「小姐，你如果真的這麼做，小少爺一定會怪我的。」
「別喊我小姐，楚楚不過是個下人而已。」她一臉沒得商量的模樣。
「你跟少爺一樣固執呢！」福伯好笑地說。
「喔，怎麼說？」
「每次少爺吃飯時，見我站在一旁伺候，都會半要脅半利誘地拐我陪他一起吃飯，若沒達到目的就會一直耗著，只要他這樣，福伯就沒辦法。」一談起靳袁皓，福伯就一臉歡喜。
「既然如此，福伯就一起吃飯呀！」
「好吧！」
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除夕夜，整個揚州城內洋溢著歡樂的氣氛，家家戶戶都傳出笑聲，那種愉悅的感覺，讓人暫時拋開一切煩惱無憂無慮地沉醉其中。
靳府內則是寂靜中透著祥和，每個人都被眼前的佳肴美食所吸引。
「楚楚小姐，你真的太謙虛了，這樣好吃的東西，你還怕我們吃不慣；像這盤蔥爆腌羊肉，一丁點腥味也沒有，口感又好，真的太好吃了。」福伯又夾了塊腌羊肉塞入口中。
「是福伯不嫌棄。」楚楚看大家吃得如此高興，心里也跟著感到欣慰。
「楚楚姐姐會的可多了，這些還只是牛刀小試哩！」魏立謹獻寶似地道，「楚楚姐姐，我說的對不對？」
楚楚微笑地點頭回應。
「這些蔥爆腌羊肉、炭烤乳豬、翠玉白菜、紅燒鰻魚、茄汁肉丸、蝦肉燒賣、餛飩福菜湯都這麼好吃，就連我們揚州特有的炒飯你也拿捏得恰到好處，怎麼說只是牛刀小試？」福伯不敢置信地道，心想這姑娘年紀輕輕就如此不簡單，真的讓人不佩服都很難。
「其實楚楚未進魏府的時候，是在客棧里幫忙的，看多了自是學得多。」楚楚回想起當初未進魏府前的苦日子，心里滿是苦澀心酸，那種看人臉色的日子與在魏府里的生活根本是天壤之別。
听她這麼一說，福伯不禁心疼了起來。
「不過也正因為曾在客棧待過，才能讓大家吃得這樣愉快。」她笑逐顏開地說。
見她如此貼心，福伯更加疼惜地說︰「乖孩子，你總有一天會苦盡笆來的。」
「謝謝福伯。」楚楚很高興福伯如此疼惜她。
靳袁皓自始至終都沒有開口說過話，只是靜靜地用餐。他渾身所散發出的威嚴令坐在他身旁的魏立謹心生恐懼，因而不敢與他說話，他想舅舅應該是不喜歡他——
「小謹怎麼不吃了呢?」楚楚見他發呆，擔心地問道。
「我吃飽了。」魏立謹悶悶地說。
「是嗎？」靳袁皓輕輕地吐出一句話。
他才一開口，就讓在場的三個人都感到訝異，尤其是魏立謹。
魏立謹開心地抬起頭來看向靳袁皓，「嗯，我已經吃飽了。」原來是他想太多了，舅舅才不會討厭他呢。
「我有幫你買一些炮竹回來，你到外頭去玩，小心用火知道嗎？」靳袁浩看也沒看他一眼，喝著湯說。
魏立謹十分高興地回道︰「好，我會小心的，謝謝舅舅。」
「小少爺，福伯陪你一塊兒玩吧。」福伯牽起他的手往外面走去。
偌大的飯廳只剩楚楚與靳袁皓，原本還算熱鬧的場面頓時冷卻下來，楚楚絞盡腦汁想找話題打破僵局，但是實在不知道該說什麼，只好找借口離開。
「我……我不放心小謹，我出去看看好了，少爺請慢用。」
楚楚正想跨步離去，靳袁皓偏不趁她意地出口阻攔。
「且慢，他有福伯陪你不用擔心，倒是我有很多話想問問你。」
他一說完便起身離開飯桌，楚楚听他這麼說，也只好跟在他後面。
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靳袁皓坐上廳堂的椅子，示意站在一旁的楚楚坐下後，隨即泡了一壺上等的碧螺春；整個大廳上彌漫著一股香氣，卻也有一種詭譎的氣氛。
