芸娘白晝里除卻服侍公婆外，常來陪方拓儒，原先夜里也要陪的，卻讓墨竹擋了回去。
「少夫人與少爺尚無實質親昵，」這話說得芸娘面紅過耳，只听得墨竹接下去，「夜里相伴不妥當，少爺昏昏迷迷的，有些事兒尚得旁人打點，還是讓墨竹來吧！」
不讓少夫人陪，真正原因只有墨竹清楚，夜半時分，少爺常會夢吃，嘴里嚷著的全是個陌生姑娘的名字。
那姑娘叫「菱兒」、「陵兒」或「靈兒」吧！少爺沒醒，墨竹也問不清楚。
少爺整日足不出戶，究竟是在何時喜歡上個姑娘的呢？左右盤算，墨竹推來究去也只隔鄰那古家小姐最可疑了。
那古家人整日神神秘秘，听不見聲音，方管事曾過府拜訪，卻無功而返，敲了半天門卻不見人來應門，白晝乏人進出，夜間鮮有燈火，祖孫倆不知依何為生．又不與人交際往來，怎麼想都覺得邪氣。
想到少爺的身體，墨竹心底惻然，若少爺愛上的真是個閨女兒，那還好辦，以方家門世，三妻四妾不難，但若，他愛的是個「異族」，這事兒可兢手了。
但少爺已然愛得如此癲狂沉迷，沒了理智。
讓人不得不起了憂心，若非遭了鬼怪之祟，又怎可能在這麼短的時間內迷戀至此？
心底漾起不祥預感，墨竹心頭沉沉。
第三章
就在方拓儒陷在病榻達兩個月之際，就在他臉色愈發晦暗如幽之際，就在墨竹決定過兩天少爺病體再無起色便要到隔鄰拜訪之際，這一夜，方拓儒書齋里卻來了個消匿多日的嬌容。
子夜里，起先墨竹是鬧肚疼，茅房里折騰幾回後，竟渾渾噩噩、不知所以回到自個兒屋里倒頭沉睡，書齋里寂寥無聲只剩個昏迷不醒的方拓儒，不多時，房門輕啟，一抹白影悄然踱人，覷見床上的方拓儒，奠可奈何嘆口長氣，正是多日不見的古靈兒。
她抵近床沿伸手探他額頭，繼之輕撫他清瞿消瘦的臉頰，「說你書呆還不認，光會讀書，好好的身子折騰成這副德行！」她扶起他身子在他耳旁低語，「再不愛惜自己，當心我真的再也不要理你了。」
方拓儒病得昏沉，什麼都听不清楚，只是在嗅著那股讓他魂牽夢縈的軟軟甜香時，突然像在迷霧里攀著出口的旅者，死命想要撥開層層迷霧，意圖接近。
靈兒自懷中捏出一枚丹丸塞入方拓儒口中，病得太沉，他竟連吞咽的氣力都沒有，丹丸塞下後一再滾出，沒法子，靈兒想了想，將丹丸放人自己口中嚼爛，扶牢他，以口就口，將丹丸由她口
中哺入他口里。
究竟是因丹丸神效還是因他的昏沉本就是全心全意等她到來，總之，在她柔唇觸著他不久後，在靈兒還在為他究竟服下多少丹丸傷神之際，他竟然怯怯然地開始回吻她。
她酡紅臉掙開他，使力之際卻仍小心翼翼，怕傷了他。
「壞書呆，」她啐了聲，跳離他床邊，「剛醒就要佔人便宜？！」
「靈兒，別走！」生怕她要離開，他頹軟著身子，眼中起了霧，神智尚未清明，卻仍執念著要留住她。
「我說了要走嗎？?」她轉身倒杯熱茶，踱回方拓儒床沿，扶起他身子喂他喝下水，「喝口熱水，你身子太虛，需要一段時間調理才能恢復元氣。」
「我什麼都不需，」一口飲盡她遞過來的水，他悶著聲音，「除了你！」
「傻氣！」靈兒將杯放妥，回到他身邊，「我不就在你身邊？」
「這會兒在並不代表你不會離去！」他睇著她的眼神含著怨氣，「靈兒，你很殘忍，說來就來，說走就走，究竟在你心底，我算不算得什麼？」
「那日你說除非我真有事，否則你不會再來見我，見不著你，這些日子我人雖昏沉卻總叨念著是不是非要我病人膏胃，捱到最後一口氣時，你才會肯再見我？」
