楔子
大家慢慢談朱蕾
好長一段時間沒有和大家見面，不知道你們是不是還記得朱蕾？希望你們的答案是肯定的（否則我哭給你們看喔）。
這陣子朱蕾不是去玩，也不是不務正業，而是很努力的在工作，只是……成立不到半年的公司，竟然追趕流行，成為倒閉風潮下的另一個犧牲品，而我，成為非自願性失業一族，哇！想來真是可怕，曾幾何時滿街的工作機會，變成了滿街的失業人口，想來真教人不寒而栗。也許你們會問既然能爬格子，為什麼還要去上班？我也曾想以寫稿為生，但可悲的是，朱蕾對于生活有種不安全感，至少工作能帶給我些許的心安，以及基本的生活所需。再者，我不夠勇敢，更缺乏耐心，無法忍受家人、朋友對我好意的嘮叨，所以……因此……結果……我還是將寫稿當成興趣，無法效法其他專注在寫稿上的作者。哎哎哎！朱蕾對這些能夠勇往直前的作者們，真的是由衷的佩服和羨慕。
咳咳！久久才見一次面，我說這些有些灰暗的話題，似乎太對不起正想沉浸書中世界的讀者，所以改個話題吧。在寫序前，朱蕾赫然發現連著幾本部是古代故事，不禁想著我的現代故事跑哪兒去了？為什麼古代的故事會一本接一本呢？想了想，才明白原因在于古代的題材更能天馬行空，不受時空背景的限制；江湖中人的愛恨情仇，往往在刀光劍影中解決，快意恩仇、自由奔放，跳月兌現實的生活，心情隨著書中情節起伏。因此，我寫古代，而且多寫江湖。只是太多的江湖，又讓人忍不住想回過頭來卸下一身的沉重，也許，下一本書會是現代故事……只是也許。
現在，就不打擾各位看書了，請與我一同進入朱蕾的世界吧！
第一章
州省交界的大道上，在接近素有「魂折腸斷」之稱的山邊，一間小茶棚的伙計正因今天異常的高朋滿座而忙碌。
先前進來三、四名手執刀劍的江湖人，佔了最里面的一張桌，幾雙眼不時朝茶棚外瞄去。不久，又有一對祖孫進了茶棚，坐在靠門的桌子，祖父的一張臉像是風干的橘皮，但一雙眼卻又炯亮的讓人忘了他的年紀，孫女則綁著兩條辮子，紅撲撲的圓臉煞是可愛。
這兩組人就已經把不太大的茶棚擠得有些擁擠，但有錢賺絕沒有人會嫌麻煩，老經驗的掌櫃料定今天客人不只如此，連忙喚來伙計將備用的桌子擺上，以備不時之需。
年輕伙計立刻勤快的從後頭扛來桌子，才剛放好，就見一名身著青衫的年輕男子偕同一名留著落腮胡的大漢走了進來。
「兩位客倌，請坐。喝些什麼？」伙計此刻真的佩服掌櫃的神機妙算，立刻熱情的迎上去，然而當他瞧仔細青衣男子的容貌時，不禁嚇得月兌門叫出聲︰「啊——」
眾人听見伙計的叫聲，忍不住朝他們的方向看來，雖然沒有伙計的驚駭，卻也在看到年輕男子左頰扭曲猙獰的傷疤時倒抽口氣，兩只眼死瞪著他。
「瞧什麼！沒瞧過疤痕嗎？老子身上多得是傷疤，要瞧嗎？」大漢怒目斥道。
大漢一吼，眾人這才急忙移開視線，不敢開口。
伙計白著臉，強笑道︰「兩位客倌，不知要用點什麼？」
青衫男子溫和的拉著大漢坐下，笑道︰「給我們來壺凍頂，再來些吃的。」
「是，是，馬上來。」伙計點頭如搗蒜的應著，偷覷一眼大漢，見他眼又一瞪，連忙扯著笑轉身離開。
「柯兄，莫怒，我不在乎別人的眼光。」年輕男子搖頭笑道。
「我知道你不在乎，但你是我的恩人，我怎麼能容忍別人當你是妖魔鬼怪的尖叫。」柯大同仍是氣憤不平。
