元時家里雖然開貨運行的，但平日就喜歡讀書自娛，從來也沒親自搬過幾趟貨物，加上年紀又大了，更是手無縛雞之力。
"你你你……我沒有看不起你。"哇，他只是想幫女兒找門好親事，怎麼會惹到這個煞星？
這個胡老三是出了名的潑皮，而且還常常鬧事給官府抓去。
"沒有？"他橫眉豎目的，"沒有就把女兒嫁給我小舅子。"
他雙手連搖，急道︰"那怎麼行？"
"不行我就打到你行！"他掄起拳頭來，往他的面門上打。
元時眼楮一閉，心里直叫菩薩救命，誰知道等了一會不覺得疼痛，旁邊的人倒是鼓噪起來，乒乒乒乒的聲音不絕于耳，還有人嗯嗯啊啊的喊著痛。
元時于是睜開眼楮來。
"痛死了、痛死了！"
只見胡老三摀著頭在地上打滾，一名男子背對著他站著，"活該！"
元時看這情形也知道有人幫了他，而且很可能是眼前的人，"多謝壯士救命。"
"應該的。"他回過頭來，語調有些奇怪，但說的還是漢語，"老伯！你女兒不要嫁給這個壞蛋，嫁給我哥哥怎麼樣？"
"啊？"元時呆了一呆，看著他露出了潔白的牙齒，心里只有一個念頭︰這個人高鼻深目、膚色白皙，絕對不是漢人。
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"真的還是假的？你別亂說呀！"
"這還能有假？城里內外誰不知道這件事？就只有大小姐不知道。"
"不過這也難怪了。"蹲在門外準備上工的粗工們聚在一起，交頭接耳的議論著︰"誰敢冒著重傷的危險跟大小姐說一聲？"
"是呀，雖然說小姐也不是存心要揍人，不過她那力氣……嘖嘖，受不起、受不起！"
其實元碧海並不是個崇尚暴力的姑娘，相反的，她是個天真而好動的小泵娘，只是生來有幾分力氣，隨便拍拍人家的肩膀表示鼓勵，都可以讓這群漢子痛得齜牙咧嘴。
"老板為了給大小姐找對象，不知道去了富貴客棧幾趟了。喏，今兒個又拎著兩只雞出門，九成九找張老板去了。"
"要不是大小姐瞧不上我，唉……"大家都說元姑娘莽撞又有一身蠻力，很恐怖，可是對他們這群在碼頭當搬運工的粗人而言，元姑娘可是天仙般的姑娘。
況且她從來不會嫌他們髒，也不會覺得跟他們一起工作會失了身分。
"別傻啦，小壽。咱們都知道大小姐眼光高，愛的是干淨斯文的讀書人，可不是咱們這種粗人。"
小壽笑道︰"我當然知道，我是說著玩的。"
大小姐是貨運行里的中心，所有的人都真心喜歡她，因為她有一顆很真誠、很肯為別人想的心。
去年她以十六歲的稚齡接管貨運行，不少老工人都因為不願意屈居于小泵娘的派使和調撥，于是到別的貨運行謀生。
但是千里貨運行的生意並沒有在元碧海手里垮掉，雖然也沒有加倍興旺，但至少工人們每個月都能按時領到工錢。
這群工人蹲在門前的石階上，交頭接耳的說︰"現在如意賭坊里已經開了暗盤，大伙要不要去下注？贏了一筆銀子也好過年。"
"賭些什麼？"
"當然是賭大小姐今年嫁不嫁得掉。"王福說道︰"賠率是二十比一呀。"
"賭這麼大？大家都對大小姐這麼有信心，都買她嫁不掉？"
小壽說道︰"我要買一兩她嫁得掉。"除非那些讀書人書都讀到背上去了，才會嫌棄元姑娘的天真、熱情、直率和善良。
雖然她和一般閨閣千金不同，但她的不同正是她最可貴的地方。
