出門，臨走前還牢牢地合妥了門扉。
她手忙腳亂急急離去可不是真為了燒水，而是急著去打鑼敲鼓，告訴大家——少爺在少夫人床上的好消息。
「對不起！」
良久後，芸娘才弄清楚那個低沉的嗓音是來自方拓儒。
「為什麼要說對不起？」芸娘心底一嘆，恨他總愛對她說這三個字，悄悄將頭伸出被褥，她低語，「這樁事，我……」她紅霞過耳，聲音幾不可聞，「盼了好久，相公！」她輕輕啟口，「不論你心底是否有我，你這樣對我……至少是個開始，我說過，不論多久，我都會等你。」
「說對不起是因為……」方拓儒也是一嘆，將芸娘輕輕摟人懷中，不論靈兒怎麼對他，如她所言，芸娘是無辜的，「我已經決定跟著劉大哥投入朱元帥麾下去創一番事業，接下來的口子，這個家，得煩勞你了。」
「說什麼煩勞？?」芸娘輕啐了聲，偎在方拓儒胸前的臉上俱是幸福滿足的微笑，「妾身只擔心奉事不足，倘若真能為夫君分勞解憂，多苦芸娘都甘之如飴。」
「芸娘！」半是歉疚，半是憐惜，方拓儒幽幽開了口，「你真的是個賢妻，嫁給我，委屈了你。」
「不！一點兒也不委屈。」芸娘提高聲調，睇著方拓儒的瞳眸滿是柔情，「能有幸得與你執手，芸娘此生已足。」
方拓儒摟緊芸娘，心頭一片茫然，這樣的結局雖非他想要的，但也許……對大家都好，靈兒既可順利修得正果，而他，也不會再辜負這個純良的女子。
三天後，方拓儒與餃著淚水的芸娘及方家二老揮別。
離開了武陽村，他將去開拓另一片新的天地。
第十章
幾年拓疆軍旅生涯下來，當年那個手無縛雞之力的儒生方拓儒已經全然變了個模樣。
昔日白淨的肌膚已讓黑黝的肌肉取代，下顎處冒生著整片無暇打理的青髭，以前他必定得潔淨身子才能人眠的習慣也沒有了，現在的他，連偶爾得睡臥在沙塵滾滾的戰場上，也照常可以一身邋遢和衣就眠。
他雖是個舉人儒生，卻因精通兵法，兼之身手矯健，入了朱元帥麾下不久後，迭次升遷，幾年下來已然是個可以獨當一面的大將了。
除了逢年過節，他不常回到武陽村里，這幾年里，芸娘幫他生了一雙兒女，男兒有志可以伸展，妻賢家和，按情理，這一生他應當滿足。
但他卻偶在午夜時分里，躺在沙塵漠漠的戰地上，躺在蒼穹遼闊的星空下，發狂地，思念著一個狐樣的女子。
她逼他習兵書、傳他功力，還迫使他接受了芸娘。
她什麼都幫他做好想妥了，但她若當真神通廣大，何以不幫他將所有有關她的記憶自他心底剮除？！
難道是因為她終究也是割舍不下與他的這段感情、這段回憶嗎？
自從那個如夢似幻的夜後，靈兒不曾再出現過，他雖惱她無情，卻始終沒有將她掛在他胸前的「擎天環」丟棄，那條她用了自個兒紅頭繩穿過幫他懸在胸前的罟環，那個唯一可以當作兩人曾有過回憶的憑據。
這個當日曾罟過她的寶環，如今罟著的是他的心，一顆思念著她的心。
夜里思念是一回事，日升東起，他又是一員威勢凜凜、全心應敵的大將。
這陣子與陳友諒激戰于鄱陽湖，此役水戰是歷來史上規模最大的一次，兩軍鏖戰了月余之久，劉基沉吟掐著指，這一戰結局，將決定兩雄命運，通令上下將領軍卒，絕不可以輕心。
會戰開始前四天，方拓儒領了命，把鄱陽湖到長江的出口封鎖，堵住敵人的歸路，關起門來打。
兩軍的形勢，一邊號稱六十萬，一邊僅有二十萬，水軍船艦比起來，陳友諒的又高又大，聯舟布陣，一連串十幾里，而朱元璋這邊的都是些小船，還得仰著頭才能肇見敵人，兩相比較，顯得渺小而可憐。