靳袁皓斟了杯茶給自己，也斟了杯給楚楚後，才慢條斯理地問︰「我姐姐沒交代什麼遺言嗎？」
「有，夫人要我見到少爺後，當面交給你一封信與一支玉簪子。」楚楚掏出懷中的信與玉簪遞給他。
接過物品後，他馬上拆閱，臉上毫無表情，手中的玉簪卻已是愈握愈緊。
楚楚見他不語，柔聲問道︰「夫人寫了些什麼嗎？」
「沒什麼，只交代要我好好照顧你們。」靳袁皓閉起雙目，隨便應了聲。
「請節哀順變。」楚楚看他如此不能自己，也不知道該怎麼安慰他。
靳袁皓冷冷地瞥了她一眼，「當時如此危險，你大可在事發時趕緊逃跑保命，為什麼要如此舍命地受我姐姐所托？」
被他的眼神嚇到的楚楚，一時間不知該從何說起。
靳袁皓見她欲言又止，心一沉，料想她只是一個攀龍附鳳的俗人。
「哼！你是過怕苦日子了吧？心想還有魏立謹這個金飯碗在，只要想辦法投奔他的親戚，你就不必愁以後的生活，我說的可對？」他不屑地拿起聞香杯，聞了聞杯中的余香。
聞言，楚楚激動得無法自己，他怎能不分青紅皂白地誣蔑她!?
思及此，她氣憤地站起身對他吼道︰「本姑娘行得正，坐得端，請你不要亂猜測，如果我是個見利忘義之徒，又何必冒著生命危險，辛苦地帶著小謹來到揚州？」
沒料到她會有這種激烈反應的靳袁皓，放下杯子，「就算被我猜中，你也不必惱羞成怒。」他直視著盛怒中的她。「我沒有惱羞成怒，你不必如此諷刺我。你倒說說看你覺得我哪兒不對勁啊？」楚楚從未踫過如此不可理喻的人，一時間也不知如何是好，只有走一步算一步。反正她又沒做虧心事，還怕他不成。
靳袁皓早算準她會這麼說，「你如果沒有跟賈致忠有某種協定，憑你這樣的弱女子又怎能逃得出那樣的屠殺嗎？就算你真的夠幸運，可從魏府到關內這幾百里的路程，你又怎能躲過他們的爪牙？」
「這……」她也曾懷疑過，但她只猜想他們可能因為某種緣故而沒有追來，故她和小謹才能幸免于難。
「怎麼？無話可說了吧?你方才的氣勢到哪兒去了？」他一臉鄙夷地盯著她，如鷹般的雙眸瞅得她渾身直打哆嗦。「我不是無話可說，而是我也不知道為什麼會這樣，不過我可以保證，我絕對沒有貪圖任何榮華富貴的意思。」楚楚忍氣吞聲地說。
「你可以讓立謹、福伯和晉不懷疑你，但我靳袁皓可不是那麼好騙的，你最好給我老實的招來。」他將杯中微冷的茶一飲而盡，再斟滿一杯。
他淡淡的語氣讓楚楚起了寒意，她明明無愧于心，為何會被他的氣勢嚇得不知所措？
見她久未回答，靳袁皓再度開口︰「你不要給我拖延時間，你若想等立謹回來替你幫腔，那你可打錯如意算盤了，我買的那些炮竹讓他玩上三天都還有得剩，你最好給我老實一點。」他睨了她一眼。
「我不是想拖延時間，而是在想該怎麼開口才好，請你不要那麼看不起人好嗎？」楚楚蹙起黛眉，想不到天下千千萬萬種人，卻讓她踫上像他這樣自負又老奸巨猾的人，算她倒霉。
「怎麼開口還用得著想嗎？嘴巴張開不就可以了，愚蠢。」靳袁皓呷了一口茶啐道。
他是在跟她開玩笑嗎？楚楚怔愣了好一會兒，呆若木雞地直看著他。
靳袁皓沒好氣地道︰「看夠了沒？還不快給我解釋清楚。」
被他這麼一說，楚楚才趕緊說道︰「我說一段往事給你听，若你听完以後還是懷疑我對魏府的忠誠的話，那我也莫可奈何。」