就連方家二老，原本對她成見極深，怨她魅惑兒子，到後來，被她天真舉止言語逗得成日笑呵呵，且見她尊敬芸娘，常會去找芸娘說說話學學手藝，兩人相處和樂，還真像對姐妹似的，二老也才寬了心，真心開始喜歡這姑娘。
「好靈兒，你得趕快好起來呀！」
見床上人兒氣息似有若無，芸娘沱了淚，心有不舍，前兩天靈兒還興致勃勃幫她在院里搭座秋千，兩人蕩得嬌笑連連，沒想到這會兒她竟然病得如此沉重，拓儒臨走前，並沒見著靈兒顯露傷心，現在想來，靈兒該是怕惹他憂心忍在心底，這會兒才會積郁成疾的吧！
「少夫人，」隻心壓低嗓音，「別怪隻心壞心思，只是如果二少夫人當真就此撒手而去，也許……」她眼角亮著光芒，她了解少夫人愛少爺，也太明白二少夫人的存在對于少夫人是多大的威脅。「也許對您，不是壞事。」
芸娘輕輕搖頭，眼神縹緲，「隻心！你錯了，錯得離譜！扁不提壞心與否的問題，少爺的心思我清楚，靈兒若當真有事……」她清幽幽嘆口氣，「他不但不會轉移心思去愛上別的女子，還有可能，因此思念成狂，甚或同前次一樣，臥病不起。」芸娘睇著床上昏迷不醒的人兒，懇求似地輕語道︰「所以，靈兒！你一定要好起來，為了你，為了相公，為了方家！」
拓儒是個多摯性的男子，芸娘清楚得很，同房而居數月，兩夫妻相敬如「冰」，他不曾踫她。始終不曾，枉她白背負了個「方少夫人」的名。
她依著拓儒的要求給他時間，卻無法知悉他口中所謂一段時間，究竟要多長？
這事兒她沒跟任何人提過或訴苦，即使是已與斑相處得親如姐妹的靈兒或丫鬟隻心。
芸娘心底苦，卻也不忍怪責拓儒，他也苦，她清楚。
芸娘心底有數，如果她能再蠻橫點。能再主動點，或者，她能夠少愛他點，或許事情或有轉機，只可惜……
靈兒躺在床上數日，隔鄰古老夫人登門造訪，言語里極為客氣，說靈兒是心愁加上老癥頭，希望方老爺通融讓她將孫女兒帶回府里調養身體，隔道牆，若不放心，隨時可以探望。
方家二老原不應允，不管怎麼說，靈兒已是方家的人，于情于理，他們都該四處延聘良醫為她治病，而不是送回古家，這樣做，于禮不合，于情不容。
「咱們都是親家了，又何須執意這些世俗名目？」古老夫人笑得和氣。
「丫頭我清楚，這是心病，她惦著夫君呢！若能回到我老婆子身邊，一來我清楚她自小病體如何調養；二來可以多開解她，您老甭擔心，只要孫女婿一回府，我保證還您個活蹦亂跳的靈兒。」
幾經說解，方敬基才肯點頭，讓古老夫人派人將靈兒帶回隔鄰。
武陽村里方府愁雲慘霧，百里外，方拓儒卻欣喜若狂。
他和墨竹投了棧，夜半里，門扉輕響，墨竹向來睡得沉，渾然未覺，方拓儒正在讀書，開了門，門外頭，俏生生，笑盈盈地，正是他惦記的可人兒。
緊瞅著靈兒，方拓儒一絲一毫不肯放過，臨別前，他心緒不佳，她卻毫不在意淨是催他啟程，沒想到，這會兒，她竟悶聲不響跟來了。
「你怎會在這里？」他問得有些傻愣。
靈兒輕哼了聲，「不想見嗎？我走便是！」語畢她當真旋過身去。
「別……」雖知她只是逗他，他卻急了，將她扯人懷中，他語聲急促，「別走，靈兒！」
她偎在他懷中笑得孩子氣，踮起腳尖在他耳畔落了個吻，嬌嗔道︰「怕你又在路上撿些野貓狐狸，不放心，就跟了來。」
「爹娘他們怎肯許你跟來？」
方拓儒不解發了問，將靈兒帶人房里，只見靈兒朝墨竹手一揚，小書僮睡得更加死沉，鼾聲連連，毫無知覺。