「傻書呆，你何苦如此？」靈兒搖搖頭，回睇著他的眼神微亮不舍，「你讀了大半輩子的聖賢書，卻還參不透‘情’字？你，純粹是為了你。」
「是嗎？」方拓儒眼神幽邈．想到自己痴心換來一句「枉讀聖賢書」，不禁怒從中來，低語，「無情不似多情苦，一寸還成千萬縷，天涯地角有窮時，只有相思無盡處！你既然口口聲聲為我好，就別再理我，由著我死活任命吧！」
語畢，方拓儒賭氣地掙開她，轉身面著牆不再說話。
「不錯嘛！」他光火，靈兒卻笑了，「方秀才果然頗有傲氣，這會兒是你允我撒手不理，任你死活的，晚些兒到了地府閻王處可別告狀我無情無義！」
語音方落，她起身踱近門，只听得門扉嘎然作響，隨後是一個關門的聲音。
「靈兒！」見她當真袖手離去，方拓儒急欲下床阻止，兩個月未曾落地，甫一下床，眼前直冒金星，兩腿軟麻麻地不听使喚，眼看著就要向前撲倒，突然，一個縴小身影自旁竄出撐頂住他的身子，將他攙回床上。
熟悉香氣回在鼻際，他心頭涌生一股強烈悸動，握著她縴巧臂膀不肯放手，卻也不說話。
將他扶到床榻坐定，她溫馴地陪在他身邊，電不想說話，淨是揪著他的衣襟把玩，兩人沉默良久，牛晌，在他衣袋里，她模到一圈硬物，掏出一瞧，是枚鐫刻著奇怪文字的銀環。
見靈兒睇著銀環若有所思，方拓儒急急解釋，「別多心，去年冬季我在路上救了只小狐狸，這是它留下的東西。」
「我能多什麼心，」她笑他的緊張，「你連妻子都有了，一個銀環算什麼？只是，若依你所言，這是只狐狸的環，你何以還要留在身邊？」
「我也不知道，只是舍不得扔，」方拓儒聳聳肩，「那雖只是只狐狸，可它給了我很奇怪的感覺，有一刻，我甚至想要將它留在身邊，你若不喜歡這環，我就扔了！」
「別扔！這是好東西呢！只是別用來罟著我就行了，」靈兒吐舌巧笑，扯下她頭上盤發成髻的紅頭繩，她無意識的扯動卻揪緊了他的視線，那一頭青絲雪瀑似地鋪灑在他胸膛上，清靈又嬌俏的女人味揪緊他所有的感官，她將銀環用紅頭繩穿過，將它掛在方拓儒胸前，「戴好它，別掉了。」
「有你在我身旁看著，」他突然攬緊她，將臉埋人她秀發里，愛極她的香氣，「掉不了的！」
「書呆臉皮厚！」她原想掙月兌卻又不忍心，她伸出手指刮他臉頰，臥病久了，他臉上已然冒生一堆胡碴，「我什麼時候答應要留下來陪你的？」
「不由你答不答應，」他下意識環緊她，「我是不會放手的，如果，你忌憚的是芸娘，明白我便去稟明雙親，退了這門親事，到你家向你姥姥提親……」
「還退什麼親？」她顫在他懷里咯咯直笑，「書呆！你真是病胡涂了，知道何以你會睡在書齋里嗎？你病重之際墨竹已代你同沈家小姐拜了天地，現下人就住在你廂房里，等著與你圓房，共效于飛！」
「騙人！」他瞪大眼。
她輕哼了聲，「我向來只會唬人不會騙人，若不信，過去瞧瞧便知。」
「不論真假，我心底唯一喜歡的人只有你，芸娘這事兒還有得補救，我和她畢竟尚未圓房，」久病初愈，他卻是首次感到頭疼，「也許……」
「什麼也許不也許的，」他陷人困擾，她卻幸災樂禍，「入你方家前，當你還病著，人家姑娘就說婚配已定，這一生已是方家人，不論你生死，她都不會改變心意，這樣堅貞的女子，夫復何求，你若硬找個借口將她休離，就是擺明了叫人去死！」