王公公唱完詩，笑呵呵的︰「這世間罕見的華美晶璐，就是指二千金樊璐小姐了！今日一見，果然是人如其名，真真天仙是也！實不相瞞，這民間的傳唱，可是連宮里頭都略有所聞啊！斌千金一旦進了宮。見了皇上，只怕是從此一躍成為枝頭鳳，光耀門楣，樊家從此榮華富貴享用不盡啊！」
眾人皆笑了，樊將軍和夫人更是滿面光采。
樊璐向來最怕听到這些恭維的話，忍不住渾身起滿雞皮疙瘩。她壓根兒沒把選妃當一回事，只當是大人們之間的客套閑談罷了。當她無聊到忍下住偷偷打了個呵欠時，目光一瞥，突然發現站在王公公身後的一個小太監，正睜著一雙晶亮深邃的眸，唇角帶著笑，肆無忌憚地盯著自己。
樊璐被他盯得渾身不自在，有點兒惱怒，可一轉念，又覺得有趣起來。
怎麼？連個不是男人的小太監，也會對女人好奇嗎？想到這兒，樊璐頑皮地朝那小太監拋了朵撩人心魂的嬌笑。那太監顯然是被她的笑容所懾服了，怔了半晌後，他嘴邊的笑意，更深了。
樊將軍與王公公尚有要事商議，眾人退出廳堂後，樊璐拉著姊姊樊景，親膩地道︰「姊姊，爹剛才那樣夸贊你，只怕下久你就要到宮里做娘娘了！」
樊景輕捏著樊璐的頰，溫柔里略帶責備︰「你呀這丫頭，還沒問你怎麼如此披頭散發地便出來了呢，不怕爹大發雷霆教訓你？」
「爹舍不得罵我的。」樊璐滿不在乎。
「舍不得罵你，卻會罵嬤嬤、罵銀杏，又怪娘寵你寵上了天。你一個人任性不打緊，反倒害了三干子人白挨罵。」樊景天性溫柔，連訓起人來也是溫言軟語，一點兒火氣也沒有，教樊璐惱也不足，笑也不是，只得投降！不禁感嘆只有姊姊制得了自己。「好了好了、別再念了，我知道了嘛！」
樊景和樊璐的對話，因樊珞的到來而暫停。樊璐沒有搭理三妹的閑情，便同銀杏回房休息，匆見李嬤嬤領著兩個太監來見。「說是王公公送的見面禮。」
樊璐倚在窗台邊逗著籠里的雀兒，只是點了點頭。兩個太監把禮物擱在桌上後便要告退。樊璐抬眼一瞄，發現其中一個正是方才在廳上盯著她看的那個小太監。
「欸，這位小鮑公等會兒，你——」樊璐有心捉弄，甜甜地問︰「你就是方才在廳上魂不守舍、連拂塵也拿不好的那個小太監？」
「小的該死，不該無禮直視小姐芳顏！」
細看那太監，眉目清秀，晶亮的黑眸中流轉著濃濃的笑意和年輕的氣息，倒是挺俊俏的一個小于。他秀朗的神采與身上那套宮服顯得格格不入。呵，莫非是服侍皇上、娘娘久了，倒也沾染了一身貴族氣息。「你叫什麼名字啊？」
「小的……皇上都喚奴才小吉子，因為深得太後跟皇上的疼愛，又家中排行老三，所以也有人喊我三爺。」
「小吉子三爺……好，我記得你了。」樊璐轉身將王公公送的禮物拆開，里頭是金玉如意、彩緞宮綢、珠釵寶玉等貴重東西，樊璐向來是看慣了這些，本來也不十分在乎，隨手挑了兩樣塞在小吉子手里，「喏，算是我打賞你的。」
「這……多謝小姐恩賜！」小吉子沒多推辭，十分爽快便收下，令樊璐很開心。「倘若小姐不嫌棄，奴才也有份小禮想送給小姐。」小言子壓低了聲音道。
樊璐听了三號！也不管規炬，手拉了小吉子往屏風靠去，「好啊小吉子，你私藏了什麼御用寶貝，還下快拿出來？」
小吉子往懷里掏出了個錦袋，沉甸甸的，滿臉神秘地笑，「小小心意，承蒙小姐不嫌棄。奴才得告退了，小姐美貌勝仙，世上再無第二，將來必為後妃之選，屆時奴才必盡心盡力侍奉，以報小姐今日厚禮相贈之恩。」
