＊＊＊＊＊
陸府內廳，秋雪低頭跪在廳下，氣氛安靜異常，人人都不敢出聲，陸父面罩寒霜坐在大廳正椅，雙眼銳利地直盯著她，陰著一張臉沉聲說道︰「小姐不見了？秋雪，你這個貼身丫頭可當得稱職啊？」
不管老爺任何話語，秋雪咬緊牙關，仍然低頭不語。
陸父︰「秋雪，抬起頭來。」
秋雪不得已抬起頭，陸父盯著秋雪冷冷道︰「秋雪，你成天跟著伺候小姐，小姐還能離家出走。真夠本事的，很好，很好，你倒是說給我听听，好端端的一個人，怎麼讓你伺候到憑空不見了？」
秋雪吶吶地說︰「老爺，是我沒注意……」
陸父冶諷︰「沒注意？好一個沒注意，小姐人在你沒注意，小姐不見了你倒注意得很啊？」
秋雪聞言臉色雪白一片，連忙低下頭來回避老爺的目光。
陸父緩步下廳，走到秋雪面前，秋雪又抬起頭來，陸父臉色陰沉︰「秋雪，小姐逃到那里去了？」
秋雪連忙搖頭︰「老爺，我真的不知道。」
陸父冷笑點點頭︰「不知道？你這丫頭真夠忠心。很好，很好，來人！傍我打！」
兩名家丁聞聲趨前架住秋雪，一人一棍開始打，秋雪咬牙忍痛不語，血跡從咬緊的雙唇間流了下來，陸父見狀臉色越來越難看︰「哼！連叫都不叫，給我雙倍用力打，秋雪，我倒要看看你多嘴硬。」
家丁們聞言更加用力，棍棒如雨點般落在秋雪身上。此刻，大廳上安靜得嚇人，沒人敢吭聲救人，生怕惹了一身麻煩，就在秋雪被打得幾乎要暈過去之際，門外忽聞元和清亮喝阻聲︰「住手！放開秋雪。」
家丁聞聲立即停住了手，陸父看到這種情形，眉頭皺得更緊，臉上寒霜更甚。
元和沖進內廳，毫不遲疑一把拉開家丁，陸父侍妾劉氏、陸家長子元貞與梅香、陸安隨著跟進。
元和朗聲道︰「爹，您放過秋雪吧，再打下去，她一個弱女子怎麼挨得住，況且，她不過是個丫環，小妹真的要逃，秋雪也阻止不了。」
陸父冷冷的說︰「怎麼，你跟三丫頭一樣，都跟天借了膽，敢反了？」
陸父揮揮手命令家丁︰「繼續給我打！」
兩各家丁又開始一棍棍的打，元和一個箭步，拉開家丁，張開雙手護住秋雪，陸父陰著一張臉盯著元和喝道︰「退開！」
元和聞聲不動，陸父霍地站起身來，拉開元和，大喝一聲︰「再打！」
秋雪抬頭偷偷看了元貞一眼，目光中帶著哀求，元貞緊緊鎖眉，握住了拳不發一語，低著頭回避她的目光。
劉氏看苗頭不對，深怕元和跟陸父大起沖突，連忙陪笑勸道︰「等等，老爺，明兒一早就是貴妃省親了，貴妃省親前打出人命，總是觸霉頭。而且，秋雪在府里這麼些年，也算忠心勤快，三丫頭的事，我看也不完全是她的錯。老爺，您就別為這事氣壞了身子，別計較了。」
元貞一臉冷靜，語氣平靜開口接道︰「爹，姨娘說的有理，貴妃省親是件大事，壞了兆頭就不好。」
陸父沉默不語瞪著元和跟秋雪，大廳安靜無比，大家都屏氣凝神等著陸父開口。不一會兒，陸父終于開口命令元貞︰「元貞，你帶一隊人馬，今晚就算搜遍全城，也要把三丫頭他們找回來。」
元貞︰「是，爹！」
眾人略松口氣之際，不料陸父竟接道︰「秋雪，東西收收，今晚就給我離開陸府。」
元和深知秋雪跟元美名為主僕，實則有姐妹情誼，秋雪對元美一向忠心耿耿、護愛有加；而且元美與少華相互傾心，如今突然被許配給孟家，依元美的性子，逃跑本在意料之中，此次元美與少華離府，秋雪即使不贊同，也勢必幫忙到底，這本就不是秋雪的錯，這樣一個忠心護主的弱女子，寧願挨打也不負元美所托，怎麼可以挨這麼大的刑罰被趕出陸府？如若真的被趕出陸府，又該怎樣謀生？
