「現在呢，從河里撈回多少？」鳳愛輕聲一咳，有意無意地睞了柳蟠龍幾眼。
「打撈起來的金磚，估計有兩千九百九十八塊，金條維持六千，金元寶則剩下七百六十五錠。」
「算清楚不，帳房有無估錯？」
「回稟愛主子，帳房算得一清二楚，絕沒有差錯。」
「嗯，好，」鳳愛又扭頭望向趙似雲，「你說，那日你把所有的金子全扔下船去了是吧？」
「當然，」趙似雲兩手一攤，「那堆金子很重耶，帶在身上才費力氣呢，我可沒那麼笨，要是想偷的話早就帶著它們遠走高飛了，哪會告訴你們藏在何處。」
「所以……」鳳愛清澈的眸子一凝，映在柳蟠龍那張听到發怔的臉上。
罷好，柳蟠龍也正巧望住了她。
「妳該不是在懷疑我吧？」他吼道。
「沒法子，照理推算，你確實有嫌疑，否則你我非親非故，你當日何須自告奮勇替咱們錢莊下水撈金？」
「那是因為我……」哎呀呀！還不簡單，不就因為本當家的第一眼便看上妳這株帶刺的玫瑰啦！可是……肉麻死了，這話兒教他怎麼說得出口嘛！
鳳愛仍舊保持冷靜，唇畔甚至還掛著一抹淡然的笑，一副算準了他定是偷金子的賊般的那麼自信。
就因為如此，柳蟠龍現下才更惱火－－她竟然第一個就懷疑到他頭上來！
他寧願能有機會同她大打一架，或被她熱辣辣地罵上一場也好，再怎樣都比現在這樣子被人指著鼻子冷嘲暗諷的強。
「不公平！不公平！」柳蟠龍上前揪住鳳愛的手腕，很激動地大嚷，壓根忘了自己的大當家身分，也不顧底下人瞧了會不會被嚇到。「妳就寧可相信那本破爛帳冊跟他們的一番鬼話，也不肯信我嗎？」
「疑人不用，用人不疑，難道我不該相信我自個兒的人嗎？」她回問。
什麼用不用、疑不疑的？柳蟠龍完全听不懂她在扯些什麼？這跟他希望她相信他不是個偷金賊有何干系？
見自個兒從頭到尾處在下風，柳蟠龍實在氣不過，臭著臉，揪住鳳愛身畔的趙似雲，就是一陣恨不得宰了他的凶樣。
「我警告你，你這張嘴別亂嚼舌根，去跟……去跟她講，告訴她咱沒偷她的金子！」
「天地良心，我沒說金子是柳大當家偷的啊，」趙似雲露出苦笑，肩膀被人扭著，胳臂讓人給架住，回頭望著鳳愛，「那些金子、金塊是我親手扔下船去的沒錯，呃……不過你們也曉得，河水無情，潮起潮落，連四肢健全的人都會被沖走了，更何況是沒手沒腳不會游水的金子呢？唉，難保不是被沖散了嘛！」
「沒錯！沒錯！是有這個可能，鳳姑娘，妳要相信我！」柳蟠龍大聲附和。
「哼，」她冷冷回他，「我怎可能相信一個偷金賊的話？我既不信你的謊話，也不信你底下的人手腳干淨。」
「那……那我也相信我自個兒的人，他們不可能偷妳的金子，我……我也……」他邊說，邊瞪著蘇流三手里的那本帳冊，火氣一來，索性沖上前一把搶過來撕爛它！「我也敢以性命擔保，我柳蟠龍絕沒拿妳一錠金子！」
「這下可好，讓你把證據給毀掉了。」鳳愛轉身離去前，扔下這麼一句。
「不、是、我、偷、的！」
柳蟠龍耗盡力氣，幾乎喊啞了嗓子，干瞪著廳外那抹婀娜身影，從沒覺得自己如此委屈又不甘心過。
這日，「利滾利大錢莊」天津分鋪隆重開業，招攬了無數的賀客上門。
店頭內，櫃前櫃後一樣的忙，就瞧伙計們個個是邊撥算盤、邊數銀子，根本沒人得空喘口氣兒歇息片刻。
「愛主子，忙了一整天，您也該歇會兒吧？」蘇流三端了盅養氣活神的補品，候在總帳房外等待主子召喚。
