「讓開！」
絳袖拂過鼻尖，沁心的是陣陣幽香。他不動，呆呆攔著她的路，瞧著她豎眉瞪眼的神色，雖凶，卻不入畫，心頭不由輕了輕，徑自道︰「三年前大都起火，宮庫燒了兩天兩夜，秘閣藏書和香庫被燒……那時，風一吹，紙片碎屑漫天飛舞，香味和著焦味繞城三日。火滅後，宮人相壓，灰燼中死傷無數，全是焦黑的尸體……很長的時間里，只要聞到香味，我就會想起當日堆得一車一車的尸體……新語，火不可兒戲，即便你討厭城里一切，但別傷害你自己……」
語有帶著淡淡遺憾，卻如風般溫煦。他的話令她怔了怔，「我……我傷害自己關你什麼事？」
他輕輕一笑，「我答應過你——你找不到紙筆畫未來，我來找給你。」
「用得著你找嗎？莫名其妙！易季布你真的很煩啦！」氣恨恨地跺腳，她開始戳他，「是不是讓邦寧再教訓你一頓才滿意？我的手段可多……」
他苦笑，「我不喜歡你的那些手段。」
停下戳人的手指，她冷笑，「不喜歡，你不喜歡的手段，就是我煙火樓今日的這般風光。我警告你，少惹火我。惹毛了我，讓你吃不了兜著走。」
她眼神灼灼，他的心卻越沉越低。
「知道我從哪兒來嗎？不知道沒關系，告訴你，我來這兒第一個遇到的人是尋兒，他是乞丐，又黑又髒。現在呢，瞧到沒，我把他養得又白又俊，再過兩年絕對是無可匹敵的大帥哥。」
他微微側頭，見廊道盡頭緩緩走來數人，臉上皆是焦急神色，似在找人。見到他後立即奔過來，卻在听到百里新語的話時慢慢放輕腳步。
「尋兒乖，所以我寵他。」戳著他的胸口，她滿臉戾氣，「邦寧也是我在乞丐堆里找到的，俊俏吧，功夫厲害吧？你想過他睡在街頭，全身又髒又臭，奄奄一息的樣子嗎？千福、百祿，是我從人販子那兒買回來的，現在個個上得了廳堂下得了廚房……」喘一喘，她繼續，「順著我，我開心，他們也開心，不順著我……哼，我讓你跟康媽媽一樣。」
眼神微閃，他的視線落在她身後某一點上。
「我當初看中康媽媽，就因為她是全城最有名的青樓老板，她想讓我接客？下藥嘛，也不是她首創發明，她下，我也會啊。她下一份，我就下十份，讓她半個月下不了床。」
蚌中原委她沒再細說，他卻已猜得七七八八。
「所以，你、最、好、少、惹、我！」玉指戳戳，她橫眉冷對。
說了一大堆，引經據典又旁征博引，就是讓他放聰明點。暫居此地，她可不是來吃苦受累惹人白眼的，順她者昌，逆她者亡亡亡亡亡！
連番怒吼間，他已被她逼退到門檻邊，他張張嘴，卻發不了聲。
第一次听她吼這麼多話，老實說，他有點……驚喜啊。
她身後，遭她點名的人似乎全不在意被揭了底牌和陳年秘密，人人皆是一臉看好戲的表情。
他們看誰的戲？
他？
啼笑皆非之際，腦後一道風聲，他急速轉身，將她護在身後，暗暗運氣戒備。
一道果綠身影沖進他懷里，口中大叫著︰「師兄，找到你了！」
然後……
木涼拖抬起，光明正大地背後偷襲。
不嚴重，只是一腳踢上某人的腿——關門——送客！
第6章(1)
易季布，師承洞陽抱須老人（百里新語暗道︰大概是江湖名號），年二十八……男（這是廢話），現為湖廣省尋烏州同知，上任不足五月。
他這一輩，師門收八徒，易季布居第三，上有師兄兩人，下有師弟四人……一二四，加起來七個，還差一個。
差掉的一人，當然就是他的八師妹——抱須老人之女鮑泉……（百里新語暗道︰《百家姓》中有姓抱的嗎？）