想到這里，元和心中油然生起一股正義感，急忙替秋雪求情︰「爹，請您饒過秋雪，小妹的事我擔，我去找。」
劉氏也跟著打圓場陪笑︰「老爺，您這不跟要了秋雪命一樣，總是觸霉頭。」
元貞︰「爹，請息怒。我知道您心里現在正發著大火，但如果現在搜城，大匹人馬進出，人多嘴雜的難免會漏了風聲，貴妃要問起來，後果更不堪設想。」元貞停頓了一下，望了秋雪一眼，神色鎮定︰「我看，還是先照料完貴妃省親這件大事要緊。元美的事，秋雪雖然有錯，但留著她，說不定還是有些用處，也不會壞了好兆頭，您就大人大量，放過秋雪。」
元和轉向元貞，朗聲說︰「大哥，看情況，小妹和少華走得匆忙，夜這深，他倆人此刻也不知安危如何？我還是立刻帶些人去找，省得出事。」
元貞伸手拉住元和︰「元和，貴妃省親不是件普通小事，咱們擔不起一個不周到的罪名，照元美兩人的腳程，我想趕不了百里路，等娘娘明兒過午回宮，咱們立刻全力調派人馬，相信這時再追人也不遲。」
元貞轉頭向陸父請示︰「爹，您覺得呢？」
陸父神色稍緩思索再三後才道︰「元貞，你倒想得仔細，就先這麼辦。秋雪，今天暫時放過你，死罪雖免，活罪難逃，明天起，你負責廚房等雜役，等找回小姐再論罪。」
秋雪跪謝︰「謝……謝老爺大恩。」
陸父轉頭吩咐劉氏︰「注意盯著其他人，別讓三丫頭的事漏了半點口風。」
劉氏︰「老爺，我心里有數，您放心。」
梅香上前扶著秋雪一拐拐離去，元貞冷靜的望著秋雪離去的背影，眼中閃過復雜的情緒．．．．．．
柴房內，秋雪躺在床上，梅香幫她敷藥，元和走進，秋雪掙扎的要起身︰「二少爺……」
元和趕忙趨前扶住︰「秋雪，你身子不舒服，別起來，躺著休息。」
秋雪感激地說︰「一少爺，謝謝您的救命之恩。」
梅香︰「是啊，還好有您，要不然以老爺的性子誰敢說話。」
元和︰「梅香，你去忙你的，我有事問秋雪。」
「是，二少爺。」
元和等到悔香離去才問道︰「秋雪，小妹他們現在究竟在哪里？」
「二少爺，我真的不知道，小姐只叫我一定要帶句話給您，說他們準備到桃花林，叫您不必擔心。」
「桃花林？」
元和突然想先前少華賞畫時曾說過︰「元和，古人說一樹桃花千朵紅，崔家村的桃花林真是萬紫千紅。」
元和豁然開朗自語道︰「原來他們去了桃花林，我早該想到，秋雪，你千萬別跟任何人說。」
秋雪︰「二少爺，您放心好了，小姐交待過，除了二少爺，其他人一個字也不可以說。」
元和嘆了一口氣︰「秋雪……小妹的事連累你了……」
秋雪微笑搖搖頭，元和關心的說︰「你好好休息，需要什麼就跟陸安說一聲，我會吩附他的。」
秋雪︰「二少爺，您別擔心，我休息幾天就沒事了。」
元和點點頭松了一口氣，原來他們去了崔家村，這樣也好，不然元美真嫁到孟家也不會幸福的。元和心想接下來他無論如何都得比大哥更快找到少華他們，大家好好商議一個可行之路才成，否則元美跟少華如果被抓回陸府，兩人的下場堪慮。
想到這里，元和禁不住皺起眉頭，輕輕嘆了口氣，雖然知道元美他們往崔家村的路上去了，但崔家村離洛陽有千里之遠，也不知道他們現在如何了，只希望他們一路平安。