他本計畫著，藉此機會除掉事事比他能干的蕭揚，再把小姨嫁給懦弱的歸海弦，將來就算父皇真把帝位傳給他，他也可輕而易舉挾制天子。誰料一子錯，滿盤皆輸。
可到底錯在了哪兒？他很迷茫。
「把你的朋友帶走。」堯皇命令，「隱兒，你要記住，不該你管的事，以後少插手，身為臣子安守本分最重要。」嘆了口氣，他恢復溫和微笑對著蕭揚，「揚兒，朕有幾句話想對你說，隨朕到御書房來。」
蕭揚心中的困惑不比歸海隱少，明明他一個欺詐之徒，為何卻能得到堯皇的庇護？而那道他從小就知道自己背脊印著的奇特胎記，究竟是怎麼一回事？
皇命不可違，他只得無奈地看了眼呆立著的歸海隱和哇哇大哭的歸海弦，把大殿中的一切拋在身後，往御書房走去。
御書房他不是沒來過，可頭一回發現側面還有一間暗室。堯皇輕輕轉動牆角的花瓶，暗室門「吱呀」地轉開，祭祀桌上香爐正旺，紫煙纏繞中，一幅美人肖像圖正幽幽凝望著他倆。
「揚兒，過來拜拜你的母親。」堯皇道。
「皇上，您能饒了小民的欺君之罪，小民千恩萬謝也無以為報，可我的確不是您的佷子。」
「頭一句話說錯了。」堯皇如慈父般看他，「你並沒有欺騙朕，是朕和單于軍師欺騙了你。不過，後一句倒是說對了，你並非朕的佷子，你是……是朕的親生兒子。」
什麼？！蕭揚全然傻了，身體晃了兩下，若不是堯皇親手攙扶，他知道自己定會癱倒在地。耳邊的句子看似簡單，卻是這輩子他听到最最令他難以置信的話語。
「皇、皇上，您在跟小民開玩笑？」
「你的母親姓蕭，她有個很美的名字，叫雪楊……」堯皇的眼神變了，變得迷蒙而溫柔。
「記得朕和她相識的時候也是這樣一個春天，那年宮里的楊花漫天飛舞，而她本人，比這漫天紛飛的楊花還要漂亮，有一種飄匆的氣質。當時，朕心想，要娶就得娶一個這樣的女子，誰知道後來才听說，她是朕二哥的未婚妻。」
蕭揚像在听別人的故事，一時間，他很難把那個漂亮如楊花般的女子，同他的母親聯想在一起，但堯皇語調中難掩的深情，引他靜靜往下听。
「那時候，朕年輕氣盛，想要什麼就非得要到手不可，于是趁一次宮里大擺宴席，在她酒醉之時……強要了她。」
堂堂一國之君竟把往日的罪惡告訴自己？蕭揚睜著微愕的眼楮。呵，這一刻，他不得不承認，或許兩人真有血濃于水的關系吧，否則怎會有幸听到如此的往事？
「她狠狠打了朕一個耳光，半個月之後，就草草嫁給了朕的二哥，朕當時簡直是暴跳如雷，也賭氣娶了煜國的公主，並且因煜國的支助，登上皇位。本來，二哥才是太子。
「二哥當然不服朕佔了他的皇位，率兵叛變……最終，也是因為有強大的煜國在朕的身後撐腰，他的起兵以失敗告終，叛軍首領自然得身首異處，朕本不想殺他，他卻自刎身亡，而你的母親也因此悲痛不已，生下你之後，便服了砒霜自殺。」
「那我應該是亂臣之子才對。」蕭揚道。
「不，你是朕的兒子，你母親服毒之前，給朕寫了一封長信，這封信，讓朕二十年來悔恨不已，夜晚常常醒來獨自徘徊，心如刀割。
「她說，孩子是朕的，當年她會嫁給二哥，並非因為恨朕，而是因為在她心里也愛著朕。所以她對二哥愧疚不已，想用一輩子補償他，沒想到，她做錯了，二哥竟因此招來殺身之禍，她只好用死來彌補自個兒的罪過……」
