"是師兄的錯，師兄不該凶彤兒，師兄向你賠罪就是了。"他溫言輕哄。
"師兄……師兄每次離開就是十天半個月，回來後也只在書齋看書，都不……都不理會彤兒了。"
"師兄出外是為了濟世救人，回來待在書齋也是為了研究各種奇病敝癥，絕非故意冷落彤兒，別多心了，好嗎？"他開口解釋。
"這些彤兒都知道，可是彤兒還是好想念師兄，好想念的。"她埋首在他胸膛里悶悶開口。"師兄忘了彤兒，彤兒好難過，好難過——"
"乖，師兄最疼愛彤兒了，怎麼會忘了你呢？這次是我不對，你原諒師兄可好？"他輕撫她結成辮子的柔細長發。
"只要師兄時時記著彤兒，彤兒就原諒師兄。"她笑開了眉眼，臉上還有未乾的淚痕。
她才十三歲的年紀呀，已看得出未來亭亭玉立的影子！
"師兄？"清脆的叫喚中，有著疑惑。
"沒事。"收回心神，他拉著她到一旁的竹椅上坐下，隨口說道︰"你的身手愈來愈好了。"
"還是比不上師兄呀。"彤兒硬轉過身，將他壓坐於竹椅上，然後迅速坐在他腿上。
"彤兒，你年紀已不算小，該懂得男女授受不親的道理。"男子嘴上雖叨念著，倒也沒有推開懷中人兒的舉動。
"我們是'才子佳人'呀。"她賴皮地笑著。
"小時的玩笑話虧你還一直記在心底。"他輕點她鼻尖，不甚在意的轉回話題。"師父老愛夸你學武資質比我還好，也許不久之後彤兒的武功就會超越師兄，听得我都吃味兒了。"
"哼！師父還不是老愛在彤兒面前稱贊師兄對醫術的天分有多好多高。"她斜睨他。
"這表示上天是公平的呀，每個人都有長才，也沒有人絕對完美。"他撥開她的發辮，打散她的發，再慢慢以手梳理著。
"呵，那等到彤兒武功超越師兄時，換我來保護你，如何？"她懶懶的哼聲道，享受著他修長指尖穿撫過她頭發的舒適感。
"好啊，到時候可得靠彤兒來保護師兄了。"他笑著回應。
"一定呀！"她猛點著頭，笑容里有著不容置疑的堅定。
等你的武功超越師兄，換你來保護我……
如果可以選擇，我可不可以不要你這樣的保護？如此殘忍的守護，教人情何以堪？
為何今晚的月色，仍是如此明澈？照得所有心傷無所遁形。
緩緩刻劃手中的鴛鴦圖，一刀一刀，盡是思念，也是凌遲。
這樣無眠的夜，還會持續多久……
"師父。"
嬌脆的女音隨著可憐兮兮的語調，在枝葉濃密的樹林中緩緩散開。
"師父，我們休息一下好不好，我的腿快要斷了。"縴細的身影奮不顧身地向前撲，死命拉住前頭復紗黑衣人的手，一方面往反方向施力，一方面繼續讓人給拖著走。
粗糙的黃石沙地上，隨著兩人前進的足跡，留下長長一條委蛇的拖痕。
"師……父……"謝寧香開始哀號，嗓音听來已有不支的疲憊。
"師父師父師父師父師……父……"卯上了，她非要吵到師父受不了不可！
終於，璩若影停下步伐，側過頭睨視她。
"師父，我們休息一下好不好，我的腿快要斷了。"謝寧香趁機緊緊抱住璩若影的手臂，撒嬌哀求。
璩若影側眼瞥視謝寧香後頭某一定點，揚起有絲復雜的笑意，而後移回目光，看著自己新收來的徒兒。
也真是難為她了，由大清早起到現在，快步急行三十里才喊累，這對一般人來說，已屬強人所難，更何況是個嬌生慣養的閨閣千金。
這其中有古怪？
"師父？"謝寧香狐疑地看著若影執起自己的手，神色認真地把脈觀察。
