「你瘋了不成？我對旅館經營一竅不通！」
「……花錢整修一下。」
「我不要被困在這里。」
「只有夏天而已，冬天你可以飛到巴哈馬釣凱子。你抱怨生活寂寞又討厭空房子，那就買一幢可以讓別人住的。」
「不行。」
「你天生就合適，家政學不就是烹飪、清掃和裝飾嗎？」
「露露，我不要——」
「而且你可以用古董裝飾，以你的財力，可以搜羅全芝加哥和綠灣的古董和工藝品，把房子布置成巴爾的摩的大宅邸——」
「我絕不住娘家附近。老天爺，連電話都是同一區。」
「這點我倒忘了，你媽的確是大問題……」露露沉思地咬住下唇，倏地綻出笑容。「好解決，只要給她一塊抹布，叫她刷刷洗洗，她必定樂此不疲。」
「愛說笑！我絕不讓我媽踏進那里。」
「好吧，凱蒂暑假可以來幫忙，這里離學校不遠，正是度周末的好地方，不正合你意嗎？」
「露露，別傻了，只有瘋子才買那幢舊房子。」
「你只管經營，其他骯髒的工作雇人手做。而且現在買下正是時機，冬天整修，明年觀光季開幕。」
「我不要經營家庭旅館。」
「那里地點奇佳，港灣的景色盡收眼底，客人一定排隊上門！」
「找別人吧，我還得回西雅圖教家政。」
「喂，西雅圖冬天連日陰雨，你在那里無親無故，情緒沮喪時無人可投訴，只能求助于團體治療。」
「這麼說未免太愚蠢！」
「難道不是嗎？你需要時有誰幫助你？這里才是你的根，朋友全在這里，西雅圖有什麼吸引你的？」
沒有，梅琪咬著唇不願回答。
「何必固執呢？教書工作缺乏吸引力，房子又空虛……見鬼，我不懂你回去干什麼？你渴望求新求變，問題在于怎麼變？或許你不想經營家庭旅館，但是嘗試一下又何妨？你還坐著干麼？東西收一收，我們去看哈町老宅！」
「露露！」
她已經起身整理毛毯。「你盡避留下，無論如何我都要去。」
「露露！」
但是露露已然挾著毛毯和背包走到十碼外，並且扭頭大喊︰「那幢房子至少有一百年，你買下來就可以列入全美家庭式旅館紀錄里了。」
「我再說最後一遍，我不要——」她蹣珊地起身追趕。「該死的柯莉蘭！」
炳町老宅是1901年由一位藝加哥船運巨富為愛妻所建，但是大廈落成，愛妻已故，悲傷的船商不願觸景傷情，即將宅邸售予哈泰德家族。去年春天，哈泰德的孫子哈威廉年老病筆，他的子孫都散居各地，只想將老宅求售分家。
「我們先看周遭的環境。」「安家不動產」的繆愛莎做完簡介後建議道。
宅邸本身年久失修，餃接地面的部分只有一個破舊的小陽台，油漆斑駁，欄桿零零落落，但是梅琪仰頭一望，看見一座漂亮的陽台俯瞰波瀾萬丈的湖面，而且二樓西南方還有她今生僅見最華麗的游廊，一根根的木柱支撐高帽般的屋頂。
「噢，露露，你看上面！」她驚呼一聲。
「那是眺望台，」愛莎簡單介紹。「就在主臥室外，想進去看嗎？」
愛莎避開破舊的後門，選擇寬敞的前廊，穿越瓖嵌彩色玻璃的橡木門來到寬闊的大廳。梅琪忍不住興奮地驚呼一聲，一座華麗的樓梯婉蜒而上，通向開闊的二樓走廊。
即使霉味彌漫，梅琪依然忍不住心動。
「整幢房子都以上好楓木為材質，而且專程由國外進口。」
露露站在門口左側說道︰「梅琪，你看。」她掀開牆間的夾門，里面全是灰塵和蜘蛛網。
愛莎迅速解釋︰「哈太太身故之後，哈先生任由房子荒廢下去，但是明眼人一眼就看出瑕不掩瑜。」
