「他是不是很可怕？」她轉向莉絲說，「他長大了變成一個迷人的帥哥，還逼我這個老太婆開心。」
如果伊凡斯太太想要莉絲承認他是個帥哥的話，那她可要失望了。「我看他和以前差不多嘛，只是年紀大了些。至于他是否迷人，我不予置評，反正我有免疫力，他迷不了我。我還很清楚地記得他以前老是捉弄我。」
「我不記得我曾捉弄你。」尼可在伊凡斯太太離去後呢喃道。
「你以前常常扯我的頭發玩。」
「你的頭發一如我記憶中的柔細光澤，可見我並沒有造成傷害。」
莉絲臉紅心跳，拚命提醒自己鎮定。他休想用帥哥的笑容迷倒她，她雖然是個見識不多的鄉下女孩，但並非是個什麼事都不懂的白痴。
她領他走進咖啡屋，不耐煩地等老板巴萊德先生至述伊凡斯太太的一套話。他對尼可極感興趣。莉絲不禁希望巴萊德先生這種過分好奇的態度會使尼可感到不安，結果他在這一群粗人中間竟是一副十分自在的樣子。她孩子氣地想︰真不公平，為什麼大家都喜歡他？
他們入座，等待咖啡和蛋糕送來時，他說︰「我很高興我們能夠單獨談話了。」
巴萊德太太烤的蛋糕美味可口，有機會的話莉絲從不放過。平常即使只是走經咖啡屋，她也會深深吸幾口蛋糕的香味。
「我想跟你談的事情，瑞迪不在的時候比較好說。」
他慎重的神色今她神經進入警戒狀態。「如果你想教訓我沒把瑞迪管好，省省你的口水吧！我知道他做錯了事，他自己也省悟了，我相信他絕不會再犯。他一向是個乖孩子，只是爺爺死後，他太寂寞，交了一群壞朋友，導致行為出軌。你不必告訴我要怎麼管教，我已經在加強督導他。其實如果不是陪你走這一趟小鎮懷舊之旅，我現在正在數落他。」
她一點都不想陪他，也不想和他單獨相處。她應該表示得夠明白了。
尼可靠在椅背上，凝視著她。「說得好。」他拖長聲音平穩地說，一點也不在意他在浪費她的時間。「不過身為一個律師，我看過太多端迪這種男孩由小餅釀成大錯，你雖然有心管教他，但是他容易肥你的話當成耳邊風，一有機會又和壞朋友去鬼混找刺激。你還這麼年輕，自己也才月兌離孩子的行列不久，一定很難管教他。別以為好好訓他一頓就可以保證他不會再犯，即使他有心改過，過不了多久又會被那票朋友拉去胡作非為。」
莉絲氣得說不出話來。他以為他是誰？是誰給他權力來指教她如何管教瑞迪。「你的意思，是我沒有能力照顧我弟弟？」
「我那麼說了嗎？」
「別跟我玩文字游戲。」她試著和緩聲調。
「好吧！我問你一個問題，你現在打算拿瑞迪怎麼辦？」
莉絲蹙眉，覺得自己掉入陷阱。「我不懂你的意思，」她思索了一下再接著說︰
「我預備罵他一頓，然後密切地注意他，不讓他再惹麻煩。我相信他可以從這次的過錯得到教訓。
瑞迪不笨，他不可能再為了一時好玩而自毀前程。我們姊弟的感情很好，他會听我的話。不會讓我傷心。」
「你所說的都是你的期望。當初你曾料到他會鬧出這種犯法的事嗎？」
「我……爺爺過世後。我知道他變得比較不乖……」
「你有把握能使他變乖？」
「當然有。」她氣得漲紅臉，站起來預備走出咖啡屋，管他什麼叫禮貌。
「坐下。」他的命今語氣威嚴有力。
她不情願地服從。「你無權告訴我該怎麼做。」她喃喃抗議。
「我根本不需要多說，」他平緩地說︰「事實俱在，不然我也用不著來這一趟了，不是嗎？」
