服務生端上鴛鴦鍋底，只見紅白分明的湯水各佔一方，白湯是店家有名的東北酸白菜鍋，一股上涌的香氣帶著點酸味，刺激口水分泌。向讓的微笑在看到另一邊的紅湯時，倏地往下沉。
紅色湯水上頭覆滿一層辣椒，湯一滾，干辣椒、雞心辣椒像在跳彩帶舞似地在火紅的湯中翻滾下休。
「這是什麼？」他一臉恐懼地瞪著紅湯。
「麻辣鍋啊！這顏色很贊吧？有時太久沒來，我會在夢里夢到這湯滾沸的模樣，啊……真是太美妙了！」
美妙個頭！向讓在心里大喊。她該不會是為了報復他，所以特地選麻辣鍋吧？
「是太恐怖了！這哪叫麻辣鍋？應該是地獄岩漿吧？」
她有趣地看著他。「你怕辣？」
他遲疑了一下。「……應該說我對辣的承受度不高。」
她聞言竊笑。其實之前偶然遇見，和他一起吃飯也不是一次兩次了，她多少猜到他不太吃辣，只是今天她突然很想吃點重口味的，所以才選了麻辣鍋。
服務生陸陸續續端上美味新鮮的食材，競芳迫不及待地將她最愛的牛肉、丸子、牛肚……一一丟人紅湯中。
不一會兒，油花分布均勻的牛肉就變了色，她迅速撈起、醮了點醬就送入口中——
「啊、啊！好燙……呼呼，，好好吃！」
向讓算是開了眼界。他眨也不眨地看著她又重復一次，當她一口吃下才剛起鍋的牛肉時，舌頭仿佛燙到般令他肩膀一縮。
「喂！你吃慢點，小心燙著……」
但競芳像沒事般接連又吞下兩塊牛肉、三片大腸頭。
「看你這樣吃，我的胃都痛起來了。你的胃是鐵做的嗎？舌頭是橡皮做的啊？都不怕燙？」
看向讓哇哇叫，競芳嗤之以鼻。「你在磨蹭什麼？怎麼還不開動？來，嘗一片牛肉。」
競芳下由分說把剛涮好的牛肉送到他嘴邊，還一邊「啊」地要他張嘴。
「不用了，我自己來——」
眼看肉片就快燙到唇了，向讓連忙張嘴，競芳毫不客氣地把牛肉塞入他嘴里——
「哇啊！燙、燙！辣、辣！」
他搗嘴也不是、張開也不是，只能不斷運動下巴努力咀嚼，好把嘴里的牛肉吞下肚。
「哈哈哈……怎樣？很棒吧？」
向讓凶惡地瞪她，終于把嘴里的肉吞下去。「你謀殺啊！」
「你不喜歡？嘖，不懂得品嘗。這滋味可是人間絕品耶！」
「是啊，讓人‘絕種’的‘絕’品嘛！」
不敢領教的向讓，堅決不肯再嘗試競芳所說的「絕品」。倒是酸白菜鍋的微酸清香非常對他的胃口。
看他對她推薦的美食敬謝不敏，反而對酸菜鍋越吃越津津有味，競芳也不再苦苦相逼，樂得一人獨佔最愛的麻辣鍋。
競芳忽然想起什麼似地叫住服務生，低聲吩咐了一聲，不一會兒，服務生立刻奉上一壺冷飲。
「這是什麼？」向讓擰著眉瞪著那壺暗褐色的飲料。這該不會又是另一項「人間絕品」吧？
競芳彎著唇下答，先替他倒了一杯。
向讓端起在鼻尖嗅了嗅，眼楮一亮。
「酸梅汁？」
「那當然，吃麻辣鍋怎麼能少了冰鎮酸梅汁？來，干杯！」
「又不是喝酒，干什麼杯？」
她遞給他不屑的一眼。「誰說一定要喝酒才能喊干杯的？本姑娘高興什麼時候干杯都可以，管它是酒、酸梅汁還是白開水。」
她豪爽地喝一大口，有些酸梅汁從杯緣溢出來，她毫不在意地以手背抹掉。
「呼∼∼好爽快！」
向讓瞠目結舌看她這一點也不像女孩子的粗魯舉動，又看她閉上眼陶醉滿意的神情，笑了出來。
競芳睜開眼，對上他揶揄的雙眼，心里明白他在笑什麼，但她無法停下來。
再次見面，兩人之間仍有一絲淡淡的尷尬。