他這主子，平常只要一忙公事，一兩餐忘了進食也是常有的事兒，為了主子嬌貴的身子著想，他這管事兼跟班便只好經常「裝老頭兒」跟在她身後，隨時嘮叨她莫忘了正常作息。
「喔，午茶時刻又到了嗎？」鳳愛揉揉眼，從一大疊帳冊中抬起臉來。
蘇流三笑了笑，一听主子這麼回復，就表示他可以進去「打擾」了。
「主子，您連午膳都還沒動呢！」瞧，那一桌的菜式擱在原處動都沒動，只不過是由熱變冷而已。
「真的嗎？」鳳愛皺眉，鼓著腮幫子，認真地想了想，片刻後，旋即綻唇，笑彎了一雙明眸，「經你這麼一提醒，我倒真覺得有些餓了呢！嘻，原來是沒吃飯。」
「唉，愛主子，」蘇流三嘆口氣，恭恭敬敬地替主子掀開盅蓋，呈上湯匙，「您就好心可憐可憐小三子呎，您瞧，您一餐忘了吃，小三子就揪心一次，再這樣子下去，小三子早晚會讓您的『健忘』給嚇昏的啦！」
鳳愛笑著，故意白他一眼，舀起湯匙，才幾口便吃光了補品。
「你啊，就求菩薩保佑別那麼容易就被嚇昏過去，要不，沒你這唆鬼在後頭碎碎念，我可是有幾餐就忘幾餐的喲！」
主僕倆有說有笑，沒留意店頭上的動靜，直到有人慌慌張張趕來通報……
「愛……愛主子，外頭……外頭有個……有個大爺，領著一群凶巴巴的人，扛著好幾具大箱子，吆喝著要找錢莊掌櫃的。」
「別是來鬧事兒砸場的！」鳳愛扔下帳冊，一溜煙沖出總帳房。
一見佳人匆匆迎來，柳蟠龍馬上提起精神，擺出親切笑臉，挺起胸膛，緊張兮兮地振了振衣衫，這表情可是他昨兒個在鏡前練了一晚上的成果耶！
「听說城里新聞了一家錢莊，原來……原來……」他努努嘴，尷尬地拍了拍自個兒彷佛僵掉的腮幫子，「原來就是鳳姑娘妳開的呀！」
這樣的開場白，任何人都听得出其中的「刻意矯情」。
「是啊，今日頭一天開業，來者皆是客。」鳳愛回以嬌媚的笑，親自為他奉茶遞瓜果。錢莊里人來人往，進出都是大把的銀子，她得隨時提防手腳不干淨的人借機惹事才行。「承蒙柳大當家的大駕光臨，敢問是路過還是－－」
「存錢！」柳蟠龍就怕人不知他有錢似的，很故意地張揚起來，「很多、很多錢。」
「喔，存錢哪！」鳳愛柳眉輕挑，也很故意。
「是啊，是啊，本當家今兒個是專程為鳳愛姑娘捧場來的。」
「柳大當家，咱們錢莊向來有條規矩，不曉得您知是不知？」
「啥規矩？有錢也不行嗎？」柳蟠龍面露狐疑，不懂她臉上那是什麼神情。
真不懂女人家的腦子里都在想些什麼？到底要怎樣做才能令她們不板著臉、不冷言冷語的呢？
嘖嘖嘖，想他柳蟠龍平日多風光，幾時曾對個女人如此用心巴結過？人家都擺明著瞧他不起了，他還盡想討她歡心。唉，看來他真是栽跟頭了。
「首先，本錢莊不收贓錢。」
「髒……怎麼可能會有髒錢？」柳蟠龍拍胸脯保證，「放心好了，我帶來的錢絕對干淨得很，每一錠銀子都擦得發光、發亮了才擱進箱子里。」
鳳愛不願驚動眾人，又希望能有辦法使他知難而退。
于是，她朝他挪近一步，以手掩唇低低說道︰「所謂的贓錢，是指那種來路不明、或偷或搶或拐騙到手的錢。」
柳蟠龍眉心一皺，不滿地高聲嚷道︰「我的錢很干淨！」
剎那間，四周一片沉寂。
無論是櫃前、櫃後，所有人全停下了自個兒手邊正在進行的事，一雙雙眼楮都盯住她和他的一舉一動。