這反問堵得樓迎東呼吸一窒，無法遏止的打個冷顫。
不等對方緩過氣來，笑書生一臉漠然的掃視已經心生膽怯的對手，淡淡開口，"按照慣例，先讓你五招，我看……你們就一起上吧。"
聞言，樓迎東怒哼一聲，心中暗忖︰好個不知天高地厚的後生小子！就算你笑書生名列武林十大殺手之首，一開口就讓個五招，不嫌太看得起自己的本事了嗎？
他不再多說，鏘地一聲拔出佩刀，一抖手就是殺氣四溢的七七四十九刀，手下幫眾亦同時發動攻勢，交織起一片綿密刀網。那森冷的銀光緊緊纏裹住敵人，鋒利的刀刀威脅著要將對方凌遲碎剮。
笑書生神色不變，眼神卻很冷厲，施展有若風中柳絮般飄忽的身法，避過迎面而來的所有攻擊，口中好整以暇的數著︰"一招……二……三……四……五招，樓幫主，五招已過，恕在下得罪了！"
一聲長嘯出口，他瞬間化作凌厲劍光飛掠，光芒過處慘嚎聲四起，只是一眨眼的工夫，所有敵手都已倒臥血泊中，空洞茫然的眼大睜著望向天空，卻已看不見任何景色。樓迎東癱坐樹下，顫抖的雙手緊抓胸口試圖堵住血窟窿，鮮血卻從掌縫中不住涌出，要將生命一並帶走。他的呼吸急促，卻怎麼也無法將空氣吸進肺里；他的目光驚懼，怯懦的瞟向立在不遠處的索魂使者。
為什麼……為什麼這煞星會找上門？他不會是發現了……不，不可能……
樓迎東滿心慌亂，強撐著最後一口氣，掙扎追問︰"誰……"
"誰買了我來殺你嗎？"笑書生冷冷的看著這離死不遠的男人，"半年前，你帶著手下途經馬佳山，踏平了馬佳村，你還記得吧？"
一抹心虛掠過樓迎東眼底。
"原來你也記得自己干了什麼傷天書理的事情。"笑書生讀出他眼神中的含意，冷嗤一聲，"既然你自己都明白濫殺無辜是天理不容的惡行，又為什麼率領手下屠殺馬佳村的良善百姓？"
樓迎東強睜著眼，咧開乾澀的唇，"我……我也是……不得已……"
"不得已？"笑書生一口揭穿他的睜眼瞎話。"你去跟那五十三名無辜喪命的村人說吧，說你殺了手無寸鐵的他們，完全是因為大爺你'不得已'跟幫里的小嘍羅們打賭，賭誰能在一個時辰內取下最多的首級，誰就贏得那三壇西域產的葡萄美酒！"
被說中了心事，樓迎東淌了一身冷汗，不由得臉如死灰。他蠕動著唇，還要辯解，卻再也擠不出聲音；氣力崩潰流散，肢體的抽搐漸弱，意識卻仍緊抓著最後一點求生的念頭，不肯松手。
但他的努力激不起對方一絲一毫的憐憫。笑書生冷眼注視他的死亡，宣讀罪名的語調听不出一丁點感情波動的痕跡。"樓迎東，你以為蒙了面、血洗全村就能將你們的丑事瞞得天衣無縫，卻不知天底下沒有永遠的秘密，終究有人知道了這罪行，為那五十三名無辜的殞命者抱屈，立誓取你們的性命血祭。你們應該慶幸，慶幸奉命來此取你性命的人是我，否則哪能讓你們死得這麼輕松如意。"
話一落，不再注意這即將斷氣的窮匪惡徒，他一抬頭，無情的眸子掃過軟癱在不遠處的兩名青樓女子，"你們還賴在這里做什麼？這遍地血腥的景象很好看嗎？"
女子們一驚而醒，抖顫的朝他拜了數拜，轉身風也似的逃開。
庭園再度陷入初始的靜默，秋風中多了股死亡的腐臭。
笑書生無視周遭血腥，仍是靜立。良久良久，強戴上的面具滑落，露出一張滿布厭膩情緒的面容。他緊抿著的雙唇些微抽動，最後只吐出了一聲幽幽嘆息。
第一章
