佔了上風，崔秀玉頗為得意，冷笑一聲，更說是方水蓮命中帶煞，將壞運全帶來了戚家，若不是今兒出了這場意外，日後同樣會開堂休妻，將人給攆出府去。
方家兩老一听，更是氣得冒火，開始一番唇槍舌戰起來，吵的不可開交。
話說得越發難以入耳，兩廂爭的火熱，個個面紅耳赤，互不相讓，唯獨戚少瑛始終冷眼旁觀，方水蓮遭遇不測，對他而言實然無關痛癢，雖對她的無故消失有所懷疑，可最令他牽掛的是還是住于北苑的璃兒。
解決了方家兩老，將之逐出府去，崔秀玉見著兒子的模樣更是心生怒火，知曉他內心仍是念念不忘府內北苑的野丫頭，容不許他開口，便立即差使了媒婆子，另外找個親家，重結一門親。
不出幾天，媒婆子即帶來了好消息，雖出了這不甚吉利的事，可仗著戚府家大業大，巴不得攀上此門親事的家戶是多不勝數，挑來挑去，終是選了座落東市「蘇記布莊」的獨生閨女。
問名、納采……所有六禮程序均在幾日內辦得穩穩當當，就等著將人迎進門。
為此，避免落人口實，方水蓮的後事則是象徵性地辦了辦，于宗廟祠堂擺上牌位，立個衣冠冢，算是有名有份地厚葬了。
喪家變喜戶，短短不過三、五天，轉換之快速教人丈二金剛模不著頭緒，難免傳出流言蜚語，傳是戚家少爺命底硬，克死了剛過門的媳婦，或道是戚老夫人手段殘，巴不得見媳婦溫順，硬生生將人給逼死了；亦或真如戚老夫人所說，方水蓮生性楊花水性，過門沒多久便紅杏出牆，給戚家少爺戴了頂綠帽子，戚家面子掛不住，即放話是野獸侵宅，平白失蹤了……諸多讒言流呀流，轉來轉去，鬧得整座蘇州城人人皆知，可不論如何，最為真實無欺的是，方水蓮不見了，戚府又是要加入一位新媳婦。
寧下心思，總管不禁又是一聲長嘆。老夫人的想法他不是不明白，僅是為了維護戚家歷來所經營的聲名，反倒是毀了最基本的禮法道義，這麼做，當真是值得麼？
背手低首，腳步略顯沉重起來，踏遍了書齋，西苑仍是尋不著戚少瑛，崔秀玉的嚴厲告誡可是聲聲在耳，總管有些心急，一籌莫展之際，微微抬眼，正巧見著迎面走來一身藍黑布衣的人影。
「天福，你今兒可見著少爺了沒？」他出聲攔住廊邊的天福，大步一跨，隨即走上前去。
被喊住的天福一怔，旋即回過身來，見著老總管一臉急切，心里猛地一驚，低下頭，昧著良心撒大謊︰「呃……少爺他一早就出門了，總管找少爺有事？」
是麼？總管挑起一邊的眉，一雙如鷹眼般的銳眸眯了眯，冷笑道︰「你別和我打模糊兒了，今兒沒出船，少爺何必出門？天福你就老實同我說罷！茲事體大，可拖不得呀！」
「唉，不成不成，若現兒我同您老說了，少爺肯定饒我不得。」且少爺待他情同兄弟，這麼一說，豈不背了少爺待他的好。天福搖頭如搏浪鼓，一副忠心赤膽。
「哼！你不說，看老夫人饒不饒得你？」老總管見他嚇白了臉，頓心生不忍，遂緩了口氣道︰「你就老實說罷！要是遲了，讓老夫人怪罪下來，一頓皮肉疼還算是好受的。」
思前想後，百般躊躇，在一番掙扎下，天福終究是認栽了。
「少爺他……方才往北苑走去了。」話未說盡，僅見老總管立即拔腳要走，他趕緊上前拉住，憨傻的臉揪成一團，可憐兮兮地道︰「等等——總管可千萬別和少爺說是從我這兒知道的，不然……」
不等他說全，老總管揚了揚眉，亦是料想得出他的意思，便擺擺袖，沒好氣地道︰「得了，我都知曉，絕不會使你為難的。」說罷，他雙腳一跨，即朝著北苑走去。
