「這宅子里只有你敢跟我頂嘴。」皇甫昊天單手抽過姬子夏手中的紙帛，隨意一擱。他勾唇一笑，烏亮長發斜飛過妖魅俊容，更添蠱惑之意。
「小的不敢。」
「不敢？你照照鏡子，瞧瞧你現在臉上是何表情。」皇甫昊天唇角一勾，睨了姬子夏一眼。
「尊重莊主的表情。」姬子夏面不改色地說道。
「好一個姬子夏！」皇甫昊天仰頭大笑出聲，笑得一雙勾魂眸都瞇了起來。他舉起白玉酒盞，放到唇邊，眉頭倏地一擰。
芙蓉還沒察覺皇甫昊天的神色有異，姬子夏卻已上前一步，執起酒壺，為皇甫昊天的酒杯斟滿酒。
皇甫昊天唇角噙笑，目光從姬子夏那只比女子更加縴細的皓腕，看至那較之一般男子略嫌瘦削的雙肩及優雅玉頸，要不是這姬子夏頸間有著男子的喉結象征，他是真要上前逼問姬子夏性別的。
皇甫昊天仰頭將酒杯一飲而盡，一手扯過身邊被冷落了許久的舞伎芙蓉，說道︰「妳得跟我這姬管事多學著些點。瞧我的眉頭才一皺，他便知道我的酒杯見底了。」
姬子夏沒接話，只是靜靜地將目光挪向一旁那個醉倒在地上，喃喃唱歌的小泵娘秋香身上。自己不是天生就善于討好別人的，只是那年地震後吃過不少苦，旁人眉頭一揚，便知道該如何應對處置了。
「莊主，奴家要是有姬管事的一半蕙質蘭心，早就被你收到房里了……」芙蓉一雙世故的眼曖昧地在皇甫昊天和姬子夏之間轉啊轉地。
「待到哪日妳也懂得看帳記帳，且像我的姬管事一樣過目不忘時，我便收妳進房，如何？」皇甫昊天的健臂緊勒了下芙蓉的縴腰。
「唉呀，房里記什麼帳，房里就是讓男人女人胡鬧的嘛……」芙蓉嬌笑著往皇甫昊天懷里一坐，玉臂攀上他肩頭，咬起耳朵來了。
姬子夏知道那兩人的目光正盯著自己，遂低下頭當作自己什麼都沒看見。
每晚戌時來「安樂居」向莊主報告，是慣例之事。只是莊主向來喜怒無常，有時一進門便說公事，有時便只讓人呆站上半個時辰，听著他與女人打情罵俏。
「姬管家，你過來。」皇甫昊天朝姬子夏勾勾手指頭。
姬子夏腦子還來不及多想，身子已經依令而行了。
「再往前一些。」皇甫昊天驀地扣住姬子夏的手臂，往前一拽。
姬子夏一時不察，身子于是飛傾在長榻之上，半偎靠在皇甫昊天腿間。
「果真如芙蓉方才所言，你這皮膚還真細得像掐得出水來……」皇甫昊天的指尖在姬子夏臉上巡逡了一回，竟感到愛不釋手了。
「請莊主自重。」姬子夏怒瞪著眼，啪地一聲打開皇甫昊天的手掌。
皇甫昊天臉色一沈，手背上頓時浮起一片紅痕。
姬子夏則是一臉傲然地起身站到三步外，臉上毫無歉意。
皇甫昊天盯著那雙固執水瞳，繼而大笑著躺回長榻間，以唇抿過自己被打紅的右掌。
他爹重用的這個姬子夏確實有點意思！看來日後將會是個有話直說的忠心家臣。
皇甫昊天側身拎起姬子夏方才拿來的絹帛，仔細地將饒稅政策瞧了一會兒。
朝廷要依據商船前往國家與中國之海上距離，強行規定回程時間。若在預定時間五個月內能回程，便能降低賦稅。不過，若是超過一年才能返國，賦稅便得付上雙倍。
「說吧，你對這饒稅政策有何意見？」皇甫昊天問道。
「遠洋船期返程，得看老天爺吃飯，回程時間沒人說得準。皇甫家三、四十艘商船，擔待不起這損失。」一提到公事，姬子夏便精神了起來。「況且，商船若在國外待得久些，還可以多做些買賣，這利弊之間還得再精算估量過。」
