‘來呀！傍我攻堅！拿下中府！哪個姑娘能擒服蘭郡王的，我保她在蘭家一生富貴──’
蘭棨陽退開門口，頭也不回同時手一揮，讓待命多時的武裝家丁沖上前。
‘來人，給我擋下，誰要擋不住飽擊讓中府失守，就等著發配邊疆牧牛養馬，一輩子別想回來！’
男人與女人的戰爭，再次開打。
回到房里，蘭郡王拿出特制的棉花塊堵住耳朵，任憑外頭如何廝殺喧鬧，都阻擋不了他想好好睡上一覺的決心。
反正近來無事，他干脆離家出走吧，出蘭府後，啥事都沒了，他再也不用為了無聊事煩心。
蘭棨陽瀟灑入夢前，唇邊不免浮現安心一笑。
還好他從不隨便讓人瞧見他的俊美笑容，否則他中府定會立刻讓痴迷他的姑娘家發狂踏平。
‘繡女？是繡娘嗎？如果進宮去當繡娘，掙得的銅板會比較多嗎？’李婕一面用手加速轉著紡輪，低頭撥弄著手上的飛梭，一面頭也不回地隨口應答。
‘若能讓娘親吃飽睡暖些，那沒關系，娘就去跟縣老爺說，婕兒願意進宮當繡女。婕兒雖然做事慢了些，可針線活倒也還行。縣老爺真有眼光……’
‘什麼繡娘不繡娘，你這糊涂丫頭給我听明白，我說的是秀女！’
李三娘瞪大眼楮，緊張兮兮地自狹小廂房門口忽地沖至女兒身邊，不客氣地揪起她耳朵︰
‘秀女，就是皇帝老子的候補小妾！看臉蛋看家世就是不看腦袋選出來的！’李三娘雖然大字不認得幾個，可小道消息蜚短流長可听多了。
‘呀，好疼，娘輕些呀……’李婕委屈萬分的停下工作，揉了揉發疼的耳朵。‘听明白了，就是要進宮嘛……可我記得，皇上不已七十好幾？’
李婕從來不笨，只是時常漫不經心，做事溫吞了些，但只要她肯用腦袋好好想想，甚至能看懂欽天監畫的天文地輿圖，只消不到一刻鐘的時間便能默背。
她過目不忘的本事，曾令她死去的爹大嘆她為何生為女子，無法為李家求取寶名；不過，她雖過目不忘，可總要花很多時間才會猛然想起就是那麼回事。
她討厭費神的事，從來只想輕松過日子。
‘就是就是，皇上都一腳踏進棺材里了，還下令各地選出秀女送進宮，這是準備把人家姑娘當陪葬呀？’李三娘平日雖然貪財多嘴，可對女兒還算疼愛。
她不懂什麼君臣倫常，她只知道，她不想讓女兒斷送一切。
何況，就算將女兒送進宮，照女兒的遲鈍性子，沒讓人踢出宮來就是萬幸，萬一女兒惹了什麼大禍，豈不更慘，她後半輩子全指望女兒嫁個好夫婿養她呢。
‘都怪你爹，身為前大學士之子，卻連半個官位也弄不上，只能在私塾教書混飯吃，留下個沒用的好家世，不值半毛錢，還讓縣老爺為此選上你當秀女。’
李三娘咬著繡帕，在房里走來走去。‘有沒有什麼好法子能保住你呢？’
昏黃燭火下，不停打轉的搖晃人影，看得李婕頭好暈。她慢條斯理的隨口說︰‘沒辦法呀，誰讓我還是閨女，如果早嫁人，縣老爺也不會選我了。’
‘嫁人？對，在聖旨下達前，就說你已嫁人就成了！秀女不選已婚者！’
李三娘宛若當頭棒喝，猛然想起她遺忘已久的事。
‘我記得，你爹臨終時，留下了個繡荷包，說是曾為你與遠房的姑表哥訂下親事──對了，說不定是成對的繡荷包，一人一只作為婚約憑信！’
李三娘匆匆忙忙沖回自己房間，開始翻箱倒櫃，隨即又快步跑回來。這其間，李婕也只是不慌不忙的微笑喝茶捶捶肩，有點缺乏緊張感。
人生，過得悠哉就好，船到橋頭自然直嘛！