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天色昏然，涼風吹拂，吹落了滿地紅葉，帶來一股蕭條之感。
搖著秋千，璃兒俯去，拾起一片落于腳邊的枯葉，映向濛濛的天際，光線穿透，脈絡分明。
曾幾何時，滿園的青蔥翠綠，眨眼間，即成了一片枯黃？
她入世下凡，亦是多久了？
這幾日，她想了很多，珞姊姊的話、下人們的流短蜚長……終是讓她明白，梗在心頭的疑惑，是為何？
藤蔓纏成的秋千搖呀搖，嘎嘎作響，半掩星眸，小臉低垂，她的心，已回不去那程子剛落凡的平靜，她的心，開始有個模糊的影子，漸漸成形。
花香、鳥語，終比不過眼前的遍地蕭瑟。
搖蕩千架，落葉飄飄，秀黑青絲隨風飄曳，小臉微側，她倏地將秋千給停了下來，半晌，一抹笑意逸出唇邊，化去無限孤寂。
緩然起身，輕款蓮步，直來到雕欄柱前，一動也不動，靜靜地佇立著，唯獨一雙秋水似的杏眸，掩不住欣喜，流轉顧盼。
等了好陣子，約莫半刻，一抹偉岸的身形緩緩走來，昏黃流泄，照得記憶中的俊顏越發清晰，微揚的唇角逐漸擴大，明眸瑩瑩，似風一般，她不假思索地沖了上去。
「瑛哥哥，你可來了？」一把撲進來人的懷里，小臉深藏，貪戀著他獨特的味兒，女敕語嬌嗔︰「你曉不曉得，璃兒好想好想你，想的心口都疼了。」
擁著懷里的溫香，戚少瑛先是有些詫意，隨見她歡欣洋溢的嬌顏，不問情由，深深地埋入她溫柔發絲，吸氣吐納，汲取思念已久的馨香，細喃道︰「我也是……」
一番細語，包含多少情意？兩段相思，磨煞多少痴情兒女？心頭一熱，情焰驟燃，他加深力道，更加緊擁懷里柔軟馨香的身子。
「入秋了，這兒風大，怎不拿件披肩罩著呢！瞧，你的手都涼成什麼樣了。」不意觸得稍嫌冷涼的縴臂，戚少瑛不禁蹙眉，柔聲責難，強硬中帶著濃濃的關切。
「用不著，那些都沒用，暖不起來的。」璃兒微微抬起眸，看了他一眼，隨即斂下，咬了咬唇，輕語吐納。
「是不你少了裘衣？我馬上差人派師傅來給你訂做一件上好的雪裘，我沒在身旁盯著你，可別連身子都不懂得照顧了。」說著，他便要抬手喚人前來，璃兒趕忙扯住袖擺，不願外人打擾難得的平靜。
「不，別忙，那些東西璃兒真的不需要，只要瑛哥哥在璃兒身邊，璃兒的身子自然轉好……」雙手緊抱，她仰起小臉，明眸瑩瑩，深深地瞅著他，「瑛哥哥，不要再走了，好麼？」
這……戚少瑛抿了抿唇，含著笑意的眸子頓蒙上一層傷絕。
聲聲切切，她的哀求，他無法不動容，可又不得答應，反手緊擁，以行動代替了說不出的話語。
瞧見他眼中的愧然，璃兒是慌了，不及遮掩，將心底隱埋已久的期盼，化成句句片語，吐息如蘭︰
「瑛哥哥，不要再離開了，好麼？我好寂寞……」頭一次，她將滿腔的鼓動化成千言萬語，試著與他言明，只是，不曉得他是否懂她之意？雙眸一黯，光采的面容不覺沉了下來，微揚的笑容染上一絲苦澀，就連兩頰梨花亦是淡不見影。
見她這副似有愁意的模樣，戚少瑛有些怔然，以往的璃兒始終笑語盈盈，明亮可人，如今純真的嬌容雖是無改，可卻染上了一抹揮之不去的哀愁。
這樣的愁殤，可是因為他？
這樣的兩難，他又該拿她怎麼辦？
「璃兒，你這樣，怎教我放心的下？」他嘆息，輕撫她柔女敕的小臉︰「沒你在旁，我心亦寂亦苦呀……」