「當然不許！」她笑得古靈精怪。
「那你……」他顰了眉。
「別擔心，這會兒武陽村里有個我的分身纏綿病榻，避入耳目，沒人知道我悄悄地跟著你米。」
「靈兒，」方拓儒心頭感動，「你待我真好！」
「是嗎？」靈兒笑著掙出他懷抱，「我跟來只是想盯著你，不讓你偷懶罷了，不許生旁的心思。」
「我明了。」方拓儒點點頭在桌前坐定，另一邊靈兒已經動手開始研墨，先幫他理妥了書冊，半晌後，方拓懦全神貫注在書冊里，靈兒則乖乖坐定一旁抄寫著「瑤池金母普渡收圓定慧解月兌真經」經文。
氣氛恬淡自適，一如兩人平日在武陽村里夜讀時的情景。
偶爾，方拓儒讀倦了，便會支顎睇著她虔誠地抄錄著︰
慈音佛
董雙成仙姑
慈音佛降
彩雲縹緲出
瑤池隨……
竊此三期，普度東林，牧圓靈性，度盡乾坤，慨茲世道，
遠古易遷，人心陷溺，多失心田，輪回無息，禍難，滲纏……
輪回無息，禍難慘纏？！見著這八字，他不由心驚！
每回抄經，靈兒很快便會人定，全然沒有平日跳月兌的模樣，那副莊嚴虔誠的樣子，全然不似他的靈兒，不似他認識的小狐狸，倒像極了個超月兌凡俗的仙道之人。
每每此時，方拓儒便會忍不住自問，他雖愛她，但這樣拖著她留在人間，是否誤了她？
想歸想，但真要他放開手，他心底有數，他辦不到。
片刻後，他伏首書牘，假意倦極稍憩，事實是，他想要全心盯著她瞧罷了。
次日，墨竹清醒後見到靈兒，不如少爺吃驚，狐仙神通得很，只要她願意，該是沒有辦不到的事兒。
就這樣，三個人伴著一頭老驢子——「太老爺」，踏著路途前行，「太老爺」與靈兒是舊識。
當日若非「太老爺」嗅著她的血味，不肯前行，也不會讓方拓儒見著現了原形的靈兒，更不會因此救了她。
那時的「太老爺」不肯馱負受傷的狐狸，這回倒是認了命，載著靈兒踽踽前行。其實若依靈兒法術，千里路途只消一瞬間，根本不用勞動到「太老爺」尊軀，只是，自從與方拓儒一起後．靈兒都會盡量避免使用法術。
以防在無意間違亂了天命。
∼∼∼
京城里待了兩個多月，直至皇榜上貼出方拓儒中舉的消息！
朝廷里原有意讓方拓儒任職山東濟寧知府，上朝前，靈兒叮囑再三，取得功名是一回事，切勿為官。
方拓儒明白靈兒向來事事為他，是以在朝上，天子聖顏及滿朝文武前，執意不肯接受封任，也不知是不是靈兒幫的忙，當朝最具影響力的臣相月兌月兌大人竟也由了他。
三人持著皇榜南返歸去，一路行來，盡是官逼民反的局勢，方拓儒暗自慶幸，沒真做了這未世的官僚，荼害自個兒同胞。
當時紅中軍鬧得極大，坊間還流傳著一闋太平小令，從大都一直到江南，人人會念，詞道︰
堂堂大元，奸佞當權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。
闢法濫，刑法重，黎民怨。人嚙人，鈔買鈔，何曾見？
賊做官，官做賊，混賢愚，衷哉可憐！
一路上，在允許的範疇里，靈兒都會盡可能地幫忙那些貧苦無依的百姓們，但幫十幫不了百，幫百幫不了千，常常，三人也只能不勝歇吁地搖頭離去。
路過潦州，正巧逢上郭子興興兵作亂。
冰子興是定遠縣有名的豪杰，一來家產豐富，二來素性慷慨，接納壯士，焚香密會，盤算做一番大事業，紅軍起事後，鐘離定遠的農民，拋去鋤頭，拿起兵器，一哄就團聚成幾萬人的一股。