五年後迎仙鎮
一聲雞啼驚破了黑暗，朝陽下是另一個日常生活的開始。鎮民們抖擻著精神步出家門，草鞋踩在微濕街道上發出啪喳啪喳的聲響，擾動了原本寂靜無聲的街市。
邊于早起的皇甫少泱今天自然起了個大早，趁空到街市上溜達。周遭的鄉村風光安詳靜謐，卻撫慰不了他浮躁的心靈──昨夜他依舊失望了，友人捎來的訊息依舊空洞，而他所渴望完成的使命仍然懸在半空中，嘲笑著他的這番徒勞無功。
到今天，距離應天門被滅之日已經五年了。一事無成的五年。
望著熙熙攘攘、為生活往來奔忙的過路行人，皇甫少泱再一次憶起命他踏上這無止境的追尋之路的那一天。
那日，在完成誅殺樓迎東這件任務後，盡避內心是千萬個不願意，深知此刻在應天門里迎接自己的只會是另一件任務、另一樁殺戮，他還是踏上通往應天門的道路，準備回報自己業已圓滿達成任務的消息。
這麼做的原因很單純，所謂"受人滴水之恩，必當涌泉以報"，應天門主救了他的性命，撫育他長大，又傳授他一身絕頂高明的武功，注定了他今生今世將唯門主之命是從，即便他痛恨身為殺手的自己，憎惡用"替天行道"這四字做為奪人性命的理由，暗自渴望這個處境的終結，無論怎麼結束都好。
但命運總是在人們最措手不及的時刻轉向。
武林中形跡最為詭密、聲威也最令人畏懼的應天門，居然在他奉命前往誅殺樓迎東的時候，毀于一場無名大火。而他，"笑書生"皇甫少泱，就這樣荒謬的解除了束縛，重獲自由──如果真是這樣就好了。
對應天門那不可思議的傾覆，流傳在江湖上的解釋少說也有七、八種，卻沒一個具有說眼力。而皇甫少泱在應天門度過將近二十個寒暑，沒有人會比他更清楚那殺手組織究竟是如何的龐大可怕。他不知道究竟是什麼原因導致應天門的消滅，但有一件事他是十二萬分的確定，那就是在應天門的消亡中，定有未知的陰謀介入。
于是他回到昔日總壇所在地的火場遺跡中，頂著烈日，淌著汗水，不住翻動著焦黑殘木、缺損磚瓦，尋找任何可能印證他懷疑的證據，從日出直到日落。
就在最後一縷夕照即將消失在天際的時候，有一閃金光從層層瓦礫下射出，攫住他的視線。
"是這個嗎？"
他的心髒卜通卜通的狂跳，呼吸亂了章法，不顧一切的趴在瓦礫中，手腳並用死命挖掘，最後竟刨出曾經屬于門主的金環。
那金環對門主的意義重大，從不曾看他取下過，如今居然遺落在這里……
他緊咬著唇，皸裂出血、沾滿泥灰的指甲像有自己的意識般，不斷摳著金環上疑似血跡的烏痕；被刻意壓抑的憤怒隨那刺痛沖出心房，奔竄在周身血脈中。
回頭再往瓦礫堆中探尋，這回掘出一截斷玉。
玉已殘破，但看那晶瑩剔透的質地，細膩精巧的離工，在在顯示這玉的價值連城，完全不是應天門這冷酷的地方所可能擁有的物件。
"就是你嗎？就是你殺了門主，毀了應天門嗎？"
他咬牙切齒的握緊斷玉，不顧尖銳的斷面已經刺穿掌心肉，只听到有個嘶啞的聲音命令著他──
按仇！為我復仇！為應天門復仇！
從那天之後，他走遍大江南北、塞外邊關，為了替門主復仇、為了替幫眾雪恨，彈精竭慮沒有片刻休息。
但是，五年的時光彈指而過。
五年前，他除了從火場中找到的一截斷玉外沒有任何線索︰五年後，他所知的一切就是這斷玉的來歷委實太過神秘，任他再怎麼費盡心思去追查，也查不出一星半點蛛絲馬跡。