"寧香，你可曾學過武？"璩若影突然問。
"學武？哈，怎麼可能？"謝寧香嗤道。
的確，以她這般千金之軀，怎麼可能學習武藝？但她體內奔竄流動的真氣又該如何解釋？難怪她可快行三十里才喊累。
但如果不是有某種武學修為程度的人，怎會有如此充沛的真氣？除非有人過渡給她？
會是何種可能呢？
再說，這真氣，怎會感覺如此熟悉？
"師父，我好累，走不動了。"見璩若影沉思不語，謝寧香也不探究，嘟囔著嘴討饒。
"再忍耐一會兒吧，前頭有條沁涼溪水，可以讓你好好歇息。"
"呵！我就知道師父待寧香最好了。"如獲大赦，她眉開眼笑，親呢地摟住若影的手臂諂媚道。
這女孩兒，如此不避嫌！？
"為什麼這樣看我？"
"想你為何毫不懂得避嫌？"
"我需要避嫌嗎？"謝寧香眨著大眼，無辜地反問，雙手則宣示性地摟得更緊。
璩若影看進她閃動故意的雙瞳，而後哈哈大笑。"的確不需要，但你難道毫不在意外人的目光？"
"我何必在乎？"她輕笑。"況且，這兒又沒有外人。"
"是嗎？"
"難道不是？"她狐疑著。
總覺得不太對勁，尤其是師父話中的笑意與篤定。
"沒什麼。"
璩若影不給正面回答，反而毫無預警地挽住謝寧香的手臂，帶著她提氣飛縱。
"啊——"謝寧香一時重心不穩，在一陣尖叫後嚇得緊緊抱住璩若影的腰，以防自己跌落。
風聲呼嘯，簌簌颼颼，潺潺水聲亦逐漸飄入耳際。
也才不過眨眼的時間，兩人已經來到溪畔。
"哇！"謝寧香飛快放開環抱璩若影的手，興奮地月兌了鞋襪就往溪水里沖。
"好涼呀！好舒服，師父也一起下來嘛！"她大叫。
這瘋丫頭！
若影不理會她的呼喊，逕自走到溪畔掬水飲用，順便淨臉。
謝寧香玩心一起，掬水潑向璩若影。
璩若影身形微動，衣帽上的黑紗奇異地沒有飄揚翻飛，在連連閃開謝寧香的潑水攻勢之後，仍是不發一語，只有唇角微微上揚起惡意的弧度。
彷佛玩累了，謝寧香坐在岸邊突向水中的大石上休息。
璩若影則是背倚著高約兩人疊身站立的樹干，雙臂環胸，專注地凝望她臉上那滿足明燦的笑容。半晌之後，才開口問道︰"休息夠了？"
"嗯。"她開心地笑答。"我們要繼續趕路了嗎？"
"不，今天就在這溪畔休息野宿。"璩若影給了她預料之外的答案。
"呵呵，我就說嘛，師父您待寧香最好了！"她開心地想站起，卻疏忽了自己的腳正踩在淺水灘中的濕滑石頭上。
璩若影以掌氣將差點跌倒的謝寧香推坐回原處，接著躍上樹頂折一捆枝，氣灌於內，以細枝將需兩人合抱的樹干劈成兩截，切口恍若利劍削金一般，之後再將斷木折為幾根等長等寬的木條，打入溪水中。
木樁直挺、有次序地立著，穩固不搖。全部動作一氣呵成，時間不過頃刻。
"呃……"謝寧香目瞪口呆地看著璩若影的動作。
驚詫，已不足以形容她的感覺。
師父的武功修為是不是……比她所以為的還要高深？
"休息夠了？"若影再次問道，語氣似在確認心中的決定。
謝寧香張大嘴，一句話也發不出，只能乖順點頭。
"休息夠了，就去站樁。"即使方才運動真氣，若影依舊面不紅氣不喘，連命令的語氣都平淡到像在談論天氣。
站……站樁！？
青天霹歷，五雷轟頂！這兩個字眼頓時嚇醒她所有的神智。
師父該不會是小心眼報復她方才潑水的舉動吧？