大廳包括正式的會客室和相鄰的音樂廳，大廳對面是餐室，後面是廚房，貯藏室和佣人房相對。愛莎一拉開門，一只花栗鼠一溜煙鑽進幾堆潮濕的舊報紙之間。
「這里需要稍微整修一下。」愛莎赧然說道，帶頭走進廚房。
廚房的景象不忍卒睹，牆壁一角的綠色油漆斑駁，顯示水管滴漏的問題。水槽銹痕斑斑，窄窗的蕾絲窗簾變色發黃，一道無窗的破門通往屋後朽壞的陽台。
這番景象喚醒梅琪的理智。
「繆小姐，我們恐怕浪費了你寶貴的時間，這里實在不符我的想象。」
愛莎毫不氣餒。「你要看它的未來而不是現在；既然來了，何不上樓看看。」
「我想不必了。」
「好嘛！」露露拉住梅琪的手臂，強迫她上樓。
梅琪掐露露一下，咬牙低語道︰「這里像廢墟一樣，而且氣味臭得像蝙蝠屎。」
「它的氣味像我嬸嬸家的閣樓。」
「二樓有五間房。」繆小姐說道。「哈先生住一間，其他都關閉。」
那一間正是連接露台的主臥房。梅琪才踏進去，心中頓生一股迷失感。遭水漬的壁紙、發霉的地毯、歷經老鼠啃嚙的舊家具都掩不住房間本身的優點，窗外的湖光山色、秀麗的支柱露台。它們宛如魔咒一樣，吸引梅琪開門步上露台，西望是碧波萬頃，湖光瀲灩的綠灣；俯視則為草坪和腐朽、半浮半沉的碼頭，周遭全是茂密古老的楓樹。但是露台本身堅固而雅致、宛如婦女望夫乘船歸來的望夫台。
梅琪忍不住一股失落感，只可惜菲力無福與她同享此情此景，或是攜手走下大廳那華麗的階梯。
明知日後將後悔自己竟然被露露說動做這瘋狂的傻事，此刻她依然決定要住進哈町老宅。
「帶我看看其他的房間。」她返身說道。
其余的四房各有其特色和迷人的地方，但比主臥室遜色許多。參觀閣樓之後，梅琪再次踏進她最喜歡的房間。
我回家了，她無來由地想道，身體微微顫抖。
她隨著愛莎回到樓下。「我要把它改裝成家庭式旅館，有沒有都市計劃的問題？」
露露抓住她的手臂晃了晃，目瞪口呆，一副大吃一驚的模樣。
「你說真的嗎？」她低語道。
梅琪一手按住胃部，低聲耳語︰「我體內直抖個不停。」
「家庭旅館，嗯……」愛莎沉思著。「我得查看看才能肯定。」
「我希望找個土木工程師來檢查房子的結構。這里有地下室嗎？」
「形式而已。這里是岩床地形，地下室實際上是個小地窖。」
黑暗陰濕的地下室簡直可以用來拷審犯人，但是愛莎聲稱火爐還能用。她們再次檢查所有的房間，廚房和佣人房的水管都有漏水的問題，浴室天花板搖搖欲墜。正當梅琪心里七上八下的時候，前庭傳來露露的呼聲。「梅琪，快！你一定要來看！」
露露跪在地上卷開蟲蛀的地毯用沾濕的面紙在地上擦了又擦。「你看！真的是瓖花木板！」
梅琪的情緒氣壓計再次飛向高點。
她們兩個俯身趴在地板上，發現愛莎所不知道的新大陸︰地板以一英寸寬的楓木條板拼成鳥巢圖案，由室內一角向外呈放射狀。
「老天爺，你能想象磨亮以後的景象嗎？」露露說道。「一定像嶄新的小提琴一樣閃閃發光。」
梅琪已不需額外的說服。一小時之後，她和露露雙雙坐進租來的本田車里，兩人面面相覷，忍不住興奮之情。
「我究竟做了什麼呀？」
「治療你的沮喪罷了。」
「天哪，露露，這真是太瘋狂了。」
「我知道！可是我興奮得幾乎小便失禁！」
她們哈哈大笑，歡呼雀躍。「今天星期幾？」梅琪已經昏了頭。