兩個太監退下後，樊璐立刻把眾人支開，房里已無他人，她才將錦袋打開。
「哎呀！」一顆渾圓晶瑩的珠子滾落桌面上，珠子可不小，拳頭那麼大！在桌上滾得飛快，競撞翻了燭台、滅了燈火！屋內陷入一片漆黑。珠光四射的剎那，只听得樊璐一聲輕呼︰「夜明珠……」
樊夫人在樊璐的房里；柔柔的燈火照著母女倆有三分神似的容貌。樊夫人當年的絕代風華，仿佛都遺傳到了璐兒身上，而且是青出于藍勝于藍，更勝一籌。這得天獨厚的容顏呵，對璐兒而言，是一種幸福？抑或是一種負擔呢？
「璐兒，告訴娘，你想不想進宮呢？」
不想！她馬上想到了唐元燁。她不想離開他啊。若是進了宮，豈不是永遠見不到面了？雖然她也懂男大當婚、女大當嫁的道理，就算她不進宮，她和元燁過幾年分別成了親，她一樣再不能像現在這般整天黏著他了。
如果她與元燁只是兄妹之情，那麼她就沒有理由一輩子與他相守，她也知道的……可是，她真的不想離開元燁、不想離開這里嘛，她才答應過元燁的。
即使她心里的確是對皇宮有著好奇，尤其是想知道住在里面的主兒，那個人人崇拜景仰的天子會是什麼模樣、什麼性情呢？
樊夫人見璐兒沉默，又緩緩開口︰「璐兒，你是不是因為元燁，所以猶豫了呢？」
樊璐听見母親這麼說，心頭一緊！
「娘絕不是不喜歡你元燁哥哥。我知道你們倆從小玩到大，感情之好，無人能及。你大叔收養他十幾年，教有方，無論人品學識，都是好的。這幾年不少媒人想給他說煤，哪一樁不是尊優富貴的好姑娘家？你想想，他一個孤兒的出身，能成為這樣眾人爭著要的好人才，已是非常難得了。你也知道，這幾年來給元燁說親的不知道有幾十件了，都沒給應下來，都是因為考量著元燁自個兒的意願，還有你和他的感情呀！」
樊璐突覺臉上一燥。考量她和元燁的感情？娘知道她和元燁問的感情嗎？
她離不開元燁，就像是有人對他們下咒，咒他們兩人一輩子不得分離，其中一個一旦離開，另一個便別想獨活。多麼惡毒的邪咒呢……
不過，這始終也只是自己一廂情願的想法。她幻想著他倆之間有愛情，但元燁不曾對她說愛，也許那些親吻不算什麼，也許他真的只把自己當作妹妹，也許只有她自己離不開他……
「娘並非不讓你和元燁在一起，今年初老爺還跟我說過，看中這孩子不但能文善武，心地善良，最要緊的是一點兒紈褲子弟的習性也沒有，想讓他作咱們家的乘龍快婿呢！」樊璐听了驚訝的抬起頭，樊夫人繼續說︰「只是，憑你的條件，瞧瞧，這樣好的身家，這樣好的模樣兒，不進宮爭取坐上後妃之位，而只滿足于嫁與一個凡夫俗子，這樣就甘心了嗎？好好想想吧，嗯？」
娘的意思，是指元燁是凡夫俗子，配不上她？她從不這麼覺得啊。元燁在她眼中，像馳騁原野間的一只狂狼，無拘無憂，狂傲不馴，是她最羨慕崇拜的物件。當她與元燁共乘一匹馬在草原賓士時，她的發越過他的肩，在他身後隨風狂舞，她便覺得自己也成為元燁的靈魂的一部份，世界上最美好的事莫過于此。
她是想與元燁永遠在一起的，樊璐這時才驚覺，是永遠啊。
第二章
樊璐躺在床上翻來覆去，卻完全無法入睡。她掛念元燁，他一定已經知道選妃的消息了，他不在乎她就要進宮嗎？怎麼不見他來找自己呢？這樣想著，樊璐忍不住起身，披起件月白綾子棉襖，便踱出門去。已交五更，樊府一片寂靜，樊璐也不知道往哪兒散心去好，無意識地走到了馬棚。黑暗的棚子底下，可見一身皓白雪亮的雪舞。雪舞一見主人，低低鳴了幾聲，像是在打招呼。