說到最後，何武帶著家僕，幾乎是連跑帶爬地逃離眼前的窘境。
周遭的人群見無戲可瞧，也跟著一邊議論一邊散去。
司空瑞放下小乞丐，下意識地揉揉眉心，何武這等諂媚之人他在皇城里看過不少，卻沒想到民風純樸的南城也如此之多。
唉！真是頭痛。
"謝謝你。"
小乞丐扯著司空瑞的衣袖，讓司空瑞不得不低頭往下瞧去。
罷才被他所救的小乞丐正張著一雙幽黑瞳眸，露出燦爛的笑容向他道謝。
"剛才我還以為我會被宰掉呢！"小乞丐抹了抹臉，表情有絲余悸猶存。
"怎麼說？"司空瑞彎下腰，看著這約十五、六歲的孩子，瞧見他一身滿是補丁的破舊衣裳，心里忍不住有一絲同情。
"因為那個肥老爺一天到晚找我和我朋友的碴，我有不少朋友被他送入官府之後就沒再回來過了。"小乞丐整整身上的衣服，拍拍沾滿灰塵的褲子，喃喃自語地繼續叨念著。
"沒再回來？"司空瑞擰起眉心，感到事情有點不大對勁。
"是啊！听說他們偷東西被抓要被關很久，我想偷溜進去看看他們又老是被官府的人趕出來。"小乞丐沒發現司空瑞怪異的表情，依然是努力地想將破舊的衣服給拍得干淨些。
"怪哉，再怎麼說偷竊也罪不至此呀！"司空瑞沉下臉，一邊听著小乞丐的說辭，一邊感到情況有點不合理。
再怎樣，一群沒有謀生能力的小孩子偷偷東西，也不至於犯上死罪或長期被關吧？但這個小乞丐卻說他的朋友全都沒回來，這必定是何武串通官府的人在搞什麼鬼。
"啊？什麼怪不怪的？"小乞丐抬頭問道。
"沒什麼，你沒事就好，早些回去吧！"司空瑞知道如果要調查這件事，自己最好暗中進行。
"不行！"小乞丐一听見司空瑞的話，突然大喊一聲。
"不行？"司空瑞納悶道︰"什麼意思？"
"我還沒報恩哪！"小乞丐笑顏燦爛地應道。
"報恩？"司空瑞忍不住失笑，覺得這年頭還能遇見這麼個懂得知恩圖報的孩子，可真是難得。
"是呀，養大我的爹爹說，人之所以能夠活著，是因為受了旁人莫大的恩惠，所以要我有恩報恩、有仇淡忘。"小乞丐滔滔不絕地陳述著自己要報恩的原因。
"你有個好爹爹。"司空瑞被小乞丐勾起了興致。
這孩子明明是個小乞丐，心地卻挺善良的，想必是他口中的那個好爹爹從小教育他有方，只不過……
為什麼有家人的孩子還會淪落至街頭乞討？莫非這孩子的爹爹也是個乞丐嗎？
可是一般來說，乞丐是不會養著個孩子的，一來自己都吃不飽、穿不暖，二來成天到處流浪，帶個孩子豈不是更麻煩？
"是呀，他是個很好的人。"小乞丐听完司空瑞的話，不但沒露出開心的表情，眉宇間反倒增添一抹憂愁。
"怎麼了？"司空瑞不知道自己說了什麼不該說的話，怎麼這孩子突然之間就靜下來，還露出似哭非哭的表情。
"我沒事、只是……有點想念爹爹罷了。"小乞丐低下頭，拉起衣袖抹抹臉，動作很明顯是在拭淚。
"抱歉，他過世了嗎？"司空瑞暗罵著自己的不是，知道自己一定觸及這孩子的傷口。這樣的好爹爹，想必他在世時小乞丐應當挺受疼愛的吧！
"爹爹他、他前年去世了。"小乞丐低著頭，似在啜泣。
"這……我很抱歉。"即使這事與己身無關，司空瑞認為觸及旁人的傷心處總是不妥。
"與你無關啦！我只是……"小乞丐吸吸鼻子，幽幽續道︰"只是很想爹爹而已，可惜我沒辦法回去看他。"
"為何？"司空瑞覺得很納悶。
