「後悔什麼？」年輕的臉滿是嬉笑。
「後悔生了你、後悔把你生得這麼聰明、後悔……沒有在你小時候多陪陪你。」美婦的聲音帶著硬咽。
「好，多後悔一些，多內疚一些，越內疚對我越有益。」開著玩笑，她皺了皺鼻頭，「你答應我讓我獨自生活一年的時間，想看我能不能養活自己，我做到了。所以，娘，我以後的生活你只能旁觀不能插手。」
「說了半天，你這丫頭就是不想讓我管？」美婦幽怨地戳了戳女兒的頭，氣悶。稚鳥何時長硬翅膀想自己去飛翔，想……嫁人了，「你真的愛施龍圖？」
據說飄香樓有他的解語花，那個飄……想到死對頭，半老徐娘臉變得光彩起來。
「嗯，我愛他，若是有一天我帶他來章柳閣，您可別讓守門的拿刀剁他」
美婦轉轉眼，突然笑起來，「哈哈，施龍圖喜歡我女兒，我倒要看看飄香樓拿什麼跟我斗！」
「 ——」頂上的瓦重重地響了響。
☆☆☆
章柳閣，飄香樓，慶元獨佔鰲頭的兩家妓館。三五不時爭嘴相斗是家常飯，每月紅牌姑娘大比拼必不可少。
這一天，接近黃昏時分，「又開始了，快去看看。」路人們交頭接耳。
「還沒到月尾呢，這次是小吵吧？」
「對，是小吵，快看熱鬧。」
人言嗡嗡聲從一條街傳到另一條街，傳到施氏書堂，傳到施龍圖耳中。
「兩家又在斗？」銀袍男子問施伐檀。
「想必是了，三少爺。」
「正好，去看看。」雙手負背，軒昂的人影尾隨人潮之後。
人潮稱不上涌動，倒也接踵相摩。遙遙相對的兩幢華麗高樓，樓面各自站了一位美妖的婦人。章柳閣前是妓館之主柳媽媽，飄香樓與之對陣的自然是香媽媽。
柳媽媽膘了眼死對頭，嬌聲道︰「我這兒‘舞低楊柳樓心月，艷！」
「那我就‘歌盡桃花扇底風’，香！」臉上滿是珠粉的香媽媽環顧眾人叫好後，得意地一笑，「誰不知我飄香樓雙紅才女，你憑什麼跟我斗！」
「雙紅才女？我呸！誰不知我章柳閣四嬌奴。」柳媽媽回頭沖閣中叫喚，「福祿壽喜，還不快出來！」
就听四聲嬌啼合唱，輕飄飄地走出四位美人立于柳媽媽身後。香媽媽一見，亦回身叫道︰「綺心、綺情，出來！」
「啪啪啪！」眾人猶如听到戲鼓般激拍，個個手心出汗，緊張接下來的好戲。
「章柳閣在慶元仍是十五年的老字號，我這兒的姑娘才藝雙絕，得到才子的一致稱贊。」
「飄香樓也是慶元的老字號，雖說才十三年的歷史，我教的姑娘才色兼備，多少老爺官人想娶回家做夫人。」
「我閣里——雪柳絮飛，紅雨桃花墜！」
「我樓里——風微塵軟落紅飄！」
「人人都道章柳閣——靈鷲西岩秋波送！」
「哇哦！」人群傳來哄聲，人們都想看看，如果和尚也迷上章柳閣的姑娘，飄香樓該如何應對！
香媽媽沒料到死對頭拿出家人斗她，一時想不出對法，場面僵住。人群中的施龍圖笑容越來越大，當听到「靈騖西岩秋波送」時，心中念頭一閃，有了決定。
街上，柳香二人又吵了幾句，見天色已晚，各自收了姑娘開門迎客。柳媽媽正要轉身，有人叫住她︰「柳媽媽留步。」
她回頭，眼中一片銀光，「施三公子！」
「柳媽媽的才氣施某佩服，今夜，可否請柳媽媽共醉？」
「多謝施公子夸獎。」送個得意的眼神給回頭的香媽媽，柳媽媽臉盤嬌笑，「若是施公子不嫌棄，媽媽我今兒個就陪您一醉方休。」
「如此甚好！」不顧眾人的嚷叫，施龍圖銀袖裹手，隔著衣物抓住她。