易季布二十二歲出師，入大都為官，離開時鮑泉僅十二歲。
易季布二十六歲時，回師門探望，鮑泉十六歲，芳心暗許。
又隔兩年，現在，鮑泉芳齡十八，辭父留書遠游，與心上人相會。輾轉旅途，幾經辛苦，終于成功相會在七夕的午後……
五天後——
煙火樓，僻靜清涼的後院。
「果然是初生牛犢不怕火。」咬著切好的水果，百里新語听著琴師試彈新譜的曲子，興致缺缺，「你們現在做熟了，也不用什麼都問我。」
琴師們眼神交會，抿嘴一笑輕輕退下，優姿雅態令人望塵莫及。
「初生牛犢不怕虎吧，新語姐？」
俊俏少年扎得馬步三七開，頭頂盛水八分滿的細頸琉璃瓶，兩手打直掌心向上，各托一碗水。腦袋不能動，他卻能一心分二用地說話。
「管他。」倚在懶榻上翻書的女子想到什麼，忍不住吃吃發笑，「尋兒，邦寧這些天好嚴格。」
「是啊，那天晚上被黑賊劫了你去，師父罵我功夫不到家。」少年語有抱怨，臉上並無「受懲」的痛苦。
「今晚的好戲我倒真想看。」她莫名地說一句。
少年點頭，「是啊，好戲，我絕對讓新語姐叫好。」
午後蟬鳴，伴著女子與少年的笑聲，飄蕩……
話說鮑泉小師妹，芳心暗許的師兄就在眼前，但師兄身邊居然多出一個囂張又聲名狼藉的女人，偏偏師兄對這女人的態度曖昧不明，她對名為百里新語的女人自當好感差差。
玉潔冰清又心高氣傲的獨生嬌嬌女，自幼習武，被人捧在手心護在心頭，想當然會鄙視輕浮不正經的風月女人。若那女人有自知之明，她也就罷了，誰知那女人竟當著她的面調戲師兄，一張妖精臉媚得可以滴出水來，眼神一勾，師兄的魂就沒了……
以嫉妒為基石，鮑泉對百里新語當然不會有好態度，甚至，她提劍上煙火樓，指名要教訓勾引師兄的狐狸精。
可惜沒教訓到人，自己倒被人給羞辱了一番。
在易季布聞訊奔到煙火樓，看清眼前景象後，臉色只能用青綠來形容。
台上正表演飛刀射物。射就射嘛，拿人當靶子也很正常。煙火樓美人多，即便那靶子美得心蕩神悸也正常。美人站成十字形貼于木板上，素紗裹身，果綠色合歡襟在層層輕紗下若隱若現。板上掛了多層輕紗，掩去美人婀娜多姿的體態，飛刀手射的目標並非美人，而是懸掛垂紗的細繩。他每射一刀，絲繩便斷一條。五刀落紗一層，美人的身影在賓客眼中就明顯一分。
美艷，誘惑，卻不顯婬靡。
只是，今日的美人慘白著一張瓜子臉，眼中含淚，嘴里叫罵不停。賓客屏息觀看，雖有疑慮，只當是煙火樓表演的鮮招。射飛刀的是尋兒。
俊俏少年環場一笑，緩緩舉起手，銀光一閃……
銀光雖快，一道灰影更快。如鳧躍出水，眨眼間，那道銀光被半路截攔，乖乖停在男人的食指與中指間。
少年佯露訝色，笑言︰「易大人？」
「師兄……」美人——也就是鮑泉，見了來人，含在眼眶中的淚水再也忍不住，簌簌直落。
扯斷捆住手腳的繩，扯過薄紗裹住鮑泉的身子，易季布臉色鐵青，眯眼看向尋兒，「私囚百姓，你們可知罪？」
「哪里私囚？」尋兒抬手，示意歌舞開演，沖賓客抱拳笑道，「各位，既然易大人看中了這位姑娘，我煙火樓豈能奪人所好？今日表演至此，請！」
不理會賓客噓聲一片，尋兒丟了個眼神，向後院走去。易季布看看將頭縮在自己懷中的師妹，提步跟上。
有果，必有因。師妹今日受辱，必定是做了什麼惹怒百里新語。若當真師妹有錯，他也只能代師妹道歉。只是她這手段……唉，他還是不喜歡她的手段。