飯館內就听兩人此起彼落地大唱哭調，那牛嚎似的聲音還真是……難听極了！
熙來攘往的人潮將大清早的街道擠得好不熱鬧，各家小販扯開喉嚨吆喝，忙著做養家糊口的小買賣，人人臉上活力充沛、生氣盎然。
置身在擁擠的人群中，宮素心低著頭，秀發垂瀉而下，遮掩了小巧臉蛋，讓人瞧不清發簾下的面容。
她緊張而戒慎地亦步亦趨跟著領在前頭的修長男人身影，僵直身軀令人不難瞧出她精神上的緊繃……砰！
「對……對不起，舒掌櫃！」舒仲突如其來的止步讓她沒察覺而硬生生地撞上，痛得她撫著發紅的額頭，迅速抬頭道聲歉，又立即低下頭。
眸底閃過一絲好笑的神采，舒仲雙臂抱胸，似笑非笑的。「素心姑娘，怎麼我不知道地上有銅錢？」
「銅……銅錢？」滿心疑竇，不解他話中語意。
「若不是有銅錢，你做啥這麼辛苦，兩眼緊盯地上不放？」
呃……舒掌櫃是在調侃她嗎？不可能吧！他看起來挺正經的，「返璞樓」四個男人就屬他最嚴肅、正常。
以為自己幻听了，她跳過那帶有取笑意味的問話，瞄眼瞧見身旁正好擺著販賣姑娘家喜歡的胭脂水粉、珠鈿玉環的攤子，于是轉身細細挑選，輕聲問道︰「舒掌櫃，你想挑些什麼送人？」
舒仲淡然微笑。「這種東西我哪懂，就挑你喜歡的。」
怎麼這麼說呢？難道他連自己心儀的姑娘喜歡些什麼都不知道？宮素心就算納悶也不好問出口，暗暗瀏覽攤子上有什麼好東西能讓姑娘家一見就喜歡。
小販一見客人上門，連忙笑著招呼。「公子、姑娘，請盡量看，小的這兒應有盡有，只要您滿意，價錢好商量……」
低頭溜眼瞧過眾多燦爛華美飾品，水靈靈明眸停留在一副光華溫潤、瓖嵌精雅、小巧秀麗的珍珠耳墜上。
「老板，能不能麻煩你將那副耳墜拿來讓我們瞧瞧？」
「呵呵……姑娘好眼光，這耳墜上的珍珠可是南海產的珍品，瞧瞧多配姑娘您……」小販笑呵呵，馬上捧來珍珠耳墜到她面前。心中卻大感怪異，怎麼這姑娘低著頭，還能將他攤上的貨色瞧得這般清楚？
「你喜歡？」舒仲笑問。
「我……我喜不喜歡不重要。」這舒掌櫃是怎麼回事，光問她喜不喜歡？要他覺得好，這才是重點啊！「這珍珠耳墜精巧可愛，相信姑娘家會喜愛才是，舒掌櫃若想選禮物送給心儀的姑娘，這耳墜是不錯的選擇。」
「是這樣嗎？」這妮子打哪來的心思以為他有心儀之人了？舒仲饒富興味地睞她一眼，轉而吩咐小販。「包起來吧！」
「公子好眼光！」做成一筆生意，小販笑得合不攏嘴，快手快腳地將耳墜包入小巧可愛的紅絲絨袋里。
岸過銀兩，接過紅絲絨袋，舒仲二話不說地將它塞進宮素心的手中，引來低首垂顏的她驚愕地抬頭凝望。
「舒……舒掌櫃，你這是……這是……」結結巴巴的，說不出完整話來。
哎呀！原來這姑娘臉上長了大片胎記，難怪總是垂著頭讓人瞧不清楚她的容顏。小販駭了一跳，毫不掩飾地盯著她瞧。
靶受到對方的注目，宮素心倉皇失措地掩臉低頭。「舒……掌櫃……這耳墜……你……你收回去啊……」邊說著邊忙著要還給他。
冷冷丟給小販一記寒光，嚇得小販收回視線，再也不敢盯著人瞧。舒仲將耳墜再次塞回她手心，語氣恁地溫和。
「素心姑娘，這些天多蒙你幫咱們四個大男人打理雜事，這是我的一點小心意，你就收下吧！」