在外人看來，施三公子帶著色迷迷的笑，與柳媽媽雙雙步入樓中。于是乎，隔天城中有了傳聞——施三公子其實喜歡年紀大的女人，城中新寡的婦人有福了。
☆☆☆
「施三公子找我，不是為了共醉吧？」剛進房，柳媽媽笑臉一垮。
「對。」施龍圖溫和地笑。
「你想干什麼？
「你我心知肚明。
「施公子，你讀的書多，媽媽我又不是你肚里的蛔蟲，怎麼肚明？
听她推諉，施龍圖神色不變，淡淡的眸子盯住她，「我要買下章柳閣。」
什麼？「啪——」打翻茶杯，柳媽媽瞪眼。
「你多少銀子肯賣？」
互瞪半晌，柳媽媽勾起譏笑，「施三公子，難道出了本《比丘醉》，你不印書想改行做妓廳老板？
「你不賣？」他挑眉。
「不賣！」辛苦經營十五年，他說買就買，當她這兒是什麼？
「柳媽媽，我知道你福祿壽喜四嬌奴討不少官爺歡心、知道你與富人交好、知道你養了一批護院，可……」他輕頓，看她防備瞪眼後，心知魚兒上鉤，「不妨這樣說，我家大哥在江湖上尚有名氣，請些身懷絕技的高手不是難事；我家二哥在朝為官，你說是慶元的官大，還是大都的官狠？我若讓人多稱贊飄香樓的姑娘，你沒銀子賺還斗得過香媽媽？所謂留得五湖明月在，不愁無處下金鉤，我買章柳閣，你仍是柳媽媽，這兒仍是慶元的花街鰲頭，于你百利無害。
不愁無處下金鉤？這男人果然不可貌相，她還沒開口，所有的路全讓他擋死。但他買妓館干什麼？
不愧是閱歷豐富的柳媽媽，眼珠轉了轉，「施三公子，你買章柳閣干嗎？若是喜歡，飄香樓不錯啊。那綺心不是得你稱贊，說什麼才色雙絕嗎？」
「逢場作戲，你當真？」
好狠的男人！柳媽媽心中暗嘆，想起女兒的笑臉後銀牙一咬，「三公子，你對其他姑娘也是逢場作戲？」
「不知柳媽媽說的是哪位姑娘？」
「就是那個死丫頭……」口快叫出，柳媽媽咬唇氣惱，「就是……頑洛那丫頭。」
听到熟悉的名字，施龍圖露出進房後第一個帶著人氣的笑臉，「柳媽媽，我送出一顆心，換回一顆心。不吃虧。」
狠！丙然狠！
柳媽媽聰明世故，心知爭不贏他，思量半晌答應他買閣的條件。施龍圖目的達到不多逗留，出門前回頭道︰「施某希望此事不要張揚，你知我知便可。明日施某讓代檀送來地契和買賣書，柳媽媽可別臨時反悔。」
「不會！有銀子賺又多個靠山，媽媽我怎麼會反悔。」
「如此最好。」微一點頭拉開門，施龍圖傾頭片刻，再回頭，「剛才在樓外言語上多有冒犯，還請不要掛在心上。」
「不會不會。」想起死對頭氣白的臉，她心情大好。
「柳媽媽，我朝徐琰曾作得《蟾宮曲》青樓十詠，初見小酌、沐浴納涼、臨床並枕、交歡言盟、曉起敘別，此十詠盡詳其事。你若有興趣，不妨叫姑娘一天唱一段，應可引來不少風雅之士。」言畢，施龍圖袍袖輕拂，負手離開。
青樓十詠？「哈哈！」明白怎麼回事後，柳媽媽拍桌大笑。
聰明啊，看她女兒找了個多麼厲害的相公，還沒娶進門心思就偏到丈母娘身上了，「哈哈哈！」九月尾的才藝比試就用青樓十詠，看飄香樓拿什麼跟她斗。
「頑治，你可為娘找了個好靠山呢！」憐愛的話語飄出窗外。載滿待嫁女兒的母親心。
第九章
施伐檀臉色不太好。
抱著木盒緩緩走在回廊，一襲黑衣映得臉色慘白，側身經過的下人多看幾眼，不敢明問，只能在不被發現的情況下小聲指點。
「檀管事怎麼啦？」
「不知道，剛才出門還好好的，怎麼一回來就變這樣？