「是故，你以為……」皇甫昊天不說自己看法，存心要听姬子夏談。
「我以為利潤大些的商船便該晚回，至于利潤少的，則該早點回程。我明日會請來那些仍在國內的商船船首討論這事。」
皇甫昊天贊許地點點頭，這姬子夏的想法與他不謀而合，果然是個可用之材。
「你去找個名叫周去非的人，他對沿岸海潮、風向素有研究，想來能有些幫助。明日未時，讓船首們都到敞廳里議事，我要听听大伙兒的意見。」皇甫昊天說。
「是。」
「莊主……你們談完了嗎？」芙蓉伸手掩住一個哈欠，腳上鈴鐺叮叮直作響。
皇甫昊天不悅地看了她一眼。
「若莊主無事要吩咐，小的先告退了。」姬子夏識相地說道。
「若是我硬要叫你留下來？」皇甫昊天舉杯就唇，打量著姬子夏。
「莊主英明，定不會為難小的今晚想徹夜研究船期表的用心。」
皇甫昊天並未立刻接話，只是定定地看著姬子夏。
餅去的這幾年，他都跟著商船四海航行，不在中國。上個月，他爹六十歲大壽，他方回到皇甫家接下莊主一職，而原來的皇甫老管家亦將擔子交給了義子姬子夏。
這姬子夏有老莊主及原管家的力薦，能力自然不在話下。只是，這姬子夏似乎總在閃避著與他單獨相處。
他得找個機會弄清楚，這姬子夏當真是戮力工作到六親不認，或者是天生不愛與人靠近？
「去吧，不是還要去忙船期表嗎？」皇甫昊天大掌一揮，準了姬子夏離開。
姬子夏快步走向大門，臨走前還看了一眼那名正躺于地上呼呼大睡的小拌伎。
酒果然是穿腸毒藥，人喝了酒，什麼事便全顧不得了！自己務必小心為上哪！
姬子夏拾起小泵娘落在一旁的薄紗，為她覆上後，方才推門而出。
「這姬管家真不識好歹，竟連留下來陪莊主喝杯酒都不肯。」芙蓉馬上黏著皇甫昊天抱怨著。
「他是我皇甫家的人，輪不到妳來批評。」
「莊主啊，你和這個姬管家究竟是何關系？」芙蓉挨近了皇甫昊天，貼了花鈿的香臉整個貼上他的頸間。
「莊主與管家還能有啥關系？」皇甫昊天一挑眉，感興趣地反問道。
「外頭說你這個新管家是你的『寵姬』，經常在你房里出沒到三更半夜。」芙蓉手摀著唇，一徑格格笑著。
「以前我的老管事徐公持，也經常在我房里待到更夫打『破曉更』，怎麼沒人傳出什麼東西南北的？」
「唉唷，你明知道姬管事模樣女人似的，偏偏又沒娶親。加上你又風流，誰都會胡思亂想嘛！」芙蓉一聳肩，皎白玉手拿了一只胡餅送到皇甫昊天嘴邊。
皇甫昊天沒吃餅，咬了她一口。
「唉唷，干麼咬奴家？」嬌嗔了一聲，身子卻整個偎了上去。
「活該妳痛一回，我有了妳們這些如花似玉的美人兒，還犯得著去惹那個姬子夏嗎？他再美也沒有妳們的身段妖嬈哪！」皇甫昊天大掌肆無忌憚地在芙蓉身上流連挑逗著，引來佳人鶯聲軟喃。不過，他腦中浮現的卻是姬子夏的臉孔。
姬子夏的五官淡而文雅，像用工筆輕輕描過一般，白淨得近乎漠然。
姬子夏的容貌，絕對沒有芙蓉的嬌媚，但那身月兌俗傲骨的氣質倒是引人側目。
「誰曉得您的心思哪！興許您只是想嘗嘗鮮，試試與細皮女敕肉的小鮑子歡愛會是什麼感覺……」芙蓉在皇甫昊天的大掌下拱起身子，要求更多的寵幸。
「歡愛只是一瞬間之事。這姬子夏是個人才，我不招惹那些能幫我做事的人。」不過，他倒也不否認他對姬子夏頗感興趣就是了。
「哈哈……」皇甫昊天伏在芙蓉的胸口間，突而失笑出聲。