突然，一個充滿笑意和興奮的聲音道︰"賠率升到三十的時候幫我買十兩。"
"好呀，買這麼大一定是很有信心的……"大伙互相看了看，總覺得這聲音又脆又清，實在不像他們其中一個能發出來的聲音，于是他們緩緩的將頭轉過去——
"大小姐！"
一張熟悉的臉孔帶著燦爛的笑容猛盯著他們瞧，一臉興致勃勃的興奮樣。
因為太過吃驚加心虛，他們猛然往後一跌，統統一坐在地上。
元碧海笑咪咪的站起身來，"不好意思呀，你們的話題很有趣，我一听就不想走了。"
"是、是……"這真是糟糕，也不知道大小姐跟他們蹲了多久，听了多少。
"繼續吧、繼續吧！記得幫我下注喔。"她笑容滿面的揮揮手，嘴里吹著輕快的口哨，走了幾步之後，像是想到什麼似的，又回頭道︰"喂！以後有什麼有趣的事，記得找我呀！我先去買菜，待會萊州過來的船到了的時候來叫我，可別自己去接頭，听到沒？"
"知道了。"
大伙面面相覷，說道︰"你說，大小姐是說真的還是假的？"
到底是生氣的程度已經到了面色不改的地步，還是真的一點無所謂呀？
事實上，元碧海一點都不生氣，相反的，她覺得很有趣。
她從來不認為自己是嫁不掉的姑娘，只是還沒遇到她喜歡的、願意嫁的對象。
只要是她喜歡了，那她就是拚了命的也要把自己嫁掉。
她喜歡像爹爹那樣的男人，很溫和、很斯文，身材適中，不高也不瘦，白白淨淨的手里總是拿著一卷書，待人很親切、很誠懇，對妻子溫柔體貼，對孩子呵護疼愛。
她們元家貨運行開了三、四十年了，她還記得爺爺是個又高又壯，滿臉都是會刺人胡渣的黝黑男人。他可以肩上扛著三包倉米，還讓她坐在上面，一點都不吃力。
她五歲的時候就能扛一包半的倉米，爺爺總是遺憾的說︰"可惜碧海不是個男孩，否則前途一定不可限量。"
她的童年就在跟著爹讀書識字，陪著爺爺到碼頭上接生意、搬貨物到倉庫中過去了。
去年爺爺在睡夢中過世，只會讀書賞花的爹爹馬上慌了手腳。他從來沒有跟人家做過生意，怎麼主持這間規模不小的貨運行呢？
爹爹當家的那幾個月簡直是惡夢，生意接不到、工人不斷的離開，整個貨運行賠得一塌糊涂。
身為元家的長女，又是爺爺最疼愛的碧海毅然的孫女，負起了這個責任，以十六歲之齡接管千里貨運行。
誰叫她上無長兄，下有幼弟，她不出來難道讓全家餓死嗎？
況且她從小苞著爺爺在碼頭上跑，多少學到了一些，再加上江叔和李伯的幫忙，總算在一年之後讓月兌了軌的貨運行重新上了軌道。
現在她們家雖然沒有爺爺在世的時候興旺，但起碼很安穩。
她挽著提籃，腳步輕快的往市場走，心里盤算著該怎麼用最少的銀兩，買到最新鮮的蔬果和魚肉。
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熱鬧的長街兩旁擺滿了各式攤販，各種食衣住行的東西無一不具，因此到處都是來來往往的人潮。
元碧海正在一個豬肉攤前面，等著老板切一塊五花肉給她。
她的眼光射向旁邊的胭脂水粉攤子，幾個女孩子嘻嘻哈哈的圍著貨郎，挑選著最適合自己的釵環。
碧海有些羨慕的盯著她們。瞧瞧那其中一名女孩手上的那只金釵，亮晃晃的，真是漂亮呀！但為了工作方便，她總是挽個髻，隨便用一根紫荊木固定著。
"元姑娘！"老板喚道︰"你的肉好了！"