他一定被她莫名其妙的脾氣嚇到了吧？偏偏她又拉不下臉來，跟他說對不起，萬一他因此討厭她的話，那麼他們好不容易培養出來的情誼，是不是就化為烏有？
她想要他們能回到吵架之前的時光，可以輕松自在地聊天，盡情開懷大笑……
她放下杯子，以一種老師上課的口氣說話。
「‘干杯’只是一種感覺，一個包含很多意涵的口號。這簡短兩個字最直接的意思是︰很高興和你聚在一起。因為千言萬語不知從何說起，所以就舉杯相踫、一口喝了，把許多話、感覺都在那踫觸中傳進彼此的心里。」
她的話乍听下像是強辯，仔細思量，卻不得不贊同她的話。向讓點點頭，無言地表達認同，于是競芳又逕自說下去。
「祝賀時要舉杯相敬，將所有說不出來的喜悅借著‘干杯’表達出來，也把歡慶的情緒推到最高點。‘干杯’也是一種禮貌、一種文化。」
向讓以有趣的眼神打量她。她知不知道自己話匣子打開，就變得很健談，或者該說很愛賣弄她知道的一切？
看她眼神晶燦地談論，那豐富多變的表情、抑揚頓挫的聲調，渾然天成一股獨特的吸引力。
「不過，‘干杯’的起源並不是出于好意，而是怕被人下毒，所以喝酒時要舉杯相踫，這樣酒就會因為相踫而灑進對方杯子混在一起，如果真的有毒，那對方也無法——」
察覺到他笑咪咪地注視自己，競芳打住，遲疑地回視。
「你干麼那樣看我？」
「沒有啊，我很認真在听你說話。你說話時，眼里好像藏著許多星星，一閃一閃的很漂亮。」
轟地一聲，競芳的雙頰一熱，感覺像要燒起來似的。很少感到臉紅害臊的她，手足無措之下，本能地對他露出凶狠的眼神。
想不到他斯斯文文的，看起來溫和無害、老實木訥的模樣，嘴巴卻意外地甜死人不償命。他的贊美如此自然不造作，真誠得近乎理直氣壯，殺傷力卻是百分之百。
「你在念詩嗎？說話那麼肉麻，不怕咬到舌頭？那麼有空就多吃一點！」競芳撈起一塊燙得熟軟的牛肚，又送到他嘴邊。「別說我小氣，快吃！」
向讓瞠目結舌地看著那塊被麻辣紅湯浸染成暗紅色的牛肚。
「我、我一定要吃嗎？」
「本姑娘賞你的，不吃嗎？」
雖然不知道自己剛又說錯什麼，惹她不高興，向讓嘆氣，無奈地張嘴。得逞的競芳笑著看他微張著嘴，努力地一邊嚼著一邊呵氣，吞下後趕緊喝一大口酸梅汁鎮辣。
「你真的很怕辣耶！」
他不爽又無奈地睞她一眼。「是你不怕辣，點什麼超級麻辣，一般人哪受得了？」
他抱怨的樣子讓競芳忍不住笑得更開懷。
他們之間那種可以輕松自在談天說笑的感覺又回來了，她的心終于感到踏實。
兩人又說又笑地享受美食（各自的），之後競芳又拐又騙、又哄又纏地讓他吃下許多紅湯里的食物，包括一塊吸飽紅色汁液的油條，以及布滿紅油的白菜。
最後，當她盛滿一碗地獄岩漿並用那狐媚狡猾的眼光望著他時，向讓不得不起身落跑。
「呃……謝謝女王陛下的好意，請恕我無福消受。」他說完立刻往洗手間方向跑。
留下競芳得意地捧月復大笑。
走出彌漫著嗆辣味道的餐廳，夜晚涼爽的空氣瞬間一掃肺里的麻辣氣味。
向讓情不自禁地深呼吸好幾口氣。
看他貪婪地呼吸新鮮空氣的模樣，讓競芳忍不住笑出來。
「不好意思，要你這麼委屈陪我吃麻辣鍋，而且還超出預算。果然最後不該多點那道鮑魚。」她微擰著眉說。
向讓才不信她真的後悔，看她吃得津津有味、意猶未盡的樣子，他的心里泛起一種想一直寵她的念頭，覺得就算以後每天餐餐都吃麻辣鍋也無所謂。