她無言以對，可是仍忍不住氣得要死。氣他傲慢自大，毫不客氣地把她教養瑞迪的苦心一筆抹煞，更氣被他找到弱點，一擊就中她的要害。
瑞迪被捕後，她不斷懷疑在爺爺死後放縱他是不是錯了？她不是沒有自責過，但是任由一個陌生人指責，教她情何以堪。
「不然，」她冷冷的說︰「你建議我該怎麼辦？把他關在房間鎖在床上，不讓他再有機會犯錯？」
「相反的，我建議他出走，離開那群壞朋友，離開約克郡。」
巴萊德先生已經送上自制的蛋糕，她剛咬了一口，聞言瞪大眼楮，差點被蛋糕噎死。
「你說什麼？」
「你們離開約克郡。」
「好高明的主意呀！」她冷聲挖苦，「或許我們該去搶銀行，然後風風光光地去法國的里維耶拉度假。我不想失禮，可是，雷先生……」
「請叫我尼可。我們又不是不熟。」
她不理會他的話，繼續說︰「你可能是好意，可惜我難以領情。我在圖書館有份好差事，瑞迪和我也都喜歡住在這里。」
「如果他想換個環境呢？」
莉絲差點被咖啡嗆到。他到底自以為是何方神聖，有權扭轉別人的生活。照顧瑞迪是她的責任，她絕不容許別人侵犯她對瑞迪的監護權。
「看在老天分上，莉絲，別當我是沒別的事可干，專程來欺負你的大野狼。」
莉絲憤怒的藍眸遇上他冰冷的灰眸。他還敢說！她從小就受他欺負，現在她長大了，懂得自衛，不會任他戲弄。她也大可不甩他，沒必要坐在巴萊德先生的咖啡屋里被他盤問。
「舉個例來說好了。對瑞迪的教育問題你有什麼打算？」
「她剛考完試，就快畢業了……」
「他是個聰明的孩子，不再進修不是人可惜了嗎？他告訴我想去學做精細家具，可是他不知道能不能去學。」
「他告訴你的？」
「是的。」
莉絲默默看著他。幸好瑞迪不在這里，否則她會把他的脖子扭斷。
她不是不知道瑞迪的興趣何在，可是她沒有余餞供他去滿足成為藝術工匠的渴望。
雖然他早就接受這個事實，她還是一直深感內疚。她告訴過他，可以先工作一段時間，等他們一起存了些錢，再讓他去學習。那是她唯一想得出的辦法。
他怎麼可以把心事毫不保留地向這個陌生人傾訴？天知道他除了告訴雷尼可他們的經濟窘況之外，還透露出多少他們家的秘密？
「目前瑞迪沒有進修機會，也許以後會有。」
「因為你的經濟情況不容許。」
莉絲無奈的點頭。「爺爺留下來的錢只夠維修我們的房子。我們早就該整修房子了，只不過一直拖著，到現在已經快拖不下去了。屋頂得修理了，不過我想先把暖氣修理好，因為預算不多，必須挑最重要的部份先做。牆壁也得油漆了……」她的聲音頹喪地消失。
「可能地毯也該換了，沙發也超齡。」
「差不多。」她聳聳肩，痛恨必須招認他們如此窮困，想到家里還有一直零一件以上的東西需要更換，她就樂觀不起來。「不過我們生活還能過得去，我的薪水足以應付開銷。」
「生活還過得去。薪水剛剛夠應付開銷你就滿足了嗎？」
他不說話也沒人當他啞吧。為什麼一個英俊如斯的男人會這麼愛管別人閑事？他以為她樂意剝奪弟弟進修的機會嗎？
「我不知道你究竟想說什麼，雷先生，喔，對不起，尼可，現在既然無法改善環境，我們就必須接受現況。」
「你想過要改善環境嗎？」
「你想過別多管閑事嗎？」話一月兌口而出，雖然有股發泄的快感，但是她更覺得自己粗魯無禮，有失風度。話已經收不回來了，她只好望著空咖啡杯，不去接觸他的眼神，「我不是自願來管閑事，是受我爺爺的請托而來。」他仍然不慍不火。