‘這荷包弄得太髒，我都以為很不值錢，現在仔細一看，上頭繡的花，還挺氣派的。記得你爹因為三十年考不取寶名，沒臉回家鄉，才帶著咱們母女在這兒定居下來……說起你表哥……過了這麼多年應該會是很有成就的人吧。’
其實，李三娘只模模糊糊記得，李婕她爹的家世背景，畢竟，她是因為收留了無家可歸的他，才會與他成婚的，在此之前，她可是完全不了解李婕的爹。
親戚什麼的，也都是李婕她爹十年前回家鄉探望一次，回來告訴她的。
‘不管了，都在這節骨眼兒上了，就叫你表哥負起責任娶你吧！既然是大學士之後，好歹也該人模人樣，有點家業了……’
‘爹也是大學士之後呀，可感覺上沒什麼家業。以此類推是不對的。’李婕淡然評論道，像在說不相關的人。
‘……你少說兩句，咱們快點收拾東西，趁夜去投靠你表哥吧。’
李三娘有時總不知哪個才是她女兒的真面目，她偶爾冒出過分犀利的言詞，到底是她真糊涂呢，還是假遲鈍？
李婕歪著頭想了想，許久才迸出這麼一句。‘我不認識表哥欸……人家怎麼會收留我們？’
‘這年頭，誰還管你認不認識？拿著繡荷包賴上他就對了！大學士之後，想必也挺注重名聲，若是不肯娶你，咱們就去告他──告他始亂終棄！’
‘可我覺得……這麼急著成親，是不是太草率啦？有點兒有勇無謀哩……’
‘父母說了就算數，我要你嫁你就嫁，不然你就不是我女兒！’
李婕輕輕瞥了娘親一眼，苦笑嘆了口氣。只要娘親開心，她也會開心的，打小就是如此，這次應該也不例外……吧？
***
半個月後，南江縣城某處街坊上，多了對不太確定自己到了哪兒的母女。
‘這房子看起來好氣派。’站定大街上，李婕仰著頭，迎著刺目陽光，她幾乎快要看不清楚匾額上頭寫了些什麼。她回過頭對著娘親綻出一笑。
‘我總覺得不太對勁，這房子的格局像是極有身分的人哩。咱們的親戚有這等高貴的人嗎？’
母女倆日夜兼程趕路半個月，好不容易才來到記憶中，父親口述的那地點。
李三娘也有些迷糊，皺眉看著女兒，心里不是十分有把握。‘可你爹說，你姑表哥的房子，是這縣內最大的，這麼問人就找得著。’
‘嗯，爺爺究竟叫什麼來著？’李婕慢條斯理的問。她一向沒費心記太多事，而從未謀面過的爺爺一家人，當然不是她該記著的。
‘……李大學士。’沉默許久，李三娘只得承認她沒記住那文謅謅的人名。
‘那遠房的姑表哥又叫什麼？’
‘我怎麼知道……訂親的是你死去的爹，又不是我。’
這次輪到李婕不說話了。‘看來……我們的線索只剩下我與表哥各持一個的繡荷包？’她雖仍面帶微笑，不過已覺得自己的小腦袋隱隱作疼。
沒想許多就踏上旅程確實是過于心急。
‘嗯，現在也沒法子回家去找別的線索，咱們身上沒剩下多少盤纏，撐不到半路。’李三娘只能怪自己離家太倉促。‘總之，娘說得沒錯啦。就是這兒。’
‘看來，得想想辦法才行。’李婕揉了揉總是惺忪的睡眼，定下心神看了看四周。‘繡荷包上頭那朵蘭花，跟這府邸上頭的紋飾十分雷同，不過──’
‘婕兒，快讓路！’猛的，李三娘發現府邸的門突然打了開來，沖出一匹高大駿馬，筆直朝李婕狂奔過去。
一次只專心做一件事的李婕，難得她開始動腦筋，沉浸在自己思緒中，完全沒注意到周圍發生的事。她還推論的挺開心的。
‘不過仔細一瞧，可差遠了，所以，咱們應是找錯了。娘，您說對不──’