朱元璋這邊雖在氣勢及人數、船艦體積上佔了弱勢，但卻有著經驗豐富的幕僚，作戰勇敢的將帥，上下一心，軍隊數量雖少，但在後援補給上卻要遠勝于後路被切斷，糧盡士疲，失去斗志的陳友諒軍隊。
敵方眼看已然不濟，再撐一陣子就成了，包括方拓儒在內，人人都做如是想。
這一夜，方拓儒手下一員猛將渾身是血，氣息微弱跌跌撞撞進了他的帥船上。
「怎麼回事？」
他急急趨前將垂危的部屬攬入懷中。
「將軍……對不起，那廝……也不知對方是打哪兒請來的，太強……太強了，咱們一群人都圍不住他……連火銃都制不住……」語音尚懸，人已殞矣，方拓儒又是悲傷又是疑惑，這些百子，對方兵力已弱，怎會突然起子變故？
「故人來訪，方將軍還不快出來會會咱家？」
來人聲音伴隨著嘯音響起，眾人耳里只覺哄雷似地打著轉兒，方拓儒所在的戰船上構築的木柵及營篷迎風一兜，被凌空拔起旋入江中，風勢之厲，別說杵在船心的方拓儒睜不開眼楮，就連身在船尾的幾個兵卒艄士居然也噗通一聲落入水中。
頃刻間，眾人眼前黃影一閃，一個身穿黃衣，糾髯如鐵的大漢，自另一艘船上縱躍而來，身形兔起鵠落，迅如閃電，匪夷所思至極。
俟看清楚來人，方拓儒反倒不驚了，既知是他，就算再驚天動地的本領也是應當，因為他根本不是人，正是多年前帶走靈兒的謝嘯天。
「別來無恙！方舉人！」謝嘯天雙手環臂，眼神含譏，「不錯嘛！挺有本事的，不過幾年光景，一個書生也能當將軍，還是……」他哼了聲道︰「朱元璋再也尋不著人才，爛竽也拿來充數？」
「奉勸兄台切勿‘狗眼看人低’！」方拓儒不動怒，淡淡地回應。
「你……」謝嘯天怒哼，「是嗎？那就讓咱家來試試兄台的斤兩。」語未畢，他掄起身旁‘日月神戟’霎時刺向方拓儒，一個滾身急急閃過，方拓儒模向一把單架，回身鏗鏘一響，擋了回去。
「不錯嘛！」手腳不曾停歇，一招厲過一招，謝嘯天贊道︰「瞧你這功力，肯定是靈妹妹過給你的，否則依你的本事，哼！我一招你也接不住，「這沒心肝的丫頭對你果真是不同！」
兩人雖是一般靈動著身子，但方拓儒自非謝嘯天的對手，纏斗數十招後，已然呈現左支右絀的窘境，方拓儒冷哼了聲道︰「你原先是張士城的走狗，什麼時候，又幫起了陳友諒那廝？」
「嗤」地一聲響，方拓儒胸前被劃下一道長長的口子，圍在兩人周遭雖尚有些想要助陣的兵丁，但瞧兩人殺得凶險，誰也沒能近得了殺陣之圈，見方拓儒身上斑斑血痕，謝嘯天朗笑道︰「我誰也不幫、誰也不為，向來只是個搗蛋嗜亂的份子罷了，可今天找上你，卻不為了這兩個家伙，是為了我的好靈妹妹。」
「為靈兒？！」
方拓儒聞言一個恍神，又是一刀掠過。
「這丫頭空有一副絕美的神貌，竟一意向往那清淡無欲的無色極界，」謝嘯天冷聲道︰「完全不把我對她的好擱在心底，再不久她即將升登仙品，而我，卻因為對她無法斷絕的心思兀自沉淪在此一凡界，左思右想，我都不能平衡，所以無論如何，我都要阻著她。而若要對付她，最有效的路徑自是在你身上，是以……我來了！」
「你錯了！」想到對方來此並不是為了要幫助敵人，方拓儒反而心頭寬下，淡淡笑起，他死不足惜，只要別因此影響戰局即可．方拓儒輕聲道︰「閣下太高估在下了。」