莫非是這孩子的故鄉離這兒太遠，讓他根本無法回去？抑或是有其他隱情？
"因為搶走爹爹屋子的那個不肖子說，如果我敢回去看爹爹，他就要報官抓我。"小乞丐的眸中突然竄起一道火苗，緊接著，他像是隱忍多時似的一古腦兒地將心里的怨氣全數發泄而出、大聲嚷嚷道︰"那個沒心沒肺的不肖子！爹爹就是被他氣出病來的，他竟然還敢說我沒安好心眼，根本是作賊的喊捉賊嘛，氣死人了！爹爹怎麼會有那種兒子！"
司空瑞被小乞丐突如其來的吼叫聲給嚇了一跳，但沉穩的他隨即又恢復平靜的表情。
"你的意思是……"司空瑞低下頭，"你跟你爹爹不是親生父子嗎？"
"不是。"小乞丐隨口應道。
隨即，小乞丐又抬起頭反駁道︰"但是，我和爹爹的感情比爹爹和那個不肖子的感情可好得多了！"
"他是為了錢吧？"這種事情司空瑞看多了。
"沒錯！那個不肖子說我是為了錢才照顧爹爹的，那他呢？連照顧爹爹都沒有，就只知道在爹爹死後回來搶房子和財產，真是沒救！"小乞丐氣呼呼地罵道。
"所以你才當了乞丐？"司空瑞這下終於明白原因。
丙然這孩子不是天生跟個乞丐爹爹，怪不得剛才還懂得向他道謝、嚷著要報恩，修養與街頭上的小乞丐不甚相像，倒像一般人家教出來的孩子。
這孩子唯一像個乞丐的地方，大概就是他說起話來口沒遮攔的態度吧！
再瞧他一身髒兮兮的模樣，想必是流浪許久了，沒得上學堂讀書識字學點禮教，說話的態度會變成這樣也是沒辦法的事。
"我也沒辦法啊！"小乞丐垂下肩膀，泄氣地應道︰"我總要吃飯，而且又沒人肯收留我；雖然我說過我會努力工作的，但是他們看我個頭這麼小一個，就認定我做不來事情，所以……"說到後來，他的語氣除了飽含無奈還是無奈。
"找工作要看能力的。"司空瑞了然地問道︰"你該不會專找出賣勞力的工作吧？"
瞧這少年個頭只及他的胸口，可算是小不點一個，要他去做苦工，只怕連少年死去的爹爹都要在九泉底下極力反對。
"可是那樣的工作最多啊！"小乞丐嘟起嘴，"我也不知道有什麼工作可以做嘛！"
"你識得字嗎？"司空瑞探問道。
"我跟著爹爹學過一些。"小乞丐點頭應道。
"既然識得字，那我幫你問問有沒有人家需要伴讀的書僮，替你找份工作，免得你老在外流浪。"既然他會遇上這孩子，算來也是和他有緣分，他不如幫他一把，一來替南城減少個流浪的乞丐，二來助人總是件好事。
"你要替我找工作？"小乞丐瞪大雙眼，他長這麼大，除了當年收養他的爹爹之外，還沒遇過這麼好心的人。
"不好嗎？"莫非這孩子野慣了，不想工作？
"當然不是！"小乞丐突然往後退幾步，露出防備的目光打量起司空瑞。"我只是……你干嘛沒事對我這麼好？"
雖然司空瑞長得挺人模人樣的，怎麼瞧都是個正人君子，但是知人知面不知心，他總不能不防他。
"人民有饑，天子與朝臣皆有其過。"司空瑞不是看不出來小乞丐在擔心什麼，不過他才沒那個閑工夫想著怎麼去害人，更何況就算他抓這個孩子去賣也值不了幾個錢。
"哦，這個我知道，前幾年北方鬧饑荒時，皇上說的話嘛！"小乞丐露出笑容，"爹爹說過，這意思是百姓如果吃不飽，皇帝跟臣子都有過錯，因為是他們沒把百姓照顧好，對不對？爹爹還說，他活到這麼大把年紀，難得看到個好皇帝在位，想必這段時間內百姓的苦難一定會得到解月兌。"