「他人要怎麼想影響不了我的心情，況且世上人這麼多，難不成你要和全天下的人動氣？」青衫男子的語氣淡然，仿若當事人不是自己。
「我說穆兄弟，不是我說你，你自己是個大夫，怎麼這傷不治治呢。」柯大同向來直來直往，即使這名叫穆容的年輕男子是他的救命恩人，他還是忍不住要說。
穆容笑了笑，「傷疤只是表相，我又不是女人，沒什麼好在乎的。」
「可你也是個年輕的男人啊，頂著這道疤，有哪個女人敢嫁你。再說，如果你臉上沒這傷疤，也是個俊俏的小伙子，準迷死一牛車的女人，就像我們大當家和二當家，投懷送抱的女人可不少呢。」柯大同盯著穆容的右頰，猜測他完好時的容貌應該是俊美無儔的少年。
「我對娶親沒興趣。食物來了，我們早點吃完，早點上路吧。」他溫言的轉移話題。
「是他嗎？」坐在里側的一名大漢壓低聲問著同伴。
「不可能，他身上有傷，不可能是他。」
「有沒有可能是他易容改裝呢？」
「憑他的身手還需要改裝易容嗎？再說那個年輕人看來就像個手無縛雞之力的書生，絕不會是他。」
「這……」被同伴一反駁，四名大漢又瞪向青衫男子，每雙眼中仍懷著深深的疑問。
「爺爺，這位公子是‘玉面閻羅’嗎？」
小女孩清脆的聲音一揚起，四名大漢倏地轉頭看向隔桌的祖孫，驚訝的表情泄漏了他們的緊張。
「不是。」老人平靜的喝著茶回道。
「爺爺怎麼知道他不是？」
「玉面閻羅成名已有三十年，就算他再怎麼駐顏有術，也不可能像十幾、二十出頭的小伙子，而且玉面閻羅喜著白衣，一輩子沒穿過別的顏色的衣服。」老人笑著回答孫女的話。
「哦。」
老人的話不但回答了小女孩的問題，更解了四名大漢的疑惑，知道青衫男子不是他們要找的人，四人當下收回目光，不再有心思注意他。
「爺爺，為什麼玉面閻羅要殺了柳葉莊那麼多人啊？」
老人長嘆一聲，「匹夫無罪，懷璧其罪。」
「我不懂。」
「柳葉莊本不會落得莊毀人亡的下場，全是因為幾個月前得了一本武功秘笈，引來殺身之禍啊。」
「武功秘笈到處都有，為什麼那一本特別珍貴？」
「娃兒，听好，凡是什麼秘笈、寶典之類的，全是些引誘人貪念的東西，尤其在有心人的推波助瀾下，就是垃圾都可能變黃金。」
「爺爺的意思是說那本秘笈是假的？」
幾聲訝異的叫聲同時傳出，老人矍鑠的眼橫看隔桌的四人，淡淡的笑道︰「誰知道呢，至少爺爺沒听說過古老人有什麼秘笈傳世。」
「古老人？是姓古的老人嗎？」
老人笑著拍拍孫女的頭，「錯了，古老人是姓古名老人的人。」
「好奇怪的名字。那麼在他小時候，不就叫老人了，好吃虧啊。」
「是啊，所以古老人在老了以後改名古小子，為的就是要彌補過去不曾被人叫過小子的遺憾。」
老人家說書般的提及十年前才以一百二十歲高齡過世的奇人軼事，听得小女孩和四名大漢全恍神了，只除了穆容听若末聞的吃著伙計送上來的饅頭小菜。
「真好笑，老了被人叫小子，這人真是怪。」
「是啊，這個古老人個性古怪透了，卻偏偏聰明絕頂，據說他的輕功獨步天下，內力造詣更是天下人望塵莫及，所學雜家，不論琴、棋、書、畫，甚至佔卜、醫術皆精，卻不曾著書立傳，流傳下來。」
「為什麼？」
「古老人說天下再無如他聰明者，所以就算他將自己所學記錄下來，也只是讓後學者捶胸頓足，嘔心瀝血，認清自己才能之不足罷了。」