窗外日光西斜，映進暗淡的內室，為畫像上美人的素顏增添了一抹亮色。那雙烏黑眸中藏匿著的深情，也似乎被照了出來，彷佛不見底的幽潭泛起微瀾。
「這幅畫像是你母親生前留下的，跟那封長信一起送到了朕的手上。畫中，她沒有笑容，朕起初看到的時候心中十分失望，以為她是在表達對朕的怨恨，可日子久了，朕才發現，她雖然沒有笑，但那深情的模樣，能讓任何人心碎，她終究是愛著朕的。」
語畢，良久無聲，蕭揚看著那縱橫的淚水，不覺動容。
「也許她在騙您，也許她只是不想讓您傷害她的孩子，所以撒了這樣的謊。」
「朕相信雪楊，」堯皇止住指尖微顫，篤定道，「雖然也曾有貼身近臣勸朕同你滴血驗親，可朕選擇相信她。一個清高驕傲的女子竟寫出那樣纏綿深情的長信，如果是謊言，你認為謊言真能打動像朕這樣的人嗎？」
「你相信她？」蕭揚不得不苦澀地諷笑，「如果你真的相信她，就不會讓她的孩子在外流亡那麼久，過著餐風露宿、人人欺辱的生活。」
「揚兒，這正是朕今天要向你說明的事，」堯皇著急地辯解，「朕並非不想留你在身邊，只不過，皇後不知怎麼洞悉了這一切，恨朕冷落她，怕朕立你為嗣，于是派出殺手想置你于死地。
「她是煜國的公主，朕懼她三分，所以無奈出此下策，由單于軍師送你到中原，就連那個歸海弦，也是咱們為了你的安危，找來混淆視線的替代品呀！」
「如今皇後去世，您就正大光明接回了我，還立我為太子。」蕭揚微微搖頭，「我就說嘛！您怎麼可能拋棄自己的兒子，立我這個亂臣之子，為太子。起初還差點以為真是因為那頭白鹿讓您不得不大公無私，誰知道，全是由于您的私心。」
「沒錯，朕的確偏心自私。」堯皇頷首，「因為你是朕最愛的女子所生，所以朕要立你為太子，因為你的確比你其他兄弟們能干，所以朕想把這一片河山交給你，揚兒，你能原諒朕這個偏心自私的父親嗎？」
他不知道自己是否能原諒他，只覺得，這思維混亂的時刻，得找個地方靜一靜。剎那間，從平民躍升為正牌太子，換了誰都會感到騰雲駕霧，如在迷惘的夢中。
沒有回答堯皇的問題，他只是頭重腳地走出了御書房，乘著搖搖晃晃的轎，游魂般回到太子府。
這個秘密該向誰傾訴？呵，他怎麼忘了，身邊不是一直有個貼心的人嗎？季初櫻，他心湖的堤岸。
不過，最近好像什麼事都不太對勁，櫻櫻的態度也奇怪。
她不再像從前那般對他說說笑笑了，經常呆呆地坐著，獨自沉思。有時候，他故意逗她，也只換來她一臉冷冷的表情。
每日送去的禮物，她只睨一眼，便吩咐丫鬟擱進櫃子；宮里的宴會，抵死不陪他出席。
問她是否有心事，或哪兒不舒服，她答也不答，只轉過身去，把頭調向他看不見的方向。
可是有時候，她又忽然迸發出火一般的熱情，冷不防地吻他，主動挑起他的，與他傾力纏綿至天明。
她常常在睡夢中哭泣，那悲泣的聲音將他從夢中驚醒，幾次他半夜醒來，看到她坐在床頭，愣愣地看他，輕輕地撫模他。
蕭揚自認木訥，猜不透女孩子的心事，但一個至親至愛的人忽然古怪到這種地步，再傻的人也會嗅出異味。
「小姐，您現在還想著回江南嗎？」
罷邁上台階，不期然听到這句話隔著竹廉細細傳來，蕭揚不禁停了腳步。對呀！她現在還想著回江南嗎？這個問題，他同樣關心。