「那是我應該做的，舒掌櫃，你太客氣了，這份禮我萬萬不能收……」若非有他聘雇收留，她早不知該怎麼辦了。再說留在「返璞樓」工作也是有領薪餉，他說的都是她分內該做的事，如今怎能收這份禮？
「胡說！」眼中閃過捉弄異彩，口上正經不已。「飯館清掃工作可不是你分內之事，可你卻幫了不少忙，現今我只不過聊表感謝之意，你不收下就是看不起我了。」
他未免說得太嚴重了？這分明就是讓人拒絕不得嘛！爆素心暗自苦笑。
「收下就是了！」清朗一笑，舒仲忍不住拍拍她黑色小頭顱，就像在安撫鄰家小女孩般。「還有……你很美的，別為了臉上的胎記而自卑得抬不起頭，知道嗎？」
「舒掌櫃，遠遠就瞧見你了，這下正好，我鋪子里有新釀好的酒，快隨我去嘗嘗看味道怎樣……」忽地，一雙干枯老手搭上舒仲的肩膀，笑盈盈的皺巴巴老臉上淨是熱情。
「杜老伯，是您啊！」被打斷話，舒仲毫不生氣，一雙黑瞳轉而瞅向傴僂著身子的干瘦老頭臉上。「您又研發出新酒了嗎？」
「可不是！」杜老頭滿是驕傲。「只要試過味道，保證你馬上向老頭兒訂貨，賣給飯館里的客人。」
「這麼說我是該立即去瞧瞧！」帶笑的嗓音充滿愉悅。
「那當然！」才說著，也不管他身邊有沒有同伴，干扁老手就拖著人往街尾破舊的老酒鋪方向走。
心知杜老頭對釀酒的狂熱，被拖著跑的舒仲好生抱歉朝呆立在旁的宮素心叫道︰「素心姑娘，我去去就來，你先四處逛逛，待會兒我就來找你……」聲音漸行漸遠。
從方才就默不作聲的宮素心只是輕輕地點著螓首，秀發遮掩下的容顏早已嫣紅一片。
沒想到，從沒想到看似正經、嚴肅的舒掌櫃會有如此令人窩心的小動作，會說出如此安慰人的言語……雖然他好像有點——搞錯方向了。
他以為她是為了臉上的青黑胎記而不敢抬頭見人嗎？其實，事實的真相並非如此啊……
不過就讓他這麼以為吧！而她也能繼續掩人耳目，安穩地開始新生活。
目送他遠去的身形，宮素心微微笑了。對他表現出的似有若無的關懷，有股暖流悄悄滑過心田……
握緊手中的耳墜子，她突然為自己先前以為他有心儀姑娘的猜想感到好笑，心下覺得自己收了人家這份禮，禮貌上也該有來有往，回送東西才是。
秤了秤荷包，礙于阮囊羞澀，實在買不起啥像樣的回禮，正好瞧見前方不遠處有位老婆婆在賣手絹、繡線。
俗話說「禮輕情意重」。親手做的回禮想必更有誠意吧，她暗自想著，心中已有了主意，腳下不知不覺地移到老婆婆的小攤子前。
「姑娘，買繡線啊？」笑開一口無牙癟嘴，老婆婆眯眼招呼螓首始終不曾抬起的年輕姑娘。
「是啊！婆婆，您這繡線顏色好漂亮……」挑了幾色繡線，她含笑低聲道。
老婆婆聞言更是欣喜。「這都是老婆子我親自染色的，當然漂亮啦……」
又挑了放置在竹籃子里的一條淡青色方巾，連同選好的繡線交給老婆婆。
「婆婆，我就要這些，您算算多少銀兩……」
專心一志于與老婆婆的對話，宮素心壓根兒沒去注意身後有群人由遠而近，喧嘩吵鬧地撞了上來，力道之強將她給撞倒，就連擺滿繡線、手絹的小攤子也翻了，老婆婆更是跌到在地，哀哀呼痛。
霎時間強烈的酒味四散，幾名放浪形駭的文人墨客摟著酥胸微露的美艷歌妓，醉醺醺地制造了一場騷動，引來街上眾人的注目禮，圍成好大一圈的看戲人潮。
「呵呵……怎麼回事……這攤子如此……不經撞……」略帶醉意的男人打了個酒